— Мы же на работе! — шумно запротестовала она, уж не решил ли душка-доктор устроить ей проверку.
— Я чуть-чуть, — он плеснул виски.
Стакан наполнился янтарной жидкостью шириной в палец, второй нацедил, как обычно, по комнате поплыл запах крепкого алкоголя. Альберт открыл холодильник и достал яблочный сок, долил себе в стакан.
— Тебе лучше выпить чистый.
— Нет, — запротестовала она
— Это медицинская рекомендация. Ты устала, только что с тобой случился приступ истерики.
— Я могу работать.
— Конечно, можешь, красавица, — он покровительственно положил руку на плечо и добавил. — Когда выспишься и отдохнешь. В больнице медсестры работают сменами.
— Мне не нужна напарница.
— Нужна, — грустно сказал он и убрал руку. — Но босс не согласится, боится сплетен. Я и тебя еле выпросил.
Он взял со стола стаканчик и протянул Рози.
— Выпей и ложись спать. Я подежурю.
Она пробовала отказаться, но душка-доктор оказался непреклонен.
— Пойми, у нее температура скачет. Если ты уснешь и пропустишь время, она изнутри сварится. Ты нужна мне внимательная и бодрая.
Трудно не согласиться. Когда Рози ухаживала за подругой, так замоталась, что попыталась положить ей на голову свой старый свитер вместо мокрого полотенца. Хорошо хоть вовремя спохватилась. Конечно, Альберт прав, легче всего накосячить спросонья. Она и так ведет себя странно, разговаривает с ним как с подругой, вместо того чтобы общаться как с мужчиной, которого нужно соблазнить.
«Надеюсь, он тоже устал. Может быть, не заметит мой прокол?»
Она согласилась выпить. Всем известно, что мужчины не любят, когда им перечат. Они любят, чтобы их слушали, причем непременно с восхищением. Впрочем, наигранное воодушевление быстро сменилось натуральным — доктор правда верил, что сможет вытащить кралю.
— Я веду ее по протоколам, разработанным в Австралии. Обычно такие пациенты выживают.
— Ну-у, — потянула немного охмелевшая Рози. — То в Австралии.
— Не имеет значения. Люди везде одинаковые — у каждого по два легкого. Если бы каждый тяжелобольной мог обратиться в больницу, если бы каждого лечили по протоколу, а не как бог на душу положит.
Альберт махнул рукой и залпом осушил остатки виски, с добрую половину, между прочим. Прежде он вертел стакан в руке, отпивая по маленькому глоточку, будто боялся опьянеть, хотя пьянеть там не с чего, а вот она поплыла сама не зная почему — то ли с усталости, то ли со всей обстановки.
«Все чудесатей и чудесатей», — вспомнила она любимую детскую книжку.
Действительно ощущая себя Алисой в стране чудес. Нет, Рози не попадала в другой мир, приходилось работать в подобных местах, вот только работа прежде означала ублажение мужчин, а теперь она вместе с мужчинами сражается против общего врага.
«У меня свои счеты с чертовым вирусом. Держись, мразина!»
Вот только вспышка пьяного энтузиазма не давала подсказки, как себя вести, считавшая себя докой в соблазнении матерая эскортница впервые ощутила неуверенность. Мужчины обращались не так, как она привыкла.
— Извини, красавица. Я заболтался, — вдруг спохватился душка-доктор. — Отдыхай.
— Но, пупсик, я могу составить тебе компанию, — сделала последнюю попытку Рози, но Альберт улыбнулся и поцеловал в щеку:
— Спокойной ночи, красавица! До завтра!
И ушел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Глава 11
Сондер позвонил на следующий день. Картер только что пообедал с ребятами, потому находился в прекрасном настроении.
— А, — широко улыбнулся он, услышав своего партнера. — Как дела, друг Ларри? Ничего не тревожит?
— Прекрати свои грязные манипуляции, друг Эрик, — с ледяным сарказмом отозвался голос. — Пора поговорить.
— Я весь внимание.
— Не валяй дурака. Предлагаю встретиться.
«Другое дело»
Они быстро забили стрелку на пустыре в двадцати минутах езды от современного центра города. Три века назад здесь стояли небоскребы, сейчас такие здания остались в двух странах мира. Здесь было удобное место для бандитских разборок — площадка открытая, негде устроить засаду. Оставался риск получить снайперскую пулю, но времени для подготовки у специалиста не будет, едва успеет доехать и осмотреться. Не выйдет устроить ловушку заранее, чтобы загодя перекрыть все пригодные для переговоров городские проплешины, потребуется целый полк профессиональных стрелков. У партнера таких ресурсов не было, как и у него самого.
«Да и незачем Сондеру затевать пальбу. Дочурка-то с моими людьми останется»
Ему тоже не поможет устранение партнера: сыновья в курсе всех дел, да и не улыбалось ввязываться в историю, чреватую кровной местью.
«Угораздило же меня завести бизнес среди дикарей»
Приказав собрать людей, Эрик заглянул к пленнице. Разумеется, Малена дремала. Она спала практически все время, доктор говорил, что это хорошо, во сне организм быстрее восстанавливается.
«Не знаю, не знаю»
При взгляде на девушку, мыслей о выздоровлении не возникало — она лежала под мокрой простыней, половину лица скрывала кислородная маска, но и в таком виде бросались в глаза порожденные болезнью изменения — черты заострились, ногти под блестящим лаком приобрели синюшный оттенок.
«Бедная девочка»
Повинуясь странному инстинкту, присел рядышком, диван подло скрипнул. Она не проснулась, нет, только лицо напряглось, как будто в сон вторглось нечто пугающее.
— Тихо-тихо, — шептал он, удивляясь, как хрипло звучит голос.
Он нежно коснулся ладонью волос. Они не изменились, такие же мягкие, как в тот день, когда Малену забрали с подземной парковки.
«И гладкие, как дорогая ткань»
Картер почувствовал чужой взгляд и вскинулся. Сидевшая в кресле напротив медсестра смотрела с откровенной жалостью, на коленях у нее лежал журнал, модель на обложке расположилась головой вниз.
«Чего это она? А, Том сказал, что у нее подруга умерла от вируса, понятно»
Он заставил себя расслабиться. Первым порывом оказалось встать и уйти, потом пришла злость: он давно не зеленый пацан, который стесняется приступов нежности.
«Пусть и в такой ситуации»
Назло местным традициям захотелось приказать Рози выйти. Пойдет как миленькая и слова не скажет. В пустой дверной проем заглянул длинный Руфус, перехватил взгляд босса и кивнул.
«Можно ехать»
Он аккуратно поднялся с дивана, не скрипнуло. Лицо девушки расслабилось от ласк, ему даже показалось, что там, под маской она улыбается. Вряд ли, конечно, но до чего же приятно так думать.
«Больше чем приятно»
Он почувствовал, как кровь приливает к низу. Что за ерунда? Влечения к беспомощным женщинам он прежде не испытывал. Гадость по всем понятиям, но дружок думал по-другому. Разумеется, он ничего бы не сделал, даже если бы не спешил так сильно, но сам факт. Он заставил себя любезно улыбнуться Рози и поспешил выйти вон.
**
Едва Рози оправилась от неожиданного визита самого главного, как явился душка-доктор. Она успела подготовиться — хорошо выспалась, нанесла боевую раскраску, расстегнула халатик снизу почти до самого интересного места и уселась в кресло нога на ногу как раз напротив двери, которой нет. Ноги у нее были стройные загорелые, очень хорошо смотрелись с белой медицинской униформой. Мистер Картер не заметил — вежливо кивнул и сразу к своей крале.
«Везет же некоторым»
Впрочем, на босса она даже не нацеливалась — не по зубам рыбка. А вот Альберт оценил, взгляд так и прилип, аж коленкам стало горячо. Она сладко улыбнулась.
— Ох, красавица! У меня кое-что есть для тебя!
Только сейчас она заметила, что у него в руках большой коричневый пакет.
— Это для меня?! — расцвела Рози. — Спасибочки! А что там?
Внутри оказалось ярко-желтое покрывало, теплое и гладкое, будто из настоящего шелка. Позже она убедится, пропустив покрывало сквозь кольцо, что ткань действительно натуральная. Сейчас она шумно благодарила за царский подарок.