Катерина не могла упустить такого случая. Она в различных позах, нарядах и просто обнаженная — вышла в настоящий тираж. Ее изображения подавляли числом. На предстоящем «четверге» она решила во что бы то ни стало завоевать расположение известного художника.
В назначенное время, как всегда, в доме Матильды собралась самая изысканная публика.
Разодетые балерины и актрисы, каждая из которых лелеяла мечту быть запечатленной на холсте; художники и поэты, искоса поглядывающие на красивых женщин, — расхаживали по просторным комнатам квартиры.
Анна не хотела навязывать свой образ Эдуарду, однако среди присутствующих она выделялась особенной красотой. Узкое черное платье с глубоким разрезом, доходящим до самого бедра и оголяющим стройную ногу, облегало ее фигуру.
Мужчины обращали внимание на грациозность ее походки: «Тебе, Анюта, корону на голове надо носить!» — восхищались одни. «Это — женщина-мечта!» — вздыхали другие.
Эдуард не скрывал своей привязанности к Анне. Он ухаживал за ней на глазах у всех, что не замедлило сказаться на настроении публики. Красавицы уже не с таким удовольствием веселились и перестали заигрывать с художником. Иначе повела себя и Катерина.
— Аня, — девушка нервно перебирала пальцами свои каштановые волосы. — У тебя с ним какие-то отношения? А Жаннет?
Катя ехидно улыбнулась.
— Жаннет — сестра Эдуарда!
— Сестра? — огонь надежды вспыхнул в глазах Кати. — И ты воспользовалась моментом? Такая молчаливая и спокойная оказалась избранницей этого красавца?
Надежда в ее глазах сменилась негодованием.
— Я тебя не узнаю, Катерина! — удивилась Анна, поставив фужер с шампанским на крышку рояля. — Тебе что-то не нравится?
Перемены в настроении Кати были налицо. Весь вечер она кружила вокруг Эдуарда, бросая на него кокетливые взгляды, нечаянно задевая его локтем и сталкиваясь с ним при выходе из комнаты. Улучив минуту, когда Анна стояла одна у окна, девушка подбежала к ней.
— А Борис?
— Что Борис? — Анну стали раздражать ее вопросы.
— Так он ничего не знает о муже? — в улыбке нескрываемой радости обнажились белые зубки молодой певицы.
Анна отошла в сторону.
«Еще не хватало мне сплетен в театре о моей личной жизни».
— Мы просим вас спеть! — элегантно одетый дирижер, поцеловав Анне руку, сел за рояль, откинув фалды фрака, и поправил бабочку на шее.
— Просим, просим! — подхватила многочисленная публика зааплодировав.
Анна улыбнулась и, после вступительных аккордов рояля, запела.
— Наконец-то мы остались одни! — возбужденный Эдуард сжимал Анну в своих объятиях.
— А Матильда?
— Она уехала продолжать пиршество к Эйзенштейну.
— Кто это? — Анна почти задыхалась от страстных поцелуев Эдуарда.
— Дирижер, который аккомпанировал тебе на рояле.
Он подхватил Анну на руки.
— Я теряю голову от твоей красоты!
— Эдуард, перестань меня кружить!
— Мы танцуем вальс, — раскружившись на одной ноге и потеряв равновесие, он упал на диван, не выпуская Анну из объятий. — Какой скользкий паркет!
Анна громко рассмеялась.
— Ты раскачал люстру! Она сейчас упадет нам на голову!
— Ну и пусть!
Он отнес Анну в спальню и положил на кровать.
— Такие узкие платья трудно снимаются.
— Ты так думаешь? — Анна опять рассмеялась. — Наоборот очень просто!
Она расстегнула молнию на спине — от шеи до талии.
— Я люблю тебя! — тонкие руки Анны обвили его шею. — Слышишь?
— Твои слова поражают меня, как молния, в самое сердце.
— Стрелы Амура?
— Именно.
Он прижал ее к себе, страстно целуя и постанывая. Ощущение сладостного томления полностью овладело влюбленными. Огонь любви разгорелся и не угасал всю ночь.
Утром Анна пошла в душ.
Обмотавшись полотенцем, с еще невысохшими капельками воды на волосах, она вернулась в спальню и подошла к Эдуарду. Тот лежал на спине. Сладкий утренний сон еще не покинул его.
— Эдуа-ард! — тихо позвала Анна, наклонившись над его лицом.
Он повернулся на бок.
«Пусть поспит, пока я оденусь и приготовлю завтрак».
Анна пошла на кухню.
«Многочисленные эскизы и этюды лежат в комнате Матильды, — подумала она, ставя кофе на огонь. — Он обещал мне их показать, но я могу и сама посмотреть. Прямо сейчас!»
Она подождала, пока закипит кофе. Поставив горячий напиток на стол, Анна пошла в комнату Матильды.
Комната была вся заставлена холстами и мольбертами и пропахла краской. Эдуард, когда приезжал в Петербург, работал здесь. Большое окно давало много света, и художник оборудовал комнату под мастерскую.