— Сакура с удовольствием поговорит с тобой, Ли, но уже после экзамена, — не дал ответить категоричное «нет» нашей сокоманднице Саске. — Пойдёмте уже.
— Эй, стой, как твоё имя? — в третий раз остановили нас. Ну да, длинные каштановые волосы, бледное лицо, чёрная повязка с ремешками и протектором... Это же Неджи! Последний раз, когда я его видел, он умер на моих руках в семнадцатилетнем возрасте…
Саске посмотрел на Хьюга, довольно мило улыбнулся (Сакура и остальные девчонки сразу встрепенулись), и его глаза остекленели, словно он о чём-то глубоко задумался. Я даже испугался, что Саске впадёт в свою сон-кому, потому что тот последний раз с ним случился как раз полгода назад, и у него эта периодичность возникновения прослеживается.
Прошло несколько томительных секунд, Хьюга, сощурив свои полупрозрачные глаза, обратился уже ко мне, видимо, потому что я стоял рядом с Саске.
— Чего это он? — прозвучало несколько растерянно.
— Не видишь, что ли? Влюбился в тебя, — буркнул я иронично, беспокоясь за Саске. — С первого взгляда влюбился, вот, в себя прийти не может от твоей красоты неземной, Хьюга Неджи.
Я слегка потряс лучшего друга, Саске моргнул, по всей видимости, справившись со своим «коротким отрывом от реальности», и просто сказал начинающему краснеть Неджи (не без участия шепотков присутствующих):
— Я Учиха Саске. Наруто, Сакура, пойдёмте.
Мы поднялись на третий этаж, но в переходе нас остановил возглас Рока Ли.
— Эй, вы, там, постойте! — мы дружно обернулись.
— Учиха Саске! Сразишься ли ты со мной прямо здесь и сейчас? — сверкнул глазами толстоборвик.
— Эм. Нет, — Саске отвернулся и пошёл дальше. Мы потянулись за ним. Я прямо чувствовал, как обрываются нити, удерживающие меня в моём «постоянстве», и мне стало очень весело.
— Но почему? Я же самый сильный в своей команде! — воскликнул нам в спину ошарашенный таким быстрым и коротким отказом Ли.
— Прости, но я не собираюсь раскрывать свои приёмы и метод ведения боя до экзамена, — аргументировал Саске, махнув ему рукой. — Как-нибудь в следующий раз.
Хотя мы дошли до триста первой комнаты чуть раньше «обычного», перед дверью нас встретил Какаши.
— Вижу, Сакура тоже пришла, — оглядев нас, сказал сенсей. — Теперь мы сможем официально оформить ваши заявления на экзамен.
— О чём Вы? — удивилась Сакура.
Саске уже сказал мне, что в экзамене должна участвовать вся команда, но попросил не говорить Сакуре, чтобы это был её выбор, об этом и поведал ей наш сенсей. В принципе, Сакура намного сильнее стала за прошедшие два месяца, как мы стали командой номер семь. Саске настоял, чтобы она ходила учиться на ирьёнина, и сам часто даёт ей советы по технике мистической руки и всем этим их медицинским примочкам. Также подсказал принцип «разрушающего удара», когда при ударе выпускаешь всю чакру. С её контролем уже и в этом возрасте получается мощно, к тому же она частенько вместе с нами медитирует по вечерам, так что, как следствие, объём её чакры значительно вырос. Да и сам Какаши здорово её поднатаскал на постоянных тренировках в тайдзютцу.
Какаши сказал пару слов напутствия и кивнул на дверь.
— Идите…
Саске пробормотал на нашем секретном языке «prosto kvest kakoi-to», я уловил общую мысль и тихо засмеялся, иногда Саске такой нетерпеливый. Я вот научился наслаждаться каждым прожитым мгновением, особенно если оно хоть чем-то отличается от прожитых ранее… Наверное, в этом мой секрет, как я ещё не сошёл с ума и продолжаю испытывать эмоции, не такие, конечно, как в самый первый раз, но всё-таки.
Сакура тоже прислушалась к бормотанию Саске, но не поняла, потому что, хотя мы и начали учить её языку, пока в её словарном запасе были только нужные команды и пара десятков знаков — лишь самое необходимое.
Мы дружно вошли в триста первый кабинет.
— Ого… — я каждый раз удивляюсь, как много в аудитории народа. Разновозрастные шиноби из разных деревень, причём не только из Пяти Великих Стран. Особенно это удивительно, когда идёшь по пустым коридорам Академии, а входишь в кабинет, и там больше трёхсот человек.
— Это ещё что? — поражённо прошептала Сакура, даже Саске округлил глаза, удивившись.
— Саске, что же так долго? — прервал наше удивление писклявый голос. Саске обернулся и попал в объятия Яманака Ино, белобрысой экс-подружки Сакуры. — Я так ждала тебя!
Блин, двенадцатилетняя плоскогрудая соблазнительница… Хотя, судя по виду Саске, не сказать, что ему не нравится. Он деланно вздохнул, стряхивая её с себя.
— Прости, детка, но сейчас не время и не место для заигрываний. К тому же ты ещё мелкая, чтобы вешаться на парней. И вообще, порядочные девушки не должны так поступать.
У Ино глаза стали, как два блюдца, она покраснела, не зная, что сказать. Сакура, которая уже собиралась отдирать её от Саске, ухмыльнулась и открыла было рот, чтобы «добить» соперницу, но я быстро сказал ей на ухо:
— Лучше помолчи, не надо устраивать склок. Саске же сказал, что не время и не место, — Сакура выдохнула, с удивлением уставившись на меня. Я улыбнулся самой идиотской улыбкой из своего арсенала и подошёл ближе к Саске.
— Ну что, ты готов, Наруто? — спросил он.
— Всегда готов, — подтвердил я, а Саске почему-то весело хмыкнул, словно я сказал что-то смешное.
* * *
— Прошу прощения за задержку. Я ваш первый экзаменатор на ступень чуунина, моё имя — Морино Ибики, — здоровенный мужик со шрамами на лице нахмурил брови и сделал некультурный жест в сторону шиноби Звука. — Кто вам позволил махаться здесь кулаками?!
Наш доморощенный шпион, ниндзя-медик Кабуто, сверкая очками, стал втирать молодым выпускникам Конохи про деревни, спровоцировав звуковиков к нападению. Что самое смешное, они как бы из одной деревни, или это, типа, чтобы никто ни о чём не догадался? Саске с Кабуто не разговаривал, лишь во время атаки мохнатого парня с замотанной головой на долю секунды он активизировал свой шаринган, считывая технику противника, так что сами подставились.