Через несколько часов начался второй раунд.
На арену вышли Сруль Булков и Эльмира Рассел. Девушку можно было бы назвать писаной красавицей, однако в присутствии Эльзы, близняшек и императрицы её прекрасный лик словно потускнел и затерялся, как светлячок в лесном пожаре.
— цзинь~
Прозвучал сигнал начала боя. Зрители затаили дыхание. Король 8-й ступени против дворянина 9-й! Подобная разница в развитии в любой другой ситуации воспринималась бы как непреодолимая пропасть, но у Сруля на этот случай, казалось, есть крылья.
Кён, как и в прошлый раз, возложил на плечо меч Бедствий и, жуя жвачку, направился в сторону противницы. Создавалось впечатление, что он собирается выиграть в такой манере весь турнир.
Когда толстяк сделал несколько шагов, Эльмира вскинула руки, запустив в противника струю из молний, напоминающую дыхание грозового дракона.
Однако Булков никак не отреагировал. Поток столкнулся с ним и… Ничего не произошло. Он всё с той же скоростью шёл дальше, будто поток молний, способный испепелить начального короля, был недостоин его внимания!
«Д-да как такое возможно?!» — вырвалось у кого-то. Зрители от неверия держались за головы, тщетно пытаясь понять, каким образом дворянин способен попросту игнорировать столь ужасающе мощную атаку конечного короля.
У Эльзы запершило в горле. Она вспомнила турнир семей в Бостоне, где на посланника богини не действовали ни жар, ни холод, ни молнии, ни тьма, и поняла, что её собственные молнии также будут ему не страшнее щекотки, а именно их она намеревалась послать в парня во время прошлого турнира… Выходит, зря надеялась. А смогла бы она его вообще одолеть? Да, определённо. Ведь он никак не защитится от стрел!
Тем временем Эльмира побледнела и даже мелко задрожала. Если даже её сильнейшая атака молний не сработала, то у неё нет ни шанса. Она боялась, что с ней случится что-то страшное, когда толстяк приблизится, поэтому поспешно выкрикнула: «Я-я сдаюсь!»
Уловив кивок её величества, имперский представитель объявил победителя.
— хлоп~
Жвачка лопнула, и Кён всё с тем же невозмутимым видом направился обратно. Побеждать противников запугиванием — это приятно, а главное, экономит время и силы.
Турнир продолжился.
В мгновение ока пролетели 3-й, 4-й и 5-й раунды.
Сруль одерживал верх над каждым своим противником по одной и той же схеме, которую нельзя назвать никак иначе, кроме как «полное подавление». Всё с тем же невозмутимым видом он шёл к своему противнику, игнорируя жар, холод, ветер, воду и молнии, а когда приближался достаточно близко, те сдавались под гнётом паники.
Никто не осуждал их, ведь почти все знали о том, насколько Булков силён в ближнем бою, раз смог во время поединка с Эльзой заставить её использовать стихии.
Этот могучий любитель жвачки произвёл на зрителей неизгладимое впечатление. Эльза с особым интересом наблюдала за каждым его поединком. Близняшки также внимательно следили за его поединками. И только Штайн и Ланатель внешне оставались равнодушными.
«Полуфинальный раунд, первый бой! Сруль Булков, конечный дворянин, против Артёма Клинтона, пикового короля!» — объявил имперский представитель.
Генерал Ричард стиснул кулаки до хруста и пронзил внука суровым взглядом, как бы говоря, что если он посмеет сдастся, как все остальные, то изобьёт его до полусмерти.
Артём взволнованно сглотнул и посмотрел на толстяка.
Булков своим отрешённым видом напоминал мудреца, преисполнившегося в познании мира.
— цзинь~
Прозвенел сигнал начала боя.
Кён в своей привычной манере возложил меч Бедствий на плечо и зашагал к противнику.
Артём не спешил в бой, а вместо этого заговорил: «Должен признать, твоя техника холода очень сильна, а твоё сопротивление невероятно. Маги воды и жара против тебя крайне слабы. Я как раз в их числе. Но, к твоему несчастью, я ещё и маг земли!»
С последним словом Клинтон сомкнул кулаки, и из него, подобно выкипающему молоку, во все стороны устремилась блестящая серая масса. По своей консистенции она напоминала желеобразную жидкость.
От зрителей посыпались восторженные комментарии: «Глиняный король настроен серьёзно!» … «Я слышал, он может мгновенно иссушить глину стихией воды, а затем укрепить её стихией жара, из-за чего она станет твёрже стали! Её прочность не будет уступать прочнейшим породам других магов земли!» … «Маг земли, управляющий своей породой, как водой?! А не слишком ли это сильно?!»
Магия земли особенно выделяется на фоне других своей разрушительной силой вкупе с великолепными защитными функциями, однако она крайне неуклюжая и неповоротливая. Артём же смог в значительной мере избавиться от этих недостатков. Его глина почти такая же быстрая и подвижная, как вода.