— Если найдется влиятельный человечек, дело может плохо кончиться, — сказал муж. — Ты меня понимаешь?
Она кивнула. Газета «Республика сегодня» принесла немало неприятностей семье. Брат говорил, что там собралась самая сильная команда журналистов-расследователей, наверное, потому он и обратился к ним.
— Если я подтвержу, что вышла замуж добровольно, дело не откроют.
Он покачал головой. Показания женщины по весу меньше, чем половина показания мужчины, а у журналистов есть запись разговора двух мужчин.
— Я поговорю с братом. Он очень сочувствовал, когда распалась моя последняя помолвка. Я смогу убедить его не рушить мне жизнь.
Картер отнесся скептически, но разрешил попробовать, однако оставались еще журналисты. Малена сама позвонила в редакцию, чтобы договориться об интервью.
**
Картер сидел за бумагами в небольшой комнате, которую переоборудовал под кабинет, — купил широкий письменный стол, жена настояла на приобретении грубой модели из дерева, чтобы не выбивался из стиля кантри, в котором был оформлен дом. Прежде ему бы в голову не пришло подбирать мебель под потолочные балки, однако, надо признать, вписался как родной; и сидеть в мягких креслах с подушками было так же удобно, как в офисных. Вынести кровать не получилось — огромный кованый монстр не пролез в дверь.
«И как она только тут оказалась?»
Чтобы не отвлекала от деловых мыслей, кровать закрыли ширмой, мастерки имитирующей каменную кладку старых стен. Хитрость работала ровно до тех пор, пока Малена не появлялась в кабинете.
Сейчас она плескалась внизу, поэтому Эрик спокойно работал, ни на что не отвлекаясь. Он чувствовал себя комфортно в голубом поло, светло-серых брюках, которые носили отдыхающие, из открытого окна долетали свежий морской ветерок и шум волн, разбивающихся о скалы. Ему нравилось здесь куда больше, чем на острове.
«Жаль, что нельзя вести дела отсюда. Слишком много времени уходит на дорогу»
Однако можно жить здесь на выходных. Можно даже купить домик на имя жены. Сондеры — люди известные, появление еще одного дома никого не удивит.
«Хорошо, что удалось убедить Малену сохранить девичью фамилию»
От размышлений о покупке дома отвлек телефонный звонок. Номер новый, на экране высветилась подсказка: Сондеры.
«Странно»
И район незнакомый, там нет ни домов Сондера, ни предприятий. Он нажал на зеленую трубку.
— Добрый день, мистер Картер. Это Ирен Сондер.
«Вот так да»
Он пару раз говорил с будущей тещей, но сейчас едва узнал её. Голос уверенной в себе светской львицы прерывался от волнения.
— Хочу поздравить вас.
— Спасибо. Хочу принести вам свои извинения. Я не смог пригласить вас на свадьбу. Очень сожалею, но обстоятельства не позволили.
— Я… я понимаю, — судя по звуку, она сглотнула, а потом выпалила: — Я хочу поговорить с дочерью.
Эрик посмотрел на часы.
— Боюсь, это будет слегка затруднительно. В это время Малена обычно плавает в море.
— Хорошо, — с облегчением вздохнула Ирен. — Тогда я….
— Никаких «хорошо»!
В разговор вклинился властный женский голос.
— Мистер Картер, я доктор Ирен. Я настаиваю, чтобы моя пациентка поговорила с дочерью.
— У миссис Сондер проблемы со здоровьем?
— Жить будет, но я настаиваю.
— Я член семьи, — напомнил он.
— У моей пациентки развилась депрессия из-за проблем дочери. Им необходимо поговорить.
— Ладно, — протянул Картер, поднимаясь с кресла. — Но это займет время. До пляжа нужно идти. И не только, — он сделал паузу, но на том конце связи молчали. — Моя дорогая Малена хоть и обещала мне не заплывать далеко, частенько увлекается.
— Мы подождем, — тоном, не терпящим возражений, сказала дама-врач.
Эрик на всякий случай заглянул в сад, разумеется, жены там не оказалось, пришлось лезть вниз. Наверняка яркое поло выделялось на фоне меловой скалы и Малена заметила, поэтому поплыла к берегу. Спускался он не торопясь, не доверяя каменным ступеням.
«Было бы смешно погибнуть, спускаясь к морю в собственный медовый месяц, при моей-то жизни»
Когда он достиг песка, жена практически доплыла до берега.
— Решил присоединиться? — весело спросила она.
Пришлось кратко ввести ее в курс дела.
— Как, и у нее тоже депра? — расхохоталась Малена. — Я бы сказала, что у нас это семейное, но моя сестренка родилась от другой женщины.
— Так ты будешь говорить? — невозмутимо спросил Картер.
Наигранная веселость исчезла. На мгновение на лице жены появился так знакомый ему испуг, но через пару секунд она протянула руку и только спросила, не сломается ли телефон, если она швырнет его в воду.
— Не волнуйся, сладкая, он будет работать на глубине Марианской впадины.
Однако сам бросать трубку не стал. Жена заметно нервничала, могла и не поймать. Передав телефон, он деликатно пошел прочь по песку. Дувший с моря ветерок приносил слова.
— Добрый день. Очень приятно. Да, да, нет, ну что вы…
Когда он достиг лестницы и принялся карабкаться вверх, донесся возглас:
— Да не о чем беспокоиться! Я счастлива! Слышите меня — счаст-ли-ва! Мне не найти лучшего мужа, даже если бы мой отец искал его еще пятьдесят лет! Да, спасибо! Благодарю, я в курсе, что у меня впереди сорок лет фертильности! Сам-то он в восемнадцать женился! И сестрам моим…
Подниматься было куда проще, чем спускаться, скоро до него долетали отдельные фразы, из которых он вывел, что жена не имеет претензий к матери, но по-прежнему зла на отца.
«Вот и славненько»
Вести дела с этим человеком он больше не собирался. Через часик пришла жена с телефоном и, трогательно краснея, призналась, что позвонила мятежному брату с его телефона.
— Через секретный спутник, как ты учил.
Он смотрел и тихо таял от умиления. Она уверяла, что брат все понял и отзовет заявление о принуждении к браку.
— Отговорить его от войны с отцом у меня не получилось.
«И не надо», — подумал Эрик, вслух посоветовал позволить мужчинам самим между собой разобраться. Как она на него посмотрела, прежде чем выйти из кабинета!
«Ух, горяча!»
А через пару часов пришла фотография отказа от претензий. Сондер-младший от первого брака писал, что, поговорив с сестрой, осознал заблуждение, далее шла копия чека оплаты пошлины. Картер сообщил телефон сестры, но попросил звонить через безопасные соединения, напомнив, что убийства чести происходят и после нежелательных браков. После сообщения брат позвонил и представился по всей форме, ранее не оказалось случая познакомиться, заботой о безопасности сестры удалось покорить его сердце.
Глава 40
Малена больше часа крутилась перед зеркалом, собираясь на встречу с матерью. Психотерапевт настаивала, что той жизненно необходима встреча с дочерью, пришлось согласиться.
— Дорогая, ты у меня самая красивая!
Эрик бесшумно материализовался в дверном проеме. Он стоял в новом сером костюме, небрежно привалившись плечом к дверному косяку, и смотрел.
«Давно он здесь?»
— Пытаешься меня поторопить?
— В мыслях не было, — он поднял обе руки, демонстрируя открытые ладони. — Сказал, что вижу.
Сладко улыбаясь, она подошла к нему и встала рядышком, дожидаясь продолжения. И оказалась права, муж сказал, что уезжает по делам.
— Тебя отвезет Том.
Он чмокнул ее в висок и вышел, прежде чем она успела ответить на ласку.
«Видимо, хотел подбодрить»
Она снова посмотрела в зеркало и почувствовала острый приступ стыда.
«С чего я так разрядилась?!»
Надела зеленый костюм из последней коллекции, в журналах он уже есть, а до острова доплывет не раньше, чем через месяц. И серьги нацепила с огромными бриллиантами, будто собралась в королевскую оперу, а не с мамой на обед.
«Тебе самой к психотерапевту надо»
Она наскоро сменила серьги на более подходящие и захватила подарки для родственников — украшения маме и сестрам, новые гаджеты для братьев, переодеваться было уже некогда. За окном раздался автомобильный сигнал.