— Теперь, когда мы с этим покончили, назовите мне настоящую причину, которая привела вас сюда.
— Кто-нибудь говорил вам, что вы очень недоверчивый человек, Юджин?
— Да, моя мамочка. Но зато она не воспитала из меня дурака. Я всегда чувствую, когда меня хотят поймать на крючок, дорогая. Вам от меня что-то надо, так?
— Можно мне присесть?
— Намечается долгий разговор, а?
— Нет. — Она улыбнулась. — Просто ноги гудят. Мне пришлось сегодня много ходить, прежде чем я пришла сюда. Визит к вам последний в моем списке.
— Сражен наповал. — Он кивком пригласил ее сесть.
Усевшись, Роберта взяла со стола фотографию.
— Это ваша семья?
— Угу.
— Почему-то я не представляла, что у вас на рабочем столе может быть семейная фотография.
— Мать как-то принесла ее.
— Вы могли бы забрать ее домой.
— Мог бы. — Он настороженно смотрел на нее. Она поставила фотографию на место.
— Почему вы не доверяете женщинам?
— Не думаю, что вы хотите говорить именно об этом.
Она снова вздохнула.
— Вы правы. Я долго думала и приняла решение. — Она взглянула на часы. — Вот уже целый час, как я больше не работаю в окружной прокуратуре.
— Не работаете? — Он, казалось, нисколько не был удивлен.
— Я подала в отставку, — пояснила она просто. — Вот почему я здесь. Хочу сделать вам предложение.
— Я не потороплюсь, если скажу, что польщен?
— Думаю, вам следует услышать, что я хочу сказать, прежде чем торопиться с выводами… снова.
— Продолжайте. Вы полностью завладели моим вниманием. — Он улыбнулся, желая разрядить обстановку и помочь ей почувствовать себя непринужденнее. Это ему, однако, не удалось. Для нее результат этого разговора имел слишком большое значение.
— В ту ночь я сказала, что мне нужна ваша помощь. Она мне все еще нужна, — тихо проговорила она.
Шутливый огонек исчез из его глаз.
— Поверьте мне, — поторопилась она объяснить. — Я бы не пришла сюда, если бы у меня был выбор. Вы единственный, кому я могу довериться. — В ее голосе прозвучало отчаяние, и она возненавидела себя за это.
Он невесело рассмеялся. Странная сложилась ситуация: она доверяет ему, а он уверен в том, что не может доверять ей.
— Все, о чем я вас прошу, это выслушать меня. Хорошо?
Он пожал плечами.
— Довольно справедливо.
Роберта водрузила на стол свою сумочку.
— Я была не до конца честной с вами и сожалею об этом. — Она замолчала. — В ту ночь в больнице я вам солгала. — Она высматривала на его лице признаки негодования или презрения, но оно оставалось бесстрастным. — У меня не было выбора. — Она глубоко вздохнула. — Ваши подозрения были справедливы: Конни приходил ко мне тогда.
Она замолчала. Юджин встал и подошел к окну.
— Почему вы говорите мне об этом сейчас?
— Потому что хочу начать сначала. Я должна спасти брата! Если вы согласитесь работать со мной, чтобы доказать его невиновность, я расскажу вам все, что знаю.
Он повернулся к ней.
— Я слушаю.
— Конни пришел ко мне в больницу рассказать, что его подставили. Он был должен Говарду Болдуину деньги — карточный долг — и, чтобы расплатиться, согласился отвезти кое-что в определенное место, которое ему назвали. — Роберта подняла глаза и увидела, что Юджин внимательно смотрит на нее. Она решила не упоминать об аэродроме. Это будет ее припрятанным козырем.
— Это все?
Она покачала головой.
— Нет. Есть еще кое-что. Если я расскажу вам все и дам слово, что сообщу, как только Конни появится, вы согласитесь работать вместе со мной?
Он попытался ожесточить свое сердце. Эти слова он уже слышал раньше. Единственная разница была в том, что Роберта произносила их с большей искренностью.
— Это не очень похоже на предложение, которое я надеялся услышать от вас.
— Подумайте только, Юджин. Если мы будем работать вместе, то будем знать, что делает каждый из нас. Это лучше, чем работать друг против друга, не правда ли?
— Нет.
Ее сердце упало.
— Что вы имеете в виду под этим «нет»?
— Я сочувствую положению, в котором вы оказались, но не думаю, что подобный тесный контакт является хорошей идеей. Моя работа — задержать Конрада. Его виновность будет определять суд. А вам лучше быть от всего этого подальше.
Роберта почувствовала разочарование. Перед ней был прежний Юджин — сердитый, серьезный, недосягаемый. Суровое выражение лица, напряженная поза.
— Помимо всего, — добавил он, — вы слишком замешаны в этом. Для вас это стало борьбой не на жизнь, а на смерть. Вы можете пострадать, вас могут даже убить. — Он покачал головой. — Не играйте в детектива. Делайте вашу работу, советник, и предоставьте мне заниматься моей.