То время, которое мы оставались на этом месте, мы решили потратить на обследование окружающей местности. Это относилось к задачам нашей практики. Посмотреть какая флора и фауна сохранилась в Проклятой степи. Собрать гербарии, записать на кристаллы внешний вид встреченных животных, птиц и насекомых. Особенно неизвестные подвиды. Узнать не вернулись ли в степь разумные обитатели. Расширить базу заклинаний музыкальной магии. Если найдутся следы построек бывших обитателей степи, обследовать их на предмет обнаружения древних предметов и артефактов. Мы решили делать это группами по четыре человека, меняя состав. Четверо должны были постоянно находиться в лагере. Двое ежедневно выходили на охоту и сбор растений для еды.
Лагерь мы перенесли ближе к кругу, на другую сторону рощи. Мы привыкли к ауре этого места и уже не чувствовали такого давления, как поначалу. Нам хотелось иметь возможность наблюдать за порталом, что бы не пропустить появления Драконов. Приходилось дальше ходить за водой, но зато каменный Круг был в поле нашего зрения постоянно. Прошла неделя с момента ухода Ниноса. Ещё у озера фей мы обнаружили редчайший вид ирисов, который ласково называют "касатик". А за рощей, на лугу, не менее редкий вид остролистого степного тюльпана трёх цветов, тёмного винного, белого и лимонного. А у самого круга росло несколько куртинок серебролистого денежника. И так называли его не за листья, а за семена, похожие на монетки. Сай с восторгом выкапывал для Академического сада мелколуковичные эфемероиды. Наша пища обогащалась вкусом тимьяна, шалфея, дикого лука и щавеля. А в роще появилась земляника.
Самая крупная из редких степных птиц, красавица дрофа, которую убил степной орёл, оставила кладку яиц, которую мы поместили в стазис. Мы собирались подложить индейке по возвращении оплодотворённые яйца и подарить Теренсу, у которого при дворе был чудесный птичник с редкими видами. Король обожал птиц, особенно ярких и крупных и мы надеялись смягчить сердце короля, поскольку собирались поставить его перед фактом нашей женитьбы.
Из насекомых нам попалась прекрасная бабочка поликсена и жужелица красотел. Мы чувствовали себя настоящими исследовательницами. И тёмный алтарь немного освободил наши мысли. Мы получили именно ту практику о которой мечтали как институтки Академии.
Ровно неделя, и на рассвете камни вдруг охватило свечение. Я как раз дежурила. Это время я выбрала сама. Всегда была ранней пташкой. Всё время учёбы поднималась задолго до сигнала и успевала всё нужное сделать не торопясь. Эш не очень любила ранние подъёмы, но переносила их нормально. Уйка, как оборотница вообще спала вполглаза, но она больше любила ночное бодрствование. А вот Гизем и Диля любили выспаться. Диля рассказывала, что за день пески нагревались и в начале ночи, духота мешала заснуть. Мужчины использовали это время для общений со своими женщинами. А утром становилось относительно свежо и все отдыхали, пока снова солнце не начинало нагревать пустыню.
Я закричала, показывая на портал, свечение которого всё усиливалось. Потом вскочила на свою кобылу и, едва дождавшись, выскочивших на крик спутников, вместе с Ильханом, который не собирался оставлять меня в одиночестве, рванула к камням. Почему-то мне казалось, что Дракона, если это конечно он, непременно нужно встречать. Расстояние в несколько сотен метров для легконогих фризов ничто. Мне стало интересно почему не светились камни при переходе кентавра. Хотя, вполне возможно, что светится принимающая сторона портала. Но в следующий момент мне стало не до отвлечения на другие мысли.
Дракон был огромен. Тот Призрачный, которого развеял Ильхан был большим. Мне почему-то тогда не пришло в голову, что в яйце был младенчик Дракон и перерождение не слишком увеличило его. Перерождённый краснолицый вырос вдвое. Может даже больше. Я видела его мельком и только в видении. Призрачный Дракон был размахом крыльев метра в четыре. Это, и ещё длинный бьющийся в ярости хвост, заставляло его казаться ещё больше. Этот Дракон был не просто взрослым. Он был старым. это можно было понять на внутреннем уровне. Его аура давила. Чешуйки на теле отливали серебром. Как седина у человека, хотя шкура его была чёрной. Я согнулась в поклоне совершенно непроизвольно.