— Это вы из института культура? Оставшиеся. — Она поймала двойной утвердительный кивок, воскликнула: — Ну наконец-то! — И решительно распорядилась: — Быстро, за мной. — А пока шагали, сначала вдоль фойе, потом по узкому коридору, прятавшемуся за дверью с табличкой «Служебный вход», деловито выговаривала: — Почему так долго? Все уже давно здесь и даже в костюмы переоделись. А уж думала совсем не придёте.
Даша прочитала на болтающемся у девушки на шее бэйдже «Алиса». Интересно, имя или название чего-то? А оправдываться даже не пыталась. Смысл? Они же действительно опоздали, а если бы Алиса сама их не нашла, может, так бы и ушли ни с чем. И Лакшин молчал, топал следом с не слишком воодушевлённым видом. Ну ещё бы! Он же на Ульяну рассчитывал, а тут — Даша.
Прошли мимо нескольких совершенно одинаковых дверей, остановились возле одной, ничем не отличающейся от остальных. И как только Алиса определила, что именно она нужная? Отсчитывала от начала? Но за ручку она ухватилась уверенно, надавила, дёрнула на себя, распахивая дверь. За ней оказалась комнатка без окон: вдоль двух противоположный стен ряд индивидуальных шкафчиков, как в обычной раздевалке, и узкая длинная лавочка между ними. У дальней стены — диван и маленький стол. Возле двери — перекладина с висящими на ней плечиками из проволоки. Почти все пустые, кроме нескольких.
Алиса окинула Даша взглядом, удовлетворённо кивнула и заключила:
— Брюки сойдут, а верх переоденешь. — Она сняла с перекладины одни плечики, на которых болталась точно такая же, как у неё, ярко-зелёная футболка-поло с эмблемами и надписями на груди и спине и висела узорчатая косынка, протянула Даше. — Вот. — И прежде, чем та успела представить, как будет ходить в платочке, словно бабушка или Маша из мультфильма, добавила: — Косынку на шею повяжешь, под воротник. Типа пионерского галстука. — Потом развернулась к Лакшину: — А твоё — вон.
Она указала рукой в сторону дивана, или, точнее, на лежащую на нём огромную лупоглазую голову с торчащими ушками, похожими то ли крылышки, то ли на листики неправильного цвета и большую мохнато-сиреневую кучку рядом.
Лакшин не поверил, обшарил взглядом всё, что находилось в указанном направлении, переспросил:
— Где?
— Ну вот же, — твёрдо произнесла Алиса, и чтобы больше не возникло непонимания и вообще никаких сомнений, шагнула к дивану, положила ладонь на широкую розовую макушку. — Это голова. — Затем коснулась лежащей рядом сиренево-меховой горки. — А тут комбинезон, перчатки и обувь.
Лакшин спал с лица, прошипел сквозь сомкнутые зубы:
— Вы издеваетесь?
— Не издеваемся, — с абсолютно серьёзным видом и невозмутимыми интонациями возразила Алиса. — Квест как раз о природе. Так что Лунтик самое то. Там у нас ещё Кузя, Мила, Вупсень с Пупсенем, — даже ни разу не запнувшись, перечислила она, потом добавила назидательно, едва заметно скривив уголок рта: — Надо было раньше приходить, тогда бы ещё мог выбрать. Но, в принципе, этот тебе всех больше подходит. По росту. Ты как раз высокий. А Лунтик самым большим и должен быть.
— Ну, круто. Всю жизнь мечтал, — пробухтел Лакшин недовольно и пронзительно уставился на Дашу, будто это она всё придумала и нарочно подсунула ему самый нелепый костюм. Потом перевёл взгляд на Алису, потребовал чуть ли не с угрозой:
— А ей такой же. — Ткнул пальцем в Дашину сторону.
— В таком, — послушно посмотрев в указанном направлении, с непробиваемым выражением на лице начала Алиса, — разговаривать не очень удобно. А ей придётся задания детям объяснять. — Опять повернулась к Лакшину, заключила убеждённо: — Так что радуйся, зато тебе ничего особо делать не нужно. Просто детишек встретить, проводить, лапкой помахать, побегать, попрыгать. — И добавила без паузы и перехода: — В туалет лучше заранее сходить, а то потом проблематично будет.
— А если я не хочу? — поинтересовался Лакшин.
Не совсем понятно, что он имел в виду, но Алиса уточнять не стала, рассудила на своё усмотрение, заявила решительно:
— Поздно уже. Заменить тебя некем. Да и что такого? Всё равно тебя не узнают. И не за спасибо работаете. — И опять сменила тему слишком неожиданно и резко: — А одежду лишнюю лучше снять. Холодно точно не будет.
— До трусов что ли? — мрачно, но без смущения уточнил Лакшин.
— Футболка или майка запасная у тебя есть?
— Ну да. Ваня сказал взять.
— Вот и достаточно будет. Майки, — Алиса смерила Лакшина взглядом, с головы до ног, будто прицениваясь, добавила, тоже без смущения: — и трусов.