— Чуть-чуть не считается! — возмутился Канкуро, болеющий за сестру.
Темари воткнула свой веер в землю, прячась за ним от Шикамару, и замерла, задрожав.
— Наконец-то теневое копирование достигло цели… — в оглушительной тишине сказал Шикамару.
— Что? — удивился Канкуро. — Как он это сделал?
— Посмотри внимательней, — ответил ему Саске. — За её спиной.
Из «моей» дырки, которую я проделал, прорываясь к Неджи, шла нить тени, соединяющаяся с тенью Темари, стоящей к ней спиной.
— Он отвлёк её ложными атаками, заставляя вычислять тени, уворачиваться и убегать, а сам вёл её к той дыре в земле, что проделал Наруто. Темари недооценила его, — добавил Саске.
Действуя под техникой против своей воли, Темари подошла к подошедшему к ней Шикамару и подняла руку.
— Я сдаюсь! — сказал Шикамару. Все арены выдохнули, раздался возмущённый гул. Сакура округлила глаза.
— Что?! — казалось, что она сейчас спрыгнет на арену и сама наподдаёт Шикамару. — Как это он сдаётся?!
— Он устал, — пояснил Саске. — У него кончилась чакра.
— Победитель — Темари! — объявил экзаменатор.
* * *
— Спускайся, Гаара, наша очередь, — Саске спрыгнул на арену.
Гаара немного постоял, тяжело дыша. Его глаза и улыбка стали совсем безумными. Канкуро отошёл подальше и встал возле вернувшейся сестры.
— Эй, Гаара… — спросил Канкуро.
— Сейчас с ним лучше не разговаривать, — прошипела Темари, отодвигаясь от прохода.
У меня свело судорогой живот. Я совсем забыл о Шикамару. Он как раз где-то застрял, поднимаясь в «комнату ожидания», то ли не желал подниматься с Темари, то ли его задержал экзаменатор, о чём-то спрашивая. Все прошлые разы, возмущённый проигрышем Шикамару, я спрыгивал вниз, и мы с ним были вместе. А Гаара… Чёрт! Я не знал, стоит ли следовать за ним и не подвергну ли я Шикамару ещё большей опасности. Если я появлюсь сзади, то Гаара может решить, что это нападение… В конце концов я сделал клона, который остался на нашем наблюдательном пункте, а сам осторожно спустился на один пролёт.
В коридоре раздавался шелест песка и глухие крики «остановись», «не надо», «помогите», которые быстро смолкли. Снова раздались глухие мерные шаги. Я прошёл мимо раздавленных трупов двоих взрослых шиноби из деревни скрытой Травы, которые пытались неудачно припугнуть Гаару в угоду своему даймё, сделавшему ставку на Саске.
В конце коридора я увидел Шикамару, который с отсутствующим взглядом сидел на лестнице.
— Шикамару, всё в порядке? — я стал его тормошить, а он вяло отбивался.
— Если бы не эти двое, он мог бы сделать это со мной…
— Не знаю, они напали на него, на Гаару многие нападали, ты же слышал, что он рассказывал в больнице, — ответил я.
— Никогда не видел, чтобы убивали людей так… без всяких колебаний, — выдохнул Шикамару, всё ещё смотря в одну точку. — У Саске могут быть проблемы.
— Всё будет хорошо. Пойдём, бой уже вовсю идёт, — я потащил Шикамару наверх.
* * *
— Давай, Саске! — кричала Сакура, когда мы с Шикамару вернулись в «комнату ожидания». Я развеял клона, который наблюдал за битвой. Услышал я в воспоминаниях клона и то, что его сестра сказала, что Гаара всерьёз признаёт в Саске сильного соперника. Да уж, если сравнивать, то Саске сильнее себя в моих прежних жизнях, попробуй такого не признай. Я с интересом смотрел за боем Саске и Гаары, понимая, что вижу его впервые за все свои жизни, ведь обычно я сидел на лестнице с Шикамару, и мы приходили к самой развязке.
Гаара использовал своего песчаного клона, который, как оказалось, не только в «Якудзу» и карты хорошо играл, но и закидывал уворачивающегося Саске песком. Саске применял стратегию Ли, комбинируя тайдзютцу со своей стихией молнии. Песок, по идее, был стихией земли, которую побеждает стихия молнии. По крайней мере, захватить Саске у Гаары не получилось, а песчаная защита не поспевала за его движениями. Ему удалось нанести весьма серьёзный комбо-удар, из-за чего лицо Гаары в песчаной броне растрескалось.
Гаара закрылся в полутораметровый песчаный шар. А Саске, забравшись на вершину стены арены для разгона, ударил по песчаному шару прямым ударом «шаровой» молнии. Он всё-таки довёл до ума технику Какаши «чидори». Раздался дикий крик Гаары, от которого лица Темари и Канкуро окаменели.
— Он ранил его! — воскликнула Темари, не обращая внимания на нас.
Из шара появилась песчаная лапа, оттолкнувшая Саске. А затем очень медленно песок осыпался, показав Гаару, раненого в плечо.
— Он пробил его защиту, — благоговейно прошептала Темари.
А потом у меня перед глазами помутнело, и на какое-то время я отключился.
* * *
— Рассейся! — надо мной склонилась Сакура.
— Надолго я отключился? — испуганно спросил я, поняв, что в очередной раз проморгал нападение на Коноху.
— Нет, на несколько минут, — ответила Сакура. — Что происходит?
— Похоже, началось вторжение, — ответил Шикамару, который лежал со мной рядом.
— Шино куда-то убежал, — сказала Сакура, — а я решила сначала разбудить вас.
Я посмотрел на арену. Саске, Гаары, его брата и сестры уже не было, а там дрались экзаменатор и дзёнин из Песка, учитель Гаары и остальных.
— Шикамару! Сакура, нам надо срочно найти учителя Какаши. Следим за обстановкой и осторожно идём к нему.
Мы прошли к зрительским рядам. Какаши и Майто Гай обнаружились там, дерущимися с чужими шиноби. Какаши дал нам миссию «помощь Саске» и призвал своего ниндзя-мопса Паккуна.