Остальным ученикам удалось сделать ноги, однако от методов, которые применяет Сруль против своих недоброжелателей, у них по коже шёл мороз, а сердца сковал страх. Младшие ученики императрицы зареклись никогда не вставать на пути у Булкова.
{Проклятый ублюдок, из-за тебя я потратил оставшуюся демоническую медицину!} — Кён раздосадовано скрежетал зубами. Ему пришлось потратить свои последние запасы, потому что в кабинете алхимии хорошая вентиляция, а Штайн — император 5-й ступени.
Теперь Лавру придётся запереться в своей комнате, ведь только там отныне безопасно. Либо придётся как-то телепортироваться. Благо тот могучий барьер начинается с 12-го этажа, а значит, ничего не будет препятствовать перемещению.
Из недавнего диалога со Штайном (до того как на него подействовал газ) Кён выяснил, что парню абсолютно плевать на унижение Розы и Валентайнов. Он думал только о себе. Однако не совсем понятно, какой в этом смысл, ведь он почти никогда не выбирается со дворца… Почему он так печётся о своей репутации, если даже не смотрит на девушек?
По пути в свою комнату Лавр острым слухом уловил разговор между Серафимой и Асаги.
«Ты же хочешь, чтобы я помогла тебе найти и вызволить человека из царства зверей?»
«Да! Конечно! Ты сделаешь это?!» — оживился Асаги.
«Я готова помочь тебе, но в обмен на небольшую услугу.»
«Серафима, я же уже говорил, что не могу её убить… Императрица лично сказала мне, что если она умрёт не от твоих рук, то ответственность понесу я…»
«Я помню об этом. Речь о другой услуге.» — холодно произнесла девушка.
«Какая? Скажи мне её!» — потребовал воодушевлённый патриарх Охотниковых.
«Избавься от Сруля Булкова.»
«Ты хочешь, чтобы я убил его?» — посерьёзнел Асаги.
«Нет, просто заставь его исчезнуть. Не хочу, чтобы в моей жизни присутствовали люди, от которых меня выворачивает наизнанку.» — бесстрастно ответила Серафима. Она воспользовалась услугами Асаги при первом возможном случае.
«Если я сделаю это, ты поможешь мне найти и спасти сестру?»
«Да, в ближайшие годы я обязательно свяжусь с Амоном и попрошу его об этом…»
«Её зовут Дафна Клоуз… Пожалуйста, попроси Амона спасти Дафну Клоуз!»
«Попрошу обязательно, но для начала выполни моё условие.» — холодно молвила Серафима и, взмахнув гривой чёрных волос, отправилась к себе в комнату.
Из глубоких размышлений Асаги вывела внезапно появившаяся из пустоты Клементина.
«О чём бы вы там ни договаривались, я пообещаю тебе вдвое больше, если ты сделаешь всё наоборот!» — с огнём в глазах пообещала брюнетка. — «И поверь, в будущем, когда я стану сильнее, у меня будет возможность расплатиться с тобой.»
«Эм…» — Асаги выглядел сбитым с толку.
«Так о чём вы там договаривались?» — азартно потирая ладони, поинтересовалась коварно прищурившаяся леди. По её хитрой смуглой мордашке легко можно было понять, что она готова пойти на всё, лишь бы испортить своей сестре жизнь.
Тем временем Кён удручённо покачал головой. Теперь против него два старших ученика императрицы из трёх, а демонической медицины больше нет… Находиться в этом дворце даже опаснее, чем воевать на фронте! Придётся действовать предельно осторожно.
Прошло несколько на удивление спокойных дней.
Как стало известно, Штайн получил наказание. Так как достаточно высокое положение, чтобы избивать младших учеников императрицы лишь за один косой взгляд, он мог бы отделаться лёгким выговором, однако за разрушение кабинета алхимии ему пришлось заплатить сполна. Так, например, за последние дни от него ни слуху ни духу.
Кён даже предположил, что ему запретили мстить Булкову. Стало быть, в этом как-то замешана императрица? Было бы хорошо, если так.
Этим днём в шесть вечера на городском экране Дантеса появились две ошеломляющие новости: патриарх Клинтонов и патриарх Валентайнов объявлены пропавшими.
Граждане Дантеса взволнованно обсуждали пугающие вести: «Сразу оба?! Не похоже на совпадение!» … «А я и думал, почему господин Гораций не пришёл на свадьбу собственного сына!» … «А может, их похитили суккубы?!» … «Нет… В начале турнира они тоже отсутствовали… Как и на турнире лучших!» … «Что же получается, никто даже близко не знает, куда и почему они исчезли?!» … «Творится что-то неладное… Не нравится мне это!»
Вскоре люди начали гадать, кто станет новым патриархом. Если у Валентайнов этот пост, вне всякого сомнения, займёт Штайн, то у Клинтонов так сразу и не скажешь.
{Я займу пост главы семьи… Она начнёт смотреть на меня иначе.} — подумал Штайн, мечтательно смотря на экран в вечернем небе. Несмотря на пропажу отца, унижение Валентайнов и собственное наказание, настроение у него было безоблачное.