— Уходишь?
Я поворачиваюсь к незнакомцу и улыбаюсь.
— Похоже на то.
— Дай мне свой номер.
Еще одно требование. Нет никакого сомнения в его подходе. Он, очевидно, привык к тому, что получает желаемое. Я колеблюсь, оглядываясь и пытаясь придумать отмазку.
— Если я спрошу твою подругу, она мне его даст?
С самодовольной улыбкой я поворачиваюсь к Пейдж, а затем снова к нему.
— Ни в жизнь.
Пейдж всегда держит парней на расстоянии от меня, утверждая, что мне нужно дождаться подходящего и не тратить время на лузеров из колледжа. Она права, называя всех парней в колледже снобами, может, и этот такой же. Но, не давая себе возможности совершать ошибки в отношениях с мужчинами, в двадцать три года я оказалась закрыта и неопытна. Хочу, чтобы это парень исчез, но одновременно с этим и не хочу.
Возвращая внимание к нему, я замечаю, что он достает из кармана телефон. Стоит и ждет, и я решаю сдаться.
Вздохнув, выпаливаю номер, надеясь, что он вряд ли расслышит его сквозь окружающий нас шум. Я совсем не знаю этого парня. Зачем ему мне звонить? Я не пытаюсь попасть к нему домой, это точно, а этого-то и хотят все парни здесь.
Когда он убирает телефон, подходит Пейдж и смотрит на нас.
— Готова?
— Да. Догоню тебя, — заверяю я, глядя, как она удаляется на выход.
И снова теряюсь, когда смотрю в его сапфирового цвета глаза. Это как быть в центре торнадо. Только не знаю — ветер ли он, который устроит разрушения, или спокойствие в центре, которое даст мне устойчивости.
Протянув руку, он проводит костяшками пальцев по моей скуле, будто оценивая мягкость кожи.
— Я хотел большего.
Я едва расслышала, но все же уловила его слова.
Не знаю, что он подразумевает под этим, поэтому не знаю, как отвечать. Просто стою, застыв на месте, пока он касается меня. Мне стоит сказать ему остановиться или уйти, но что-то в нем завораживает, и я не могу не тянуться к этому.
— Она ждет.
Я поворачиваюсь и вижу Пейдж у стены, наблюдающую за нами, и понимаю, что надо идти.
Опустив руку, он отступает, улыбаясь мне как прежде. Непринужденно. Но улыбка не достигает глаз. Что-то есть в его взгляде, я не могу прочесть, но хочу. Мне нужно узнать все об этом незнакомце.
Глубоко вздохнув, я отхожу от него на пару шагов, разрывая чары. Как только туман рассеивается, я снова прихожу в себя. Оборачиваюсь и вижу, что он смотрит на меня, и в этот раз улыбка отражается в глазах.
Когда мы выходим на улицу, мой телефон в кармане вибрирует, и я достаю посмотреть, не он ли написал. Пейдж тянет меня в такси и называет водителю адрес, пока я читаю сообщение:
На вкус ты слаще, чем я представлял.
Внутри все бурлит от восторга, пока пишу ему.
Как мне звать человека за кулисами?
С улыбкой я жду ответа.
Оз.
Глава 3
Мэллори
Вечером в воскресенье я в который раз беру телефон проверить, нет ли новых сообщений, и вновь остаюсь разочарованной. Это хуже, чем ожидание, когда вывесят результаты экзаменов в колледже.
— Не гонись, Мэл, — говорит Пейдж, даже не отрываясь от своего ноутбука.
Мы наконец-то все распаковали и устроились, а остаток вечера решили провести на диване за учебой и китайской едой. У нас обеих не было сил готовить, потому что это означало поход в магазин, чего мы еще не сделали. Можно подумать, что после четырех лет в общаге мы будем рады кухне, но доставка еды еще проще.
— Что? Просто проверяла почту, — возражаю я, открывая письма, словно ей видно мой телефон.
— Ну да, конечно. А я тут не лазаю по Tumblr. (Примеч.: популярный сервис для создания блогов и публикации рассказов, фотографий, видео и пр.)
Я закатываю глаза, потому что она права. Я действительно проверяла сообщения. С вечера пятницы он ничего мне не писал. Мне следовало вернуться к чтению про Osbourne Corp, к изучению всех доступных материалов, но я всё открывала нашу переписку в надежде увидеть там что-то новое, и перечитывала последнее сообщение, которое он прислал в пятницу.
Оз.
Бросив телефон рядом, я беру пособие и перечитываю то, что выделила. Кажется, я могу все пересказать, так много раз уже читала. Меня хватает на десять минут.
— Но разве сейчас не моя очередь писать? — Я беру мобильный и протягиваю Пейдж, показывая, что он написал последним. Может, я должна что-то ответить. В отношениях я полный профан, поскольку у меня их никогда не было.
Положив ноутбук рядом на диван, Пейдж наклоняется, глядя на экран телефона. Долгое время она рассматривает его, словно размышляя.
— Если хочешь ему написать — напиши, — в итоге заключает она, отстраняясь и возвращая внимание к ноутбуку. — Читать эти книги ты уже не можешь. Судя по их виду, они скоро развалятся, — шутит Пейдж по поводу моего потрепанного чтива.
— Правда? — переспрашиваю я, не ожидая такого ответа. Пейдж не поддерживает отношений. Во всяком случае, так было в колледже. Пару раз я раздумывала над этим, когда меня приглашали на свидание, но, в итоге, соглашалась с ней, поскольку не хотела отвлекаться. Ничего важнее учебы не было, а для свиданок у меня еще будет вся жизнь. Пожалуй, я пришла в больший восторг от возможных отношений, чем думала, учитывая, что увлеклась первым же парнем, проявившим ко мне внимание. И Оз определенно не тот, за кем мне стоит гоняться. Я видела подобных парней в действии. Ходила с ними в универ. Они считают, что все можно купить, и они «идут» по девушкам, как я по электронным книгам за девяносто девять центов во время распродаж. Мне не нравится судить его, даже будучи не знакомой с ним толком, но девушке нужно сохранять здравомыслие. Должно быть, показывая свою кредитку, он думал, что это заставит меня повиснуть на нем. Но меня это не впечатлило. Как в музее: смотри на красивые дорогие вещи, но ни в коем случае руками не трогай.
— Да, почему нет? В смысле, не бегай за парнем или типа того. Заставь его попотеть, но если хочешь написать ему, то напиши. Он симпатичный.
Я таращусь на нее.
— Это как в «Похитителях тел» или что? Ты сказала «симпатичный» и подталкиваешь меня к общению с парнем.
— Ладно. Без разницы. Не пиши ему, — говорит она, обороняясь.
— Пейдж, я шучу.
— Знаю. Прости. Просто много мыслей. — Она опускает голову, скрываясь за завесой каштановых волос, которые тут же собирает сзади в хвост.
— Хочешь об этом поговорить?
— Не особо, просто читала почту и взвешивала варианты, чем хочу заняться дальше.
Я оставляю ее в покое. Пейдж заговорит, когда будет готова. Она из тех, от кого не добьешься результата давлением.
— Так, — протягиваю я, пытаясь сменить тему на более легкую, и она щурится. — Что за жеребец, с которым ты болтала в пятницу? Номерок взяла?
— Нет. Удивлюсь, если он вообще знает, как пользоваться телефоном, — ворчит она, явно взволнованная по поводу этого парня.
— Для такой короткой беседы слишком много агрессии.
— Скажем так, мы с ним были знакомы, и об этом я тоже не хочу говорить.
Захлопнув ноутбук, Пейдж кладет его на столик, натягивает на себя розовый плед и включает телевизор над камином.
С вечера пятницы она сама не своя, возможно, это из-за того парня. Мне до смерти хочется узнать про их прошлое. Никогда раньше не видела, чтобы Пейдж обращала внимание на парней. Обычно они ее раздражают.
Тоже ложусь на диван и достаю телефон, размышляя, что написать, но тут он вибрирует в руке.