«Похоже, этот идиот действительно купил контейнер VideoCreator для себя и на подарки влиятельным приятелям из чиновников и правоохранителей»
Смеяться Картер уже физически не мог.
«И как он раньше не спалился с такой-то тягой к роскоши? Почему не организовал более масштабный бизнес для прикрытия?»
Эрик покачал головой и в два глотка допил остывающий чай, не то чтобы ему было жалко беглого наркоторговца, просто он привык тщательно разбирать чужие ошибки, чтобы самому делать поменьше глупостей. На экране шли малоинтересные репортажи, когда диктор перешел к светской хронике, Картер совсем уже собрался выключить VideoCreator, как сменившая смуглого диктора блондинка с вытянутым лицом, затянутая в розовый шелк от горла до пят, назвала фамилию Сондер.
— Скандал в благородном семействе Сондеров, — выплюнули в эфир ярко-розовые губы. — Многие телезрители отметили отсутствие младшей дочери в церкви на празднике Милосердного сердца.
— Да неужели?! — злобно выругался Эрик, прибавив пару нецензурных выражений, с ненавистью глядя на экран.
— Журналистское расследование показало, что мисс Малена Сондер перестала посещать занятия в тренажерном зале, ее давно не видели в магазинах одежды. Вчерашний показ мод собрал женскую половину семьи за исключением мисс Малены.
На экране возник полутемным зал с подиумом, камера перешла на зрителей и застыла на несколько секунд, показывая миссис Сондер со сводными дочерьми.
— Мистер Сондер отказался давать комментарии по поводу своей младшей дочери.
Раздался ровный голос Ларри:
— Оставьте мою семью в покое. Я подам в суд, если вы не прекратите нас преследовать.
Частые короткие гудки.
— Разумеется, такой ответ только разжег любопытство. Нашей корреспондентке удалось проникнуть в особняк Сондеров, устроившись помощницей горничной. И вот что удалось узнать.
Возникла спальня особняка Сондеров, Картер сразу догадался, хотя сам, разумеется, не бывал нигде, кроме холла и кабинета. Она ничего не стала менять под себя, будто жила там в качестве гостьи, оставила холодные белые стены с пилястрами, разве что мраморный пол прикрыла теплым пушистым ковром под цвет дубовых дверей, темные шторы закрывали стену с двумя арками окон от пола до потолка. Здесь стоял классический спальный гарнитур, изголовье кровати было оформлено каретной стяжкой, возле мраморного камина в мягком кресле сидел грустный медвежонок Тедди с большим красным сердцем в серых лапах, сшитых из лоскутов.
— Ретро-модель, — пояснил закадровый голос. — Довольно редкая, такие шили три века назад.
Журналисты заглянули в шкаф, платья висели ровными рядами, не похоже на бегство. Зато отсутствовала спортивная сумка, из чего горе-расследователи сделали вывод, что младшая мисс Сондер собрала только самое необходимое, остальное купит мистер Питер.
— Вот твари! — потрясенно выдохнул Эрик.
А ведущая тем временем не унималась.
— Как видите, спальня пустует. За неделю младшая мисс ни разу не появилась в своей комнате. В доме об этом не говорят. Нашу сотрудницу рассчитали за лишние вопросы.
— Поздно!
Уму непостижимо! Как Сондер позволил журналюгам пробраться в свой дом?! И этот человек собирается заниматься контрабандой?!
Мелькали кадры с членами семьи Сондер. Стерва в розовом начала рассказ о неудачной помолвке Малены: семьи затеяли вместе провальный проект, задолжали банкам и до сих пор выясняют в судах, кто должен платить по кредитам.
— История Ромео и Джульетты.
На экране появилась фотография смуглого субъекта с дикими глазами и безвольным подбородком.
— Все ясно, — фыркнул Картер. — Такому папочка до седых волос будет рассказывать, с кем жить и кого трахать. С чего они вообще взяли, что Малена убежала с этим типом?
Оказалось, все просто — парня нет в стране. При попытке задать вопрос о Малене корреспондента послали матом. В эфир попало только:
— Да пошли вы!..
— Нужны ли еще доказательства? — ухмыльнулись слишком розовые губы.
— Желтая пресса, — покачал головой Картер. — Ни мозгов, ни совести.
О чем они только думали? Конечно, убийства чести запрещены законом, однако традиция живет долго. Дело до суда редко доходит, полицейские тоже воспитаны в духе остро консервативных ценностей, за небольшую денежку подтвердят несчастный случай. Матери иногда пытаются мстить, но заявление не зарегистрируют, если ее слова не подтвердит хотя бы один родственник мужского пола. Один такой папаша судился с газетой за формулировку «убийство».
— Что за выражение?! Что значит убийство?! Я привел ее в этот мир, я и увел из жизни.
Несмотря на фактическое признание, уголовное дело так и не возбудили, впрочем, газету штрафовать не стали, ограничились необходимостью опубликовать точку зрения потерпевшего, что они с удовольствием выполнили. Потом горе-отец жаловался, что после той публикации прогрессивные соседи перестали с ним здороваться.
Глава 16
Сондер сидел в своем кабинете, глядя невидящим взором на VideoCreator, который висел над камином. Новости сменил детективный сериал, пару раз звонил телефон, кто-то яростно стучал в дверь, он не отвечал. Неизвестно сколько хозяин просидел вот так, если бы не щелкнул замок.
— Ларри! — закричала жена, распахивая дверь. — Ты от меня не спрячешься!
Хотелось выть. Внутрь влетела Ирен в черном платье, ее глаза покраснели от слез. Она знала, где находится запасной ключ от кабинета, но воспользовалась им первый раз за всю совместную жизнь.
— Ты видел новости?!
— Да, — бесцветным голосом отозвался.
— Да?! — голос поднялся до визга. — И ты так спокойно говоришь?! Эти сволочи пробрались в спальню нашей дочери!
«Боже мой!»
Он представил, как смеется над ним Картер. Неуловимый партнер, найти которого так и не удалось. Он рядом, но на него не выйти, а в его дом пробрались журналисты.
«Какой позор!»
— Как ты мог допустить такое?! Ты же хозяин дома! Ты же мужчина! — подлила масла в огонь жена.
— Заткнись.
Она выпрямилась, по щекам текли слезы, голубые глаза воинственно сверкали. Ирен уперла руки в бока и перешла в наступление:
— И не подумаю! Ты меня не заткнешь!
«Надо бы отвесить ей оплеуху и вытолкать вон», — думал он, не двигаясь с места.
— Я больше месяца сидела дома. Никуда носа не высовывала, не говорила с подругами, не ходила в гости. А что теперь?! Зачем все это было нужно?!
— Ирен, заткнись, без тебя тошно.
— Ах тебе тошно! — издевательски протянула она, надвигаясь на мужа. — Бедненький ты мой! Ты соврал мне, так?! Будь наша дочь в больнице, журналисты нашли бы ее!
Спорить не имело смысла, медицинская тайна утекала в прессу как минеральная вода из неплотно завинченной бутылочки, фотографии его детей появились на страницах желтой прессы в день их рождения.
— Ты соврал мне!
— Да, пришлось.
— Как ты мог, Ларри! — она добралась до письменного столп и оперлась руками, нависая сверху, на горы бумаг Ирен не обращала внимания.
— Правда еще хуже. Я не хотел взваливать на тебя такую ношу.
Жена отпрянула, лист отчета транспортной компании, приклеившийся было к ладони, но не удержался и с тихим шелестом полетел на пол. Молчание растянулось в мучительную, как секунда в аду, вечность.
— Она правда сбежала с Питером? — тихо спросила Ирен.
— Нет.
— Ларри, не мучай меня! — она вдруг надломилась и рухнула на мраморный пол. — Скажи, наконец, где наша дочь?!
Сондер встал из-за стола. Как ни странно, скандал пошел на пользу — встряхнул, помог сбросить бессмысленное оцепенение, мысли вернулись в оглушенный мозг. Снова можно думать, можно принимать решение. Он обогнул массивную столешницу, подошел к жене:
— Ирена, вставай, — попросил он, протягивая руку.
— Не встану, пока ты не расскажешь о дочери!
— Встань. Я все тебе расскажу.
Она пару секунд молча смотрела в глаза, потом схватилась за протянутую ладонь и легко поднялась на ноги. Регулярные занятия спортом сделали свое дело — несмотря на свои пятьдесят с хвостиком, Ирен осталась стройной и гибкой, ее мышцы пребывали в прекрасном тонусе. Ларри подумал, что она легко бы поднялась без его помощи, более того, приняла руку только потому, что женщин с детства учат полагаться на мужчин. Последняя мысль совсем не радовала.