— Не двигаться! — крикнул он громко.
Голова парня дернулась, и он в изумлении уставился на Юджина. Казалось, он был в нерешительности — повиноваться приказу или бежать.
— Не пытайся даже, сынок, — предупредил тот, показывая на свой значок.
Роберта не могла больше выдержать. Она тоже вышла на открытое место. Ей показалось, что при виде ее у парня в глазах промелькнуло облегчение.
— Я же просил тебя подождать, — прошептал ей Юджин.
— Ему не больше шестнадцати, Юдж. Посмотри, он перепуган насмерть.
— Твое имя, молодой человек, — потребовал Юджин.
— Рональд. Рональд Крейн.
— Это правда? — с недоверием спросил он.
Парень выпрямился и расправил плечи.
— Да. У меня есть бумаги.
— Ладно, стой на месте и не двигайся.
— Мои водительские права в заднем кармане. Если не верите, можете сами посмотреть.
— Хорошо, но не делай резких движений, понял?
— Да, сэр. — Парень медленно вынул из кармана старый потрепанный бумажник и протянул его Юджину.
Тот посмотрел документы. Седьмого декабря парню будет восемнадцать лет. Седьмое декабря. В тот же день родился и его отец. Юджин прокашлялся.
— Значит, это твое настоящее имя.
— Да, сэр. — Несмотря на кажущуюся непринужденность позы юноши, в нем чувствовалось нервное напряжение.
— Что ты тут делаешь? — спросил Юджин, возвращая бумажник.
— Я хотел побыть какое-то время один, вот и все.
— Ты убежал из дому?
Похоже, парень не умел врать. Он отвел взгляд в сторону, потом снова посмотрел на Юджина.
— Ну… что-то вроде этого.
— А как ты попал сюда? Я не заметил никакого транспортного средства.
— Автостопом, — ответил Рональд, поднимая кверху большой палец в качестве наглядной иллюстрации.
— О’кей, — кратко резюмировал Эронсон. — Пошли.
Парень поморщился, как будто ему предложили касторового масла.
— Вы отвезете меня в тюрьму? Но только не звоните матери. Она больна. И у нее нет денег, чтобы внести за меня залог.
— А где твой отец? — нарушила молчание Роберта. Что-то в этом юноше затронуло ее материнские чувства. А может быть, он просто напомнил ей Конрада.
Взгляд Рональда обратился на нее.
— Он оставил нас месяц назад. С тех пор мы о нем не слышали.
— Почему ты убежал, сынок? — Взгляд Юджина смягчился.
— Моя мама и я… мы поспорили. Я хотел бросить школу, чтобы помогать ей. А она была против. Мы стали спорить… — Он пожал плечами. — И я ушел.
— И как давно это было, Ронни?
— Два дня назад. Прошлую ночь я провел здесь. Я собирался вернуться. Я не оставил бы ее. Просто я почувствовал себя… беспомощным, понимаете? — Его лицо вспыхнуло от смущения, и он отвернулся.
— Понимаю, — с теплотой в голосе отозвался Юджин. — Пойдем, мы отвезем тебя домой.
Рональд с надеждой ухватился за его слова.
— Так вы не отправите меня в тюрьму?
— Ты находишься на территории частной собственности и провел здесь ночь. Это нарушение. — Он сделал паузу, чтобы его слова лучше дошли до юноши. — Но я сделаю для тебя исключение, на этот раз. Только не повторяй такого больше.
— Не беспокойтесь, это не повторится. — Рональд вздохнул с облегчением. — Я даже не входил в дом. Я спал снаружи.
Наблюдая за ним, Роберта не пыталась скрыть облегчения. На ее глаза набежали слезы. Встретившись с парнем глазами, она улыбнулась. Уголки губ Юджина слегка дрогнули.
— Ронни, ты не будешь возражать, если мы остановимся по дороге и покормим эту леди? Особенно принимая во внимание, что она осталась голодной отчасти из-за тебя.
Рональд покачал головой и улыбнулся. И тут же широкая улыбка осветила и лицо Юджина. Она покраснела и отвернулась.
Когда их машина остановилась возле дома Рональда, они увидели на пороге одинокую женскую фигуру.
Судя по сходству с юношей, это была его мать. Роберта отметила про себя, что она выглядит очень болезненной, почти истощенной. Увидев выскочившего из машины сына, женщина заплакала.
— О боже! — простонала она. — Я так беспокоилась. Мой дорогой, я думала, с тобой что-нибудь случилось.
Рональд нагнулся и осторожно обнял ее.
— Извини, мам, — произнес он с раскаянием. В его глазах заблестели непролитые слезы.
При виде этой счастливой встречи у Роберты сжалось сердце. Она подумала о Конраде. Увидит ли она его когда-нибудь снова?
Улыбаясь сквозь слезы, миссис Крейн подняла взгляд на Юджина. Заметив его значок, она нахмурилась.
— Ронни что-нибудь натворил? — спросила она слабым голосом, словно ей трудно было говорить.