— Эта сторона нам известна лучше всего. Образцы кентаврского фарфора до сих пор хранятся в наших музеях и царских сокровищницах.
— Хорошо, тогда я расскажу вам об нашем образе жизни. Самцы кентавров организуют поселения-отряды. В зависимости от того, чем они занимаются. Воины и охотники фактически просто работают вахтами. Война, к сожалению, приносит материальный доход только в активной стадии. Есть ещё группы воинов, охраняющие караваны торговцев. Женщины с детьми живут в глубине страны. И тоже поселениями. Сельскохозяйственные и производственные. А иногда смешанные. Всё зависит от местности. Семей, как таковых у нас нет. Самцы приходят в женское поселение к самкам, готовым к спариванию. Они приносят калым — дары достаточные для оплаты того времени, которое самки тратят на выращивание потомства. Иногда они заключают соглашение, типа брачного. Но это только признание своих детей и намерение ещё посещать эту самку. Верности от неё не требуется. Наши дети взрослеют быстрее человеческих. И в семь лет уже считаются полностью самостоятельными. Хотя живут приблизительно столько же, сколько и люди. Магией владеют все. Только у женщин это, как правило, три стихии — земля, вода и воздух, мужские стихии вода, воздух и огонь. У мужчин это исключительно боевая магия. У нас нет портальщиков, левитаторов или иллюзионистов. Женщины пользуются бытовой магией, целительской и сельскохозяйственной. Магию земли использовали и в производстве керамики. Именно такой раздельный образ жизни поспособствовал тому, что Драконы увели наших женщин и детей в другой мир.
— А как же ваши старики? Вы ничего не рассказали о них, — спросила заботливая Диля.
— Стареем мы медленно. И без дряхлости. Только последние пару лет жизни может понадобиться уход. Женщины досматривают старых кентаврок. Мужчины в таком возрасте погибают в схватках и на охоте. Если же они не могут работать их убивают шаманы. Ядовитым зельем. Шаманы отдельная каста. Наши поселения стоят на землях принадлежавшим тем предкам, что ушли с народом за Драконами. Но есть шаманы учителя и шаманы действующие. Вторые — кочевники, они проводят ритуалы. Их магия редкая. Связанная с жизнью и смертью. У каждого шаманского рода своя территория. Несколько отрядов действующих шаманов кочуют по поселениям своего круга и проводим обряды представлений младенцев, похорон и таких вот полу-браков. Если мы желаем на время выйти из круга по своим надобностям, никто не станет нам мешать. За нами пройдут следующие отряды.
— А как же краснолицые? Драконы позволяют рабство? — запальчиво спросила Эш.
— Драконы вмешиваются только тогда, когда поступает жалоба. Когда кто-то просит Драконьего суда или защиты. А краснолицые живут глубоко в лесах. Семьями. Когда их мальчики достигают возраста зрелости, они уходят из семьи. Находят свободную территорию где есть много плодовых деревьев и ценных трав. Строят дом и выкупают жену из тех семей, где есть девочки на продажу. На это идёт часть урожая. Мы обычно вылавливаем таких ушедших в поиск. Они молоды, сильны, ещё не создали семью. Их надолго хватает. Девочек просто покупаем. Они обслуживают шаманские поселения. А молодых мужчин привязываем орочьими зельями. Если они хорошо себя ведут, награждаем самками. Только делаем так, что бы они не размножались. И никто не жалуется Драконам.
— Нельзя сказать, что бы это порадовало. Не могу сказать, что в нашей стране всё хорошо. По моему мнению, есть что менять. Но в каждом доме у метёлки своё место. И только хозяину решать когда и где мести. Но в нашей стране, на наших собственных границах, нам тёмный алтарь не нужен. И, если Драконы нам захотят с этим помочь, мы скажем спасибо. А, если нет, то справимся и сами, — ответила я на его откровения.
После этой отповеди кентавр надолго замолчал. Я пробовала своё кольцо и по-тихому запускала порывы ветра за спину нашего отряда. Пригибая траву к самой земле, я надеялась, что смогу увидеть краснолицего, если он действительно преследует нас. И в один момент мне даже почудилось, что я вижу чёрно-красное пятно. Кольцо работало прекрасно. Совсем небольшим усилием, я могла активировать различные заклинания воздуха. Заочно поблагодарила сильфу за подарок. Я не считала, что сделала что-то такое, чего не совершила бы без всякой награды.
— Я помогу вам пройти порталом, если вы захотите, — вдруг сказал шаман, — и то, что вы отдадите меня Драконам, на самом деле гораздо меньше грозит моей жизни, чем если бы я попал к учителям-шаманам. Моё решение привело к гибели целой ветки клана. С меня сняли бы все звания и, скорее всего, просто казнили бы. И не думаю что бы мне достался "милосердный яд", каким отправляют за Грань наших стариков. Для преступников есть другой. Драконы скорее всего, просто меня изгонят в пустые земли. Причём максимум на год. Им важно видеть стал ли я на путь исправления. Там можно выжить. Хоть и не просто.