Но правила бал, конечно же, императрица.
Ланатель походила больше на утончённую скульптуру, созданную великим мастером древности из нефрита высшего качества, нежели на живого человека из плоти и крови. Каждая чёрточка её удивительно прекрасного белоснежного лица могла приковать к себе внимание на долгие часы. Длинные серебристые волосы, тонкие дугообразные брови вкупе с пронизывающими серебряными глазами завершали картину строгой и безжалостной, но до боли обворожительной тиранши.
Образ императрицы безупречно гармонировал с исходящей от неё властной аурой, которая, подобно горе, давила на голову, заставляя склониться перед её величеством. Нужно обладать воистину невероятной силой духа, чтобы противостоять неукротимой воле этой женщины.
Сейчас Ланатель холодно смотрела на склонивших головы молодых людей, внимательно изучая внешность и манеры каждого. Казалось, она читает их как открытую книгу, неспешно решая, достойны ли они стать её учениками.
От вида этой женщины у Кёна внутри всё заледенело, но вовсе не от страха, а от ненависти и желания покарать её. Впрочем, он умело сдержал рвущуюся наружу жажду крови и вместе с остальными молодыми людьми склонился почти до самого пола.
Вскоре императрица кивнула, а имперский представитель взял с собравшихся клятву верности её величеству. Специально для Эльзы он произнёс отдельную речь.
Каждый из участников прошедшего турнира, положив кулак на сердце, твердо сказал «клянусь». Все, кто отсутствовал на турнире, удивлённо поглядывали на толстяка. Каким образом средний дворянин стал младшим учеником императрицы? Как мышь пробралась в небесный чертог?!
После очередного кивка Ланатель свидетели захлопали. Отныне у императрицы официально стало на 7 младших и на 1-го старшего ученика больше. Вот они, «драконы» империи.
Молодых людей проводили на несколько этажей вниз, где они встали в очередь в кабинет формацевтики для наложения официальной формации ученика императрицы.
Эльза, конечно же, стояла в очереди первой. Пройдя в кабинет, девушка огляделась и тоскливо вздохнула. Она ожидала встретить здесь своего мастера — Юлия Рассела, которого не видела уже месяц, однако формацевтом оказался неизвестный ей мужчина.
Последним в очереди стал Кён. Пройдя в кабинет, он изумленно выпучил глаза, потому что имперским формацевтом оказался не кто иной, как… Стефания Рассел, внучка министра финансов, которой он в ордене проводил индивидуальный лекции!
{Что она тут делает?!} — Лавр по-настоящему удивился и даже невольно поёжился, ведь формацию на Эльзу, судя по мужскому голосу в её ушах, накладывал явно кто-то другой. Никто из кабинета не выходил и не входил за это время. Тогда как она тут оказалась? Что вообще тут забыла ученица ордена, у которой как бы пропал отец?!
{Стоп… А что, если она… Императрица?} — от этих мыслей у Кёна на лбу выступил пот. Судя по тому, что Стефания тут как-то появилась, а также если учесть её хладнокровный рациональный темперамент, высокие навыки формацевта и алхимика, а также холодок, который возникает в жилах, когда находишься в непосредственной близости от неё, эта догадка вполне может оказаться правдивой.
От воспоминаний о том, как Лавр когда-то предложил ей секс в обмен на индивидуальные занятия, в горле образовался ком сожалений. Однако парень отчётливо помнил, что когда девушка сражалась с Юноной, от неё исходили эманации начального короля. Браслеты сокрытия сразу же выдают настоящее развитие владельца, когда тот использует энергию… И не существует формаций, способных обойти это. Даже если приказать душе снизить развитие, уменьшится лишь плотность энергии, но не её подлинный уровень.
{А может, она дочь императрицы?} — предположил Кён. Дескать, раз уникальное тело Ланатель как-то связано с кровью, то оно передалось дочери по наследству. Однако всё равно что-то не сходится. Если бы у императрицы появился муж, об этом давно все знали бы.
Раз к однозначным выводам прийти нельзя, то парень решил самостоятельно добыть хоть какую-нибудь информацию. Прочистив горло, он с любезной улыбкой произнёс: «Госпожа Стефания, какая неожиданная встреча! Вы, оказывается, работаете имперским формацевтом? Почему я раньше об этом ничего не слышал?»