Чесс тяжело сглотнула, закашлялась.
– Я подобрал тебя на улице, выходил, построил эту нескладную, как подросток, башню – ты так хотела. Дал всё, – мужчина обвёл рукой холсты, – позволил плодить на Правой стороне абсурдные реальности. И попросил о маленькой услуге – поддерживать здесь порядок. Но нет, ты всё время была недовольна! И когда Она приказала разобраться с твоей песочницей, просто сбежала... Неужели до сих пор не поняла? Сама ты ничто!
– Гоэ, ты хочешь уничтожить всё, что я создала! – чуть слышно прошептала девушка.
– Нет, – устало возразил Гоэ, – я хочу, чтобы система работала. Чтобы в башне было тепло, чтоб у тебя были новые холсты и наряды. Кстати, почему я снова вижу эту безобразную куртку?
Чесс стояла, опустив голову, смотрела в пол.
– Ладно, малыш, не расстраивайся. Ты вернулась, и это очень хорошо. Просто отошли своих дуболомов – думал, у тебя вкус всё же получше – отдохни, а потом принимайся за работу. Будешь хорошей девочкой, и я забуду о побеге.
Повисла звенящая пауза.
– Почему она ничего не делает? – шепотом спросил Луан у капитана.
– Сам попробуй ему что-то скажи, – громко прошептал в ответ Джейк и оттолкнул Александра, который безудержно тёрся о ногу.
– А как потом объясняться с магом? Не приведи небо, в хоррор попадём!
Чесс повернулась, медленно двинулась к холстам, прошлась по кругу, будто прощаясь со своим детищем.
– Я согласна, – сдавленно сказала Чесс, не глядя на друзей.
– Ну уж нет! – капитан выхватил бластер и выстрелил в Гоэ.
Полыхнула вспышка. Чесс вскрикнула, Луан зажмурился, а Гоэ брезгливо смахнул с плеча пылинку.
Капитан перевёл недоуменный взгляд с бластера на Гоэ и снова на бластер.
– Чесс, сотри их, они меня раздражают.
Девушка послушно подошла к неоконченному холсту. Там мирно горел камин, уютно спал в кресле-качалке кот, и только четыре человеческие фигуры застыли в напряжении. Чесс легонько коснулась пальчиком полотна, и башня ощутимо дрогнула.
– Леди Чесс, как же так? Это неправильно, это...
– Неправильно – нарушать мой порядок. Чесс, скорее! Мне надоели эти идиоты.
– Я... я не могу! – девушка опустила руку.
– Всё надо делать самому, – проворчал Гоэ и щелкнул пальцами.
По лестнице застучали солдатские сапоги, крепкие парни в камуфляжной форме скрутили Луана и Джейка, повалили лицом вниз.
– Отпустите их! – в голосе Чесс прорезались стальные нотки, в глазах вспыхнули жёлто-красные огоньки.
Солдаты стушевались, ослабили хватку.
– У меня же заговоренный кристалл есть! – вдруг спохватился Луан, с трудом поднимаясь на ноги.
– Что ж ты раньше не сказал? – процедил сквозь зубы капитан.
– Как-то не до того было. К тому же, я забыл, на что он заговорен.
– Чесс, это глупо! – Гоэ медленно двинулся в сторону девушки.
– Вот это глупо, – Чесс махнула рукой на окно, – ты заставлял меня поддерживать эту серость. И я боялась перечить! Боялась потерять островок себя – Правую сторону! А теперь нечего терять. Теперь не страшно. Ты и Она – можете уничтожить меня. Но я не дам убить своё творчество!
– Чесс, малыш, успокойся! – Гоэ подходил всё ближе.
Он положил руку на плечо девушки, и та вмиг обмякла. Жёлто-красный блеск глаз сменился тусклым свечением.
– Чёрт побери, где же он?! – Луан остервенело шарил по карманам.
– Черти и боги – понятие весьма от.. – не успел договорить капитан.
Всё случилось одновременно.
Гоэ дёрнул на себя леди Чесс. Луан победоносно выхватил прозрачный булыжник и прокричал дикую тираду из шипящих звуков.
– Сделайте уже что-нибудь, принцесса! – заорал капитан, метнулся к Гоэ, отбросил его на кресло-качалку.
Гневно заверещал дважды обиженный за день Александр.
Выпущенной на волю птицей Чесс ринулась к холстам. Мир закрутился каруселью, дрогнул и рассыпался цветными картинками.
***
– Капитан, скажите честно, как боевому товарищу, мы уже в хорроре? – спросил Луан, не открывая глаз.
– Если это хоррор, тогда я всю жизнь мечтал быть зомби! Да хоть вампиром!
Джейк с восторгом глазел по сторонам. Башня выпрямилась и обросла белым камнем. Перед кованой дверью появилась изумрудная лужайка, то тут, то там подмигивали жёлтые глаза одуванчиков. От башни лучами разбегалисьмощёные улочки, крутились по ветру фигурные флюгера на черепичных крышах, кофе и сдобой пахли маленькие кафешки, оживленные беседы прохожих разбивал чей-то звонкий смех.