— Ну что, Себастьян? Теперь мы одни.
— Я заметил, — саркастично ответил я.
— Защищайся!
Эх, а приёмы у него за сотню с лишним лет не изменились. Всё так же сражается в стиле Средневековья.
Прекрасное было время…
Во именно — было. На дворе давно двадцать первый век, искусство боя на мечах (хотя мечами назвать наше оружие можно только с большой натяжкой), мягко говоря, усовершенствовалось.
С такими мыслями я врезал Клоду под дых обратным концом Артемиды. Я бы мог и не обратным, но госпожа явно не обрадуется, если я убью Клода, предварительно покалечив захваченное им тело. Не, я не получал приказа сберечь для воскрешения тело Лилии Ковалёвой, но лучше я сберегу.
Кашляя кровью, Клод упал на колени. Из-под его ладони, прижатой к ране, сверкали маленькие молнии.
Ух ты! Надо же! Я, оказывается, очень плохо думал об Артемиде! Ей не только вампиров можно бить! На высших демонов она тоже годится!
— Вставай, — процедил я Клоду презрительно, — или ты расклеился от одного-единственного слабенького удара оружием против кровососов?
Вот теперь он разозлился! Наконец-то! Я смогу выведать подробности ритуала!
— Не надо меня недооценивать! — прорычал Клод, вставая на ноги.
— Я оцениваю тебя так, как ты себя показываешь, — парировал я, — судя по всему, один из демонических ритуалов взаимопомощи не слишком тебе помог.
— Ошибаешься. Ещё как помог!
Снова удар. Может, намекнуть ему, что его методы, скажем так, немножко устарели?
ЧЁРТ!
— А ты ослабел за тот срок, что мы не виделись, — насмешливо сказал Клод, глядя на рану на моей руке.
— Да неужели? — оценивающе прищурил я глаза, — А мне показалось, что ослабел ты. Целился в сердце, а попал в руку.
— ДА ЧТО ТЫ ЗНАЕШЬ О СЛАБОСТИ?! — взревел Клод.
Ура, он взбешён окончательно!
— Уж поверь мне, — вкрадчиво ответил я, — я знаю о слабости столько, сколько тебе и не снилось.
Н-да, ему и не снилось то, через что прошёл я. Быть связанным контрактом, который невозможно исполнить. Не иметь ни единой возможности поглотить душу, которую так старательно выращивал. И служить ей же, проклиная тот день, когда решил дать отомстить Сиэлю Фантомхайву ещё раз. И, после стольких лет, нежданно-негаданно получить СВОБОДУ от той, от кого даже не ожидал.
Так что я не дам такой твари, как ты, испортить планы моей госпожи. Ты подлежишь уничтожению, потому что оскверняешь воздух, которым она дышит!
— Ты уверен, что знаешь о слабости?
Уверен, уверен, ещё как.
— Ты-то был не раз в девятом кругу ада, но я был обречён находиться там вечность, если бы не бывшая хозяйка этого тела и не Ханна.
— А Ханна здесь причём?! — изумился я. Если мне не изменяет память, Ханна служила горничной в поместье Алоиса Трэнси и владела демоническим мечом… Ах вот почему он её упомянул.
— При том. Ты, наверное, думаешь, что я упомянул о ней только потому, что она дала мне меч? Ты ошибаешься, Себастьян Михаэлис. Кто, по-твоему, познакомил меня с Ридо Кураном?
Я замер. Так-так…
— Когда Лиля вызвала меня, Ханна попросила потянуть время и привела ко мне Ридо!
— Прямо в девятый круг? — недоверчиво спросил я.
— Ты проницателен сегодня. Да, прямо в девятый круг. И, пока Лиля думала, мы успели совершить ритуал взаимопомощи.
— Какой именно, если не секрет?
— Не секрет, конечно. Тот, что последний в списке.
…
Я чуть не выронил Артемиду.
Как… Последний в списке?! ТОТ САМЫЙ?!
Клод усмехнулся:
— Да у тебя всё на лице написано.
— Как… Ты… Мог… ТАК… Опозориться…
— Молча, молча. Я не особо брезгливый, поэтому и выбрал именно его. Способ, конечно, интересный, но зато я получил возможность вернуть себе тело, а Ридо — дорваться до власти над обществом вампиров!
Я продолжал пребывать в шоке.
— Да не смотри ты на меня так, эстет хренов, — поморщился Клод, — Ридо осталось лишь выпить досуха эту девчёнку Кросс, мне — убить тебя, и цель древнего ритуала будет исполнена к обоюдному удовольствию сторон!
Мне аж скулы свело от его последних слов. «К обоюдному удовольствию сторон»… Не зря этот ритуал поставили последним в списке, ох, не зря… Нет, совсем не потому, что там надо приносить какие-то страшные жертвы или что-то подобное, этого, как раз, совсем не надо, просто… Просто Последний ритуал взаимопомощи, как его называют, ни один уважающий себя демон совершать не будет. В нём принимают участие двое, которым обязательно что-нибудь нужно. Разумеется, они друг другу помогают, и так достигают намеченных целей. В процессе ритуала рисуется пара знаков, все условия до мельчайших деталей проговариваются вслух обеими сторонами… Ну а потом, собственно говоря, обряд нужно закрепить. Весьма противным способом. Причём два раза — по очереди. О дьявол, как же это противно…