— А почему ты не сказала ему этого сама?
— Ему нельзя было оставаться возле меня. Каждая минута, проведённая со мной рядом, отлилась бы ему часом боли и тоски. Тяга сильфид очень сильна в первые моменты, когда нужно расстаться. Он возражал бы, уговаривал и только продлевал свои мучения. Для тебя этой привязки нет. Более того, я попробую через Оракула пробудить твою родовую память. Возможно, ты будешь видеть сны в ближайшие пару дней. О прошлом. Но для этого тебе нужно будет побыть ещё пару дней рядом с холмами. Ты сможешь рассказать о своих снах жениху, но о нашей встрече не говори. Про кольцо молчи. С тех пор, как ты его надела, видеть его не сможет никто. В самом крайнем случае, если тебе будет грозить плен или бесчестье, призови защитников. Придут воины, сильфы, только знай, что они смертны. Они будут защищать тебя, но гибнуть будут по настоящему. С Тоддом больше не говори обо мне. Ему уже покажется утром, что он видел сон.
— А как же колчан? Он же его увидит.
— Не страшно, он будет считать, что нашёл его в пещере, случайно. В этой пещере кентавры убивали моих сестёр. Это колчан их вождя. Он получил его у Зверя, в проклятой степи. Но Зверь проклял их, за то, что они стали слишком жестоки. Они убивали нас, орков, людей. В конце концов напали и на самого Зверя тоже. Говорят они наткнулись в Дальних горах, за Проклятой степью на алтарь тёмного бога. Он упал с неба когда-то давно и уничтожил множество родичей Зверя. Степь вокруг места падения на многие мили была выжжена. Животные и растения погибли и продолжали гибнуть. Звери вырастили в глубине степи каменный круг. Они использовали его как портал. Не знаю, действует ли он до сих пор. Но через него можно было попасть в другой мир.
— Ты всё время говоришь Зверь. А что это за Зверь, как он выглядит, ты знаешь?
— Он похож на большую ящерицу, только с крыльями. У него очень сильная магия огня. Они называли себя Дррагганами. Кентавры и орки Дrаконами. С грассированием. Их произношение не даёт им произносить звук "р". Ты же знаешь, что орки картавы. Кентавры тоже произносили этот звук мягко. Рокочуще. Оrки и кентавrы.
— Ты действительно говоришь о Драконах? Ты сама их видела? И говоришь, что они ушли порталом в другой мир?
— Они ушли сразу, как вырастили портал. А кентавры сместились к морю. Тогда Проклятая степь действительно была Проклятой. Только её ещё так не называли. Тодд говорил мне о том, что они идут с патрулём туда. Спрашивал, смогу ли я пойти с ним в степь и будем ли мы видеться. Я знала, что он меня забудет, но не говорила ему об этом. То, что вы стережёте границу, это даже хорошо. Но вглубь лучше не ходить. Драконы очень мирный народ. Хоть и выглядят страшными Зверями. Они сильны магически и предупреждали кентавров, что камень тёмных богов плохо влияет на живых. Они чувствуют его злобу. Поэтому хотят уйти. И кентаврам сказали покинуть степь. Те ушли к морю. Но мужчины у них очень поддаются внушению. Камень звал их воинов и будил в них злобу. Драконы увели их женщин и детей с собой, в другой мир. Один Дракон взял это на себя. На них, к сожалению, тоже действовала сила тёмных богов.
— Среди орков ходит легенда, что из каменного круга вырвался зверь и уничтожил всех кто сражался в степи. И орков, и кентавров. Потому некому было рассказать, что стало с ним самим. Может быть это и был тот Дракон, что подвергся более длительному влиянию камня? Тогда, боюсь, Драконам самим пришлось убить или пленить собрата. Может быть со временем действие алтаря уменьшается? Если держаться от него подальше…
— Не знаю, — пожала плечиками сильфа, — я не слышала этой истории. К тому времени кентавры уже искали врагов везде. Они сражались и с нашими воинами. Я выжила среди здешних одна. Я не могла перенести одиночества. И заснула зачарованным сном. Надеялась кто-то из нашего народа вернётся сюда.
— Сильфов осталось очень мало. Есть несколько популяций ближе к северу. Я знаю одну из них. Она получила тело и работает в библиотеке Академии, где я училась. Если ты перестанешь быть духом, ты можешь найти её. Женская Академия пока единственная. Тебе легко укажут к ней дорогу. Но мы здесь, потому, что парни из патруля нашли в степи следы копыт. Мой жених был здесь и говорит, что, скорее всего, это следы кентавров. И направлялись они похоже как раз в ту сторону, где, ты говоришь, упал небесный камень. Не подозреваю, что им могло понадобиться в тех местах. Если их женщин и молодняк увели Драконы, то почему они снова оказались в Проклятой степи? И зачем им нужен снова камень, который принёс смерть их народу?
— Не имею представления, — огорчилась сильфа, — не стоит поддаваться зову камня. Может быть он за столько лет потерял силу… Я не чувствую его. Такие живые артефакты живут за счёт эмоций, которые поглощают. Они ими питаются. Если он умер, это хорошо. Хуже, если спит. Он мог проснуться и получить подпитку от тех, кто надумал посетить его. Я чувствую, что ты ментальный маг и жених твой такой же. Мне приходится всё время закрываться от него. Если вы отправитесь по их следу, а камень проснулся, вы почувствуете его зов. Тогда поворачивайте и немедленно уходите. Не пытайтесь его уничтожить. Он поработит вас.