— Ах ты, — они наносили удар за ударом, хотя я их почти не чувствовал, потому что Саске научил меня выпускать чакру в место удара, так что они только себя калечили, к тому же я заранее знал, куда они будут бить, но в первый раз это было не так гадко, как обычно. — Решил, что круче всех?!
— Хината-сама?! — то, что я ждал. Дикий голос, которым на весь лес орал присмотрщик маленькой Хьюга. Меня отпустили. Пацаны сделали ноги, я остался лежать. Даже если бы захотел, не смог бы встать, меня по прежнему «держало».
— И он тут, — послышался голос надо мной. — Идёмте!
— Стойте, — взбрыкнула Хината. — Он же из-за меня…
— Я же просил Вас никогда с ним не связываться. Идёмте!
— Но ведь… — Хинату увели.
Полежав ещё минутку, чтобы меня не заметили, я, хмыкнув, пошёл за хулиганами, благо следов на мягкой влажной земле осталось предостаточно, а они шли дружной толпой. Хулиганьё сидело на краю полянки и обсуждало, как круто они проучили отродье Хьюга. Мне это совсем не понравилось, и, подумав, я изменил первоначальный план (тупо отдубасить, чтобы неповадно было) на более изощрённый. И, сделав хенге Хинаты, вышел на полянку, окликнув их.
— Эй, придурки! Значит, нравится обижать маленьких девочек, да? — ребята насторожились, ожидая увидеть за моей спиной сопровождающего, но, когда никто не вышел, загоготали, вновь почувствовав себя на высоте.
— Что, мало тебе, мелкая сучка?! — обступили они меня, посмеиваясь. — Снова хочешь поплакать и попросить прощения?
Я был готов и просто ударил коленом в живот одного, второго приложил локтем по «солнышку», третьему врезал по носу. Ещё пара ударов, не задевая жизненно важные органы, и хулиганистые придурки, скуля и пачкаясь в земле, притворились мёртвыми.
Хотелось просто сплюнуть и уйти, но я решил высказаться, так сказать, от лица Хинаты.
— Я не отвечала вам тем же, потому что вы слабаки, а я слабых не бью, но вы перешли черту. Ещё раз нападёте втроём на одного или будете задирать малышей, я вас так отпинаю, что имена свои забудете.
* * *
Ещё полгода прошли спокойно. От меня ничего не требовалось «свыше». Мы ходили на занятия, тренировались всё свободное время. В квартале Учиха ко мне даже стали терпимее относиться, по крайней мере, после того случая год назад не было даже косых взглядов в мою сторону.
Саске нашёл в клановой библиотеке свиток с моей любимой техникой теневого клонирования. Мне потребовалось несколько часов, чтобы вспомнить и освоить его, а у него это дзютцу застопорилось. Поэтому я не удержался, сделал под сотню копий и станцевал танец радости, мы хором кричали:
— Я крут! Я самый крутой шиноби в мире!
Вот только Саске, кажется, очень сильно расстроился из-за моей спонтанной радости. Он так грустно на меня посмотрел, — я даже не замечал никогда, что глаза у него такие большие и печальные! — что мне стало очень стыдно. Чувствовал себя, как будто у ребёнка конфетку отобрал. Саске — гений, он всё с нуля делает, всё по-честному, это я со своей тридцать восьмой жизнью просто вспоминаю прежние ощущения…
— Саске, ну прости! — я развеял всех клонов и обнял его.
— Да всё хорошо, Наруто, — он снова стал спокойным, но у меня прямо перед внутренним взором стояло то его лицо.
— Нет, ты расстроился, прости меня, я просто радостный кретин! — мне было жутко стыдно. Саске за всю нашу дружбу ни разу не похвастался и не унизил меня, как он делал «обычно», что он круче всех, что я ему в подмётки не гожусь, что я мусор и так далее, а я…
— Наруто, я очень рад, что ты освоил эту технику, да еще и столько клонов создал, — в привычном жесте взъерошил мои волосы он.
— Ты обиделся, — настаивал я.
— Да нет, не обиделся, я пошутил, — сказал Саске.
— Точно? — недоверчиво переспросил я.
В ответ он кивнул:
— Это моя супер-секретная-техника, её можно использовать только в крайних случаях. Она вызывает стойкое чувство вины и умиления.
— Техника? А как она называется? — вот это что-то совсем новенькое.
— Glazki-kak-u-kota-iz-Shreka, — с серьёзным видом выдал Учиха зубодробильное название своей страшной техники. Я понял — это фраза на том же языке, что и команды, которые мы когда-то давно учили, но за последние полтора года мы к нему не возвращались, и всё понемногу забылось.
* * *
Потом он снова как-то утром не проснулся. Я разбудил его спустя час с небольшим. Саске опять сделал вид, что ничего необычного не происходит. А я не стал спрашивать.
Он научился делать теневых клонов вечером того же дня, что и я, теперь мы часто устраивали бои «стенка на стенку» или на выживание, борясь с собственными клонами и друг с другом. Шаринган позволял ему предугадывать мои действия, но я брал хитростью и опытом, так что наше противостояние было почти на равных: побеждали мы по очереди.
А ещё Саске купил мне оранжевый костюм. Тот самый, пожалуй, от него я бы не смог отказаться, даже если бы и был «свободен», очень уж мне этот прикид нравится. Удобный и красивый, ещё у него удлиняются рукава и брюки, так что буду его спокойно носить лет до пятнадцати, пока не порвётся в путешествии с Джирайей. В том же магазине я купил себе зелёные очки вместо банданы с символом листа, они мне не очень нравились, но ничего не поделаешь. Как я уже давно выяснил, их можно надевать только в нескольких случаях, так что потерплю.
— Мы будем ещё лучше контролировать чакру, если научимся ходить по деревьям, — однажды после занятий в Академии выдал Саске. Я, уже даже не удивляясь его обширным познаниям, кивнул и побежал на ближайшее дерево, вспомнив ту тренировку в стране волн, сразу чиркнув по коре кунаем на высоте примерно двух метров.
Учиха, посмотрев на мои действия, создал шесть своих клонов.