— Привет, Наруто, — поздоровался со мной наш «чуунин выпуска».
— Шикамару? — удивился я.
— Меня назначили инструктором в Академии, — усмехнулся Нара, понимая мой невысказанный вопрос. — Вот, сопровождаю гостей Суны. Ты что здесь делаешь?
— Ну, у меня выходной, — пожал я плечами. — Решил прогуляться.
— А где Саске? — как–то даже робко спросил меня Гаара. — Я хотел… поговорить и с ним.
— Саске… — я замер, не зная, что ответить. — Он…
— Эм, Гаара, — Шикамару взглянув на моё лицо, положил будущему Кадзекаге руку на плечо. — Мы хотели посмотреть старший класс. Может, ты, Наруто, попозже придёшь, а то скоро занятия закончатся, и показывать нечего будет? Тогда и про Саске поговорите.
— Да, — я благодарно улыбнулся другу, а потом обратился к Гааре. — Я приду в Ичираку–рамен через два часа. Помнишь, где это? Мы там обедали, когда познакомились.
— Да, я приду.
— Тогда до встречи, Гаара.
— Привет, ещё раз, — поздоровался я, когда Гаара пришёл к назначенному времени. Он немного стеснялся и, кивнув на приветствие, сел на круглый стул рядом со мной.
— Что будет наш уважаемый гость из Суны? — улыбнулся Теучи–сан. — В прошлый раз Вам понравился двойной рамен со свининой и спаржей. Хотите что–то новое попробовать или «как обычно»?
— Вы помните? — удивился Гаара. Теучи–сан тихо засмеялся, пустив по сухому лицу сеточку морщинок.
— Как забыть такого клиента? К тому же, ты друг Наруто и Саске.
— Я… — он покосился на меня, запнувшись.
— Теучи–сан, давайте «как обычно», для меня и моего друга, — я лукаво улыбнулся Гааре. — Нам, джинчуурики, надо хорошо питаться, чтобы вырасти сильными и могучими, чтобы защищать наши деревни.
Через минуту перед нами уже стояли двойные порции.
— Ты надолго к нам? — спросил я, когда допил бульон. Гаара ел медленнее, но это же не состязание… пока.
— Мы вчера прибыли, планировали на неделю или чуть больше задержаться, — ответил он.
— О, здорово. А что вы делаете? На занятиях сидите?
— Ну да, — постепенно Гаара расслабился и стал говорить более открыто, что ли. — До обеда на занятиях, потом смотрим на проведение тренировок. Темари учебные планы копирует. А мы с Канкуро… — он слегка замялся, — стараемся ей не мешать. Гуляем или тренируемся.
— Значит, вечером свободны? — я широко улыбнулся. — Можно мне с вами?
— Да, конечно, — словно удивился моей просьбе Гаара.
— Знаешь, Саске похитили… — сказал я тихо. — Ещё четыре месяца назад, почти сразу после экзамена.
Гаара ошарашено посмотрел на меня, его глаза расширились.
— Похитили? Кто?
— Есть такая организация «Акацуки», они охотятся на таких, как мы. Им за каким–то хреном нужны джинчуурики. Может мир хотят захватить или войну развязать, не знаю. За мной пришли… — открыл я полуправду. — И… среди них был родной брат Саске, Учиха Итачи. В общем, мы с Саске сопротивлялись, хотя силы, сам понимаешь, были не равны. Почти мой учитель подоспел, но Итачи забрал с собой Саске. Поместил его в генздютцу, ну эта их фирменная красноглазая фишка, и он как бы с ними ушёл.
— Учиха Итачи? — переспросил порядком офигевший Гаара. Я кивнул. — Но, разве это не тот Учиха, что вырезал весь свой клан?
— Да, это он. В живых только Саске остался. Он ему даже мстить хотел. Итачи вырезал клан и стал нукенином, а потом присоединился к «Акацуки». Ему четырнадцать тогда было…
— Понятно.
— Но теперь мне все говорят забыть Саске. Его имя даже в книге бинго появилось, — горько поделился я.
— Забыть Саске? — шёпотом спросил Гаара, с удивлением глядя на меня.
— Этого не будет! — сердито воскликнул я. — Я не собираюсь забывать друзей и не собираюсь убегать, я верю, что Саске вернётся или я сам его найду. Из–под земли достану!
— Да. Я верю, что так и будет.
Я посмотрел на Гаару. Он улыбался.
— Спасибо, друг…
Часть 1. Глава 28. Прощальный вечер
Мне удалось пару дней потренироваться с Гаарой и его братом, а после тренировок, обессиленные, мы играли в карты, вспомнив все игры, которым когда–то научил нас Саске.
Потом меня снова запрягли на кучу мелких миссий и поручений довеском к разным командам. Кажется, бабулька Цунаде, как и обычно, поставила себе задачу отвлечь меня от мыслей о моём лучшем друге разнообразной работой.
Сакура вплотную занялась своим обучением на ирьёнина, так что на заданиях мы с ней не встречались.
Лишь иногда, когда у меня выдавался свободный выходной (по большей части его я просто просыпал после миссий и тренировок), приходила ко мне. Она убедила Цунаде не устраивать охоту за Саске и, хотя его имя появилось в книге бинго, шиноби Конохи не должны были нападать на него. Меня это несколько успокоило, а то, зная фанатичность некоторых личностей… Помещение Саске в списки преступников меня сильно напрягало, ведь даже, когда он к Орочимару ушёл, его три года никуда не помещали, а тут почти сразу. Наверное, всё–таки это всё из–за денег, что советники решили прикарманить себе. Нет человека — нет проблем.