От льда Руфус отказался, похоже, ему очень хотелось расслабиться. Имел право, новость действительно оказалась первосортной. Курьер вышел на связь со своим капо. Ему действительно удалось уйти. Парень родился в этих местах, знал каждую тропиночку, пока правоохранители ждали на основных дорогах, он козьими тропками пробрался к бухточке, где стоял катер.
— Капо удивлялся, зачем ему три катера, — сказал, он немного расслабившись, поза перестала напоминать иллюстрацию учебника геометрии по теме «прямые углы». — Смотри-ка, один пригодился.
Они расхохотались.
— Его историю проверили?
— Да, шеф. Его капо ручается. Он сам из тех мест, подтверждает, что до катера можно дойти примерно за это время. Наши ребята прикинули по карте, все сходится.
Эрик только головой покачал. Молодец парень — и пути отхода продумал, и транспорт подготовил, и в критический момент не сдрейфил, настоящий контрабандист.
Выпили за удачу, за храбрых парней, за организацию. Потом налили еще, включился VideoCreator, в Священной Республике начались новости.
— Останься, — предложил босс. — Посмотрим официальную версию событий.
Они снова расхохотались, напряжение уходило.
Глава 19
Рози с Альбертом лежали на крыше. Ночь выдалась сухая и звездная, жаль, бетонная крыша быстро остывала. Пришлось раздобыть два коврика для фитнеса, а сверху положить одеяло.
— Ты когда-нибудь любил? — спросила она.
— Разумеется. Почему ты спрашиваешь?
— Хочу знать!
Они лежали лицом друг к другу в темноте, уличные фонари в этом районе перестали гореть лет пятьдесят назад, когда очередной кризис добил комплекс заводов, автосервисы и шиномонтажные мастерские уже закрылись, поэтому единственным источником света стал телефон, который работал в режиме «романтик» — испускал нежно-розовый свет и негромко играл приятную музыку.
— Ну расскажи, — надула губки Рози. — Жалко, что ли?!
— Для тебя, красавица, ничего не жалко, — он потянулся и поцеловал смуглое плечико, а потом начал рассказ. — По мне не скажешь, но женился я рано. Как увидел ее, сразу голову потерял — красивая, гибкая, дерзкая. Она с вашего острова прилетела, семья просила политического убежища. Я тогда учился на четвертом курсе мединститута и три раза в неделю работал волонтером в лагерях беженцев. Там и познакомились.
Альберт вздохнул и перевернулся на спину.
— Родители пришли в ужас. Они боялись, что я брошу институт.
— А ее родаки?
— Обрадовались. Надеялись, что брак дочери поможет получить гражданство.
— Прокатило?
— Нет. Австралия неохотно выдает гражданство. Ближайшие родственники смогли добиться временного вида на жительство. Пока она была жива, чиновники продляли право проживания. Потом семья раскололась — братья попались на мелком криминале, их выслали, сестры-близняшки поступили в колледж, нашли себе подработку, потом работу, сейчас они получили гражданство, живут в браке с местными мужчинами. Ни одна не завела больше двух детей.
Он глубоко вздохнул.
— Но ты говорил, что у тебя пять сыновей.
— Да. Она хотела большую семью. Забеременела в первый же год, потом на следующий.
— Тяжко пришлось?
Он пожал плечами.
— Трудности забываются, дети остаются. Я перевелся на заочное обучение, подрабатывал грузчиком.
— Да ты что!
Рози не могла представить его ни грузчиком, ни строителем. Она придвинулась поближе, приподнялась на локте, чтобы лучше видеть выражение лица.
— Я понимал риск. Травма руки не позволила бы стать хирургом. Обошлось, спину надорвал, но руки уберег.
Она посочувствовала и снова перевела разговор на жену.
— После третьих родов у нее начались проблемы с сердцем, — он покачал головой. — Она считала контрацепцию грехом. Мы много ругались. Потом мы договорились, она сходила к гинекологу, купила противозачаточные таблетки. Я не догадался, что она спускает их в унитаз.
Рози только головой покачала, «во баба дает!»
— Через два месяца я узнал, что она снова забеременела. Ее врач предлагала сделать аборт на любом сроке.
— Не согласилась?
Альберт лишь вздохнул.
— Близнецов достали из мертвой мамы. Я остался с пятью маленькими детьми. Если бы не свекровь и ее сестры, не знаю, как бы справился. С другой стороны, если работать с утра до ночи, на горе не остается ни времени, ни сил.
Рози прижалась к нему всем телом, пытаясь утешить. Она и подумать не могла, что разговор станет таким грустным. Бывает же такое, а она-то думала, что хуже ее истории ничего произойти не может.
**
Картер с помощником слушали Верховного правителя, потом что-то снова случилось в Синае, затем шла местная новость, и наконец очередь дошла до криминала.
На экране появились кадры погони — огромный грузовик несся прямо на камеры, рвался вперед, поднимая клубы грязно-желтой пыли. За ним под рев сирен гнались полицейские машины, пахло бензином и паленой резиной. Оглушительный грохот заставил их подскочить — огромный контейнер вывалился на дорогу, автомобили с мигалками шарахнулись прочь, завизжали тормоза.
— Молодец парень! — прокомментировал босс, поднимая стаканчик.
Руфус поспешил поднять свой, в кадре грузовик стремительно удалялся в желтых клубах дорожной пыли.
— Объявлен план «Перехват», — сообщил диктор.
— Ну и лохи, — расхохотался Длинный.
— Не обольщайся, друг Руфус, не обольщайся. Эти ребята косячат на каждом шагу, но все равно чертовски опасны. Ты не должен видеть в них идиотов. Понятно?
— Да, босс, — вяло отозвался помощник. — Я все понимаю, но давайте хоть сегодня посмеемся.
Картер покачал головой. Он не любил, когда подчиненные расслабляются, враг сильнее, опаснее и вряд ли глупее. Не стоит над ним смеяться, но следующий поворот сюжета насмешил и его.
— Правоохранительным органам удалось определить местоположение грузовика. Подозреваемый направил машину к обрыву.
Камера показала острые зубья прибрежных скал, волны с шумом разбивались, оставляя клочья пены на камнях, VideoCreator выдал запах свежего бриза. Камера приблизилась, показывая белый прямоугольник затонувшего прицепа, и снова взяла крупный план. Денек выдался солнечный, над бирюзовой поверхностью моря играли блики.
— Военно-морской флот Священной Республики выделил плавучий кран М-78 для извлечения затонувшей машины.
Диктор пообещал выдать репортаж с места событий после светской хроники. Прежде Эрик выключал новости, когда ведущего сменяла блондинка с длинным лицом, предпочитавшая ультраяркие наряды, от которых перед глазами появлялись пятна. Однако в последнее время приходилось тратить время и на желтую прессу.
— Мистер Сондер сдержал обещание, — выдала блонда. — Подал в суд на нашу программу. Адвокаты телекомпании получили извещение о возбуждении административного дела о вмешательстве в частную жизнь.
Она неприятно улыбнулась блестящими сиреневыми губами.
— В случае выигрыша нам придется заплатить три тысячи дензнаков. Маленький бонус для большого богача.
На экране показался особняк Сондера, потом яхта, машины членов семьи, каждый кадр снабдили большим белым ценником.
— Вот мразь! — выдохнул Руф.
После демонстрации богатства показали фотографию Малены в голубом вечернем платье на фоне сада.
— По словам источника, близкого к семье, младшая дочь мистера Сондера заразилась вирусом К. Удобное объяснение, не правда ли? Наши корреспонденты не обнаружили мисс Малену ни в одной из столичных больниц, включая подпольные. Будем держать наших зрителей в курсе расследования загадочного исчезновения богатой наследницы.
Эрик грязно выругался и налил еще по стаканчику. Впервые он пожалел, что записал видеообращение Малены на самоуничтожающийся носитель.
Следующий сюжет понравился куда больше. Правда, перед обещанным прямым включением запустили блок рекламы, VideoCreator выключился. Пришлось запускать заново, отказываться искать другую программу, запрещать переписывать протокол действия, но, несмотря на возню с не в меру умной аппаратурой, пришлось просмотреть два рекламных ролика, прежде чем появилась заставка новостей.