– Неужели нельзя взять нас с собой? – обречённо протянул Луан.
– На всех места не хватит, – терпеливо объяснил маг, – сами представьте, как с котиками уживаться будете.
– Она бросит своих чад? – губы Луана дрогнули.
– Зачем так трагично? Не выспался человек, идёт на пары, мечтает. Не до вас Ей.
– Чёрт, это попахивает предательством, – капитан вскочил и принялся мерить комнатушку шагами. Измерения показали: три с половиной на три.
– Что же нам делать? – еле слышно прошептала Чесс.
– Медитировать и избавляться от лишних привязанностей. Например, к жизни. Хотя... – маг почесал блестящий череп, – если ты вернёшься на Левую сторону...
Чесс побелела и до крови прикусила губу.
– Я сбежала, понимаешь! Дорога к Гоэ заказана. Он меня уничтожит! Хотела спрятаться здесь, пришла за советом, а ты гонишь!
– А их зачем привела? – Лысый кивнул на притихших Луана и Джейка.
Девушка пожала плечами.
– О, мы готовы помочь леди Чесс! Было знамение и... – Луан суетливо достал из кармана карту, протянул Лысому. – Вот, мудрецы нашли её вместе со скрижалями, она и укажет нам путь спасения мира!
Маг покрутил карту в руках, левая бровь поползла вверх.
– Интересно, как в магической реальности оказалась кардиограмма? – Он внимательно посмотрел на Чесс.
– Это первое, что пришло Ей в голову. Я просто создала образ. Думаю, Она и сама не знала, как должно выглядеть спасение.
– Кстати, показатели в норме. Я бы даже сказал – отличные.
Маг неожиданно вздрогнул, скривился.
– Если вам ещё интересно, Она только что купила билет до Порт-Элизабет. В одну сторону. Так что, котики, считай, дело решённое.
При этих словах пол пошёл волнами, и на потолке проступила заметная трещина.
– А если... если я не вернусь к Гоэ?
– Тогда советую успокоить ум и принять свою участь как должно настоящим спасителям – в позе лотоса и с закрытыми глазами.
Леди Чесс поднялась, на мертвенном лице горели небесно-голубые глаза.
–Где ближайший переход на Левую сторону?
– По коридору налево. Где же ещё. И ручку хорошо дёргайте, заедает. Намеренно, конечно. Не люблю я вашу Левую сторону.
Девушка вылетела из комнаты, а Луан с Джейком растерянно переглянулись.
– Бегом за ней! – выпучил глаза маг, – и глядите в оба – упадёт волос с головы леди Чесс, обещаю предсмертную прогулку в хоррор!
***
– Никогда не слышал про Левую сторону, – протянул Луан, поглядывая по сторонам.
Расчерченные на правильные прямоугольники улицы. Одинаковые высотные дома из стекла и металла. Шагающие в ногу прохожие в чёрном. Симметричные шары подстриженных крон тоненьких деревьев. Решето свинцовых туч пропускает солнечный свет строго по тарифу – чтобы не превысить лимит.
Зажатая с двух сторон широкими плечами Джейка и Луана, Чесс хохлилась и дрожала, как воробей холодной весной.
– Гоэ дорожит своей вотчиной и не любит чужаков. – Чесс на ходу провела рукой по стене дома, сколовшийся было угол вновь затянулся свежим листом металла. – А я служу ему. Служила до недавнего времени.
– Вы ремонтируете дома? – вежливо поинтересовался Луан.
– Он говорит, что я превращаю хаос в порядок. Но на самом деле я убиваю себя.
– Так в чём проблема? – подал голос капитан Джейк, – найдём этого Гоэ и покажем ему, где бабочки зимуют! – Капитан многозначительно опустил руку на бластер.
– Если бы всё было так просто.
Леди Чесс сжалась ещё больше и, казалось, совсем утонула в безразмерной куртке.
Среди однотипных домов вдруг выросла нелепая длинная башня с кованой широкой дверью и стрельчатыми окнами. Девушка дотронулась было до двери, но капитан с шипением: «Все бабы – дуры» оттолкнул её и вошёл первым. Сразу же споткнулся и верно бы растянулся на полу, но Чесс вовремя ухватила его за руку. Досадное препятствие с обиженным мяуканьем отпрыгнуло в сторону – из темноты на гостей смотрели два обвиняющих жёлтых глаза.
– Прости, Александр, – рассеянно бросила коту Чесс и принялась подниматься по винтовой лестнице.
Капитан посторонился и вежливо пропустил Луана вперёд.
Скрипело кресло-качалка, потрескивал камин, бросая косые отблески на развешанные по кругу зала холсты. Картины дышали жизнью, и, если не смотреть на них прямо, то казалось, что фигуры композиции совершают едва уловимые движения. Ближе к камину, у стены, стояла пара незавершённых холстов в проплешинах белых пятен.
– Чесс, почему ты так не любишь меня? – мужчина в строгом костюме поднялся из кресла-качалки. Уставшее лицо, тяжелый взгляд, тёмные волосы с проседью. Он заложил руки за спину, начищенные до блеска туфли осветили помещение не хуже камина.