Рука замерла в воздухе, в горле пересохло. Я смотрел на затылок Офелии и радовался, что не вижу её лица, ведь иначе я не смог бы рассказать эту историю до конца и произнести последние слова.
— Это я её убил… Я мог сначала разобраться, кто передо мной. Мог отпустить Томаса, припугнуть. Но я сделал то, что было проще всего. Их убили в назидание тем, кто мог бы также решиться пойти против закона и короны. Бессмысленная и такая позорная смерть.
По моим щекам текли слезы, но я уперто делал вид, что не замечаю этого. Каждое слово давалось мне с трудом. Смерть Даны стала для меня поворотным событием, после которого я больше не мог думать ни о чем другом. Она показала мне последствия, о которых я раньше даже не задумывался. Каждое новое задание давалось всё тяжелее и моё сердце каждый раз разрывалось на куски между долгом и совестью.
Я принялся плести из волос Офелии косы, похожие своим видом на колосок пшеницы, пальцы не слушались, пряди постоянно выпадали.
— Я сбежал. Хотел выбить из себя всю дурь. Может, даже надеялся умереть где-то по-тихому, но спасибо моему дорогому другу, жизнь продолжилась, но с тех пор я не пролил ни капли чужой крови. Но я больше ничего не умею, я могу только забирать и мне нечего предложить взамен… А потом появилась ты! Так похожая на нее, из плоти и крови, живая и что-то снова во мне надломилось.
Холодная рука Офелии коснулась моей. Меня слегка ударило током.
— Это… очень грустная история, Артур.
— Ты пришла в себя!
Я выпустил из рук волосы и развернул девушку к себе лицом. В глазах стояли слезы, зеленые глаза с желтым пятном на радужке больше не казались пустыми, губы дрожали. Я не сдержался и крепко обнял Офелию. Как будто это была Дана, как будто я все-таки её спас.
— Ты меня так задушишь, Артур.
— Прости.
Я отстранился, понимая, что мои действия странные и нелогичные. И мы совсем не в тех отношениях и даже не знаем друг о друге ровным счетом ничего. Офелия смутилась и её щеки окрасились в легкий румянец. Девушка подошла к зеркалу, утерла слезы и осмотрела себя.
— Красивые косы. Не думала, что ты еще и цирюльник. Мне вообще трудно справляться с волосами.
— Это видно.
— Эй! — Офелия обиженно надула губы. Я рассмеялся, глядя на её выражение лица. — Довольно сложно ухаживать за волосами, когда живешь в заброшенном здании и когда у тебя нет денег!
— А своей силой ты не можешь их усмирить?
Офелия опустила взгляд.
— Я меняю только цвет, потому что боюсь, что не смогу вернуть всё назад. Мне… нравятся мои волосы и такими.
— Это самое главное. Принимать себя таким, какой ты есть.
— Если бы это было так просто… Не мог бы ты выйти, мне надо переодеться?
— Конечно.
Встав с кровати, я двинулся в сторону двери. На полушаге обернулся.
— Офелия, прошу, не пытайся сбежать снова. Эти люди опасны. Пока ты ведешь себя примерно, не думаю, что может что-то произойти. Они лишь хотят убедиться, что ты не представляешь угрозы.
Офелия одобрительно качнула головой. Я кивнул в ответ и продолжил путь к выходу. Дверь открылась раньше, чем я приблизился. Проход мне преграждала Анна с очень грозным выражением лица.
— Какая прелесть. Следишь за своей новой подружкой?
— И ты туда же? — я закатил глаза и вышел в коридор, чуть коснувшись плеча Анны.
— Одевайся скорее. Есть дела поважнее, чем пустая болтовня с мужчинами.
Я хотел было уже заткнуть эту наглую блондинку, но та с силой захлопнула дверь прямо перед моим носом, не дав вымолвить и слова.
Глава 12
Себастьян
Во дворце стало слишком много стражи. Смуглый оттенок кожи гвардейцев лишний раз говорил об их происхождении. Аквестинцы были повсюду, они охраняли бальные залы, казармы, покои императора и императрицы, лаборатории, кухню. Дворец был практически захвачен. Мне было больно смотреть на то, что происходило. Ариджит, ведомый своей жаждой власти, слишком близко подпустил к себе Кон де Валя, ослепленный той мыслью, что сохранив ему жизнь при присоединении Аквеста – тот останется на его стороне. Но эта мерзкая крыса оказалась еще более жадной, чем Ариджит. У того хотя бы было законное право наследовать престол после отца, но ввиду семейных размолвок, случилось то, что случилось. Бушар хотел мира с Аквестом, а его сын - власти над их восточными территориями, ресурсами. Аквест имел один из самых больших выходов к морю, а его товары ценились по всему миру: лучшие шелка, керамика. Не стоит забывать о том, что восточные ремесленники строили самые быстрые и надежные корабли. Если юг Бейрана постоянно страдал от засухи и бедности, север представлял собой по большей части горную систему, центральная часть империи снабжала всех продовольствием, а запад был весь испещрен полноводными реками и поставлял в столицу самых умелых мастеров своего дела и являлся одним из самых лучших образовательных центров, то восток долгие годы был отрезан от Империи. Аквест - древняя страна, чтущая традиции. Было наивно полагать, что они склонятся под гнетом захватчиков. Кон де Валь занял свой пост обманом, а, как известно, власть развращает и в какой-то момент, становится просто невозможным желать меньшего. Восток итак был в его руках, но теперь он захотел себе всю Империю.
Скрываться с помощью кольца становилось всё сложнее. Древняя и неизвестная мне магия, казалось, черпает свою силу прямо из тела. И если раньше я этого не замечал, то теперь ощутил в полной мере. Кольцо убивало носителя, стирало его из этого мира. Приходилось прятаться, снимая на время тинктуру с себя и изолируя от кожи. Мои покои все были перевернуты вверх-дном. Но они всё равно не смогли бы там найти что-либо. Я же был генералом Ястребов, как никак. Они сами научили меня быть скрытным и проворным, и теперь эта щедрость будет обращена против них. Я не хранил ничего, что могло бы хоть как-то подставить меня или тех, кому я тайно помогал.
В прачечной я нашел какую-то рубашку и штаны, украл армейские сапоги из предбанника. Я ощущал себя мерзким вором, да и одежда эта ощущалась на коже мешком из под картошки: грубая, колючая, совершенно не сидела по фигуре, а обувь воняла так, что хотелось скормить её владельцу. Мелкое воровство в армии - обычное дело. Кому-то доставалось больше, кому-то меньше. Разбираться никто не будет, а отсутствие бдительности, еще и выговор получишь. Я был более, чем уверен, что меня ищут не во дворце, уверенные в том, что я сразу же сбежал. Но прежде, чем действительно выйти за стены Тизиона – я должен узнать всё, что смогу об этом странно наследнике, а затем найти Артура в Приморье и постараться собрать союзников вне дворца. За столько лет службы, мы не раз пресекали попытки навредить короне, кто-то да не захочет видеть советника Императором. Церея еще жива, и её нельзя списывать со счетов. Она не может наследовать трон, но и её мужу ничто не помешало занять свой пост наплевав на все писаные законы.
Погрузившись в свои мысли, я отдыхал, спрятавшись в одной из кладовок, недалеко от кабинета Цереи в научном крыле. Я прятался на видном месте, и только это и спасало. Старался как можно тише жевать сушеное мясо, украденное с кухни, запивая молоком. Война войной, а обед – по расписанию. За дверью послышались шаги мужчины и женщины: звон каблуков и приглушенный топот.