На дворе уже поздний вечер, поэтому Кён принял душ и перед сном вновь всё обдумал.
Сомнения насчёт того, что он всё ещё марионетка в руках нулевого генерала, практически пропали. Образно говоря, над ним будто бы нависла тень императрицы. Вероятно, всё началось с объявления новых условий для турнира в лесах Ригана, дескать, не войдя в топ-64, не удастся сдать выпускной экзамен в этом году…
Но неужели нулевой генерал настолько глуп, раз не предположил, что императрица заметит посланника богини и захочет прибрать его к своим рукам? Наоборот. Он специально дал ему задание собрать колоссальное количество очков, чтобы она заметила его, а назвал это проверкой на доверие… Идиотизм какой-то. Зачем всё так усложнять?
{Как будто он специально тянул время…} — Кёна посетило неприятное чувство потери контроля, связанное с нехваткой информации о том, что происходит за кулисами. Конечно же 0-й генерал никуда не торопится, но для парня время бесценно!
Так или иначе, теперь сбор очков в ордене бессмыслен, как и сделка с 0-м генералом. Значит ли это, что он старался зазря? Нет. Главное, что его заметила императрица, и он постепенно движется к своей главной цели.
{И чего же она ждёт? Хочет дать мне прочувствовать мой новый привилегированный статус, чтобы я преисполнился благодарности и привязался к её высокомерному величеству? Или я опять о чем-то даже не догадываюсь?} — Кён не мог знать ответ. Всё, что ему сейчас нужно — это ускорить процесс становления прямым учеником, втереться к ней в доверие и спасти Валиру. Как это сделать? Неужели ждать целый год, чтобы получить право встречи с ней на 10 минут? Слишком долго. Есть один способ, как можно встретиться с ней даже быстрее, чем если бы он был старшим учеником!
План прост: завтра же записаться на сдачу экзамена на становление имперским алхимиком высокого ранга! Только так он уже через неделю сможет на полных правах встретиться с Ланатель и предложить ей свои услуги.
Удобно быть младшим учеником императрицы. Необязательно заканчивать обучение в ордене, чтобы получить право на сдачу экзамена для становления имперским алхимиком, формацевтом или зачарователем.
…
Утром следующего дня Рома проснулся во дворцовом медпункте с лёгкой пульсирующей болью в голове. Медпункт, что ли? Как он тут очутился? Неужели вчера прямо во время заселения потерял сознание?! Что за проклятие… Всё из-за Юноны.
Клинтон подошёл к зеркалу и, затаив дыхание, снял с себя бинты… Парень чуть не вскрикнул от ужаса, потому что он увидел настоящего урода: перекошенный нос, фингал под глазом, опухшие щёки и разбитая губа.
«Моё прекрасное лицо… Я как монстр какой-то! Всё из-за проклятой дряни!» — выругался себе под нос Рома.
«Что ты там вякнул?!»
От этого нежного, но почему-то весьма зловещего голоска Клинтон зябко передёрнул плечами. Он медленно обернулся и натянуто улыбнулся, отчего его и без того некрасивое лицо стало совсем неприглядным: «Дорогая, привет… Я это не о тебе… Это я про медсестру! Во-о-о-от…»
Блондинка приблизилась к бледному парню и с ледяной маской на лице тыкнула тонким пальчиком ему в грудь: «Теперь я твоя жена, и мне нужны деньги на карманные расходы.»
Кривая улыбочка на лице Ромы стала ещё более неестественной: «Конечно, дорогая… Сколько тебе надо? Ста тысяч хватит?»
«Сто миллионов!» — выпалила девушка.
«Сколько?!» — Клинтон аж подавился слюной от изумления.
«У тебя проблемы со слухом? Может, мне это исправить?!» — с угрозой предложила Юнона.
«Н-нет, не надо! Я-я дам тебе деньги… В конце концов, я твой муж, а-ха-ха!» — ещё более неестественно рассмеялся Рома.
«Ты испортил мне настроение… Ещё и дрянью обозвал.» — скрестив руки, девушка с обидой на смазливой мордашке отвернулась. — «Теперь мне нужно двести миллионов.»
У Ромы перехватило дыхание, однако встретив острый взгляд блондинки, он вновь с трудом натянул на лицо улыбку: «Д-да, милая… Скоро я достану деньги…»
Взгляд Юноны внезапно смягчился, и она, одобрительно кивнув, ушла из медпункта.
{Меня ограбили средь бела дня… Собственная жена обчистила! Какого чёрта я женился на ней?! На что я подписался?!} — на лице Клинтона отразилось глубочайшее сожаление, а в глазах засверкали слёзы. По своей глупости ему не хватило проницательности, чтобы разглядеть в теле прекрасного ангелочка коварного демонёнка.
…
Примерно в это же время в ВИП палате лучшей больницы на территории Валентайнов очнулся Роза. Несколько минут он пустым взглядом смотрел в потолок, пытаясь развеять туман в голове. Жгучая боль во всём теле, как и всегда, мешала сосредоточиться. Вдобавок сейчас от души исходило какое-то мерзкое ощущение, вызывающее тошноту, будто находящееся там озеро превратилось в затхлое болото.