Она умоляла, а моё сердце разрывалось на куски. “Если она сейчас еще раз заплачет, я точно сдамся”.
— Я не могу взять тебя с нами…
— Но…
Я приставил указательный палец к её губам, прерывая речь, призывая дослушать меня.
— Но я не могу запретить тебе делать, что ты считаешь нужным.
Я подмигнул Офелии, а на её лице засияла довольная и счастливая улыбка. Она кинулась ко мне и повисла на шее. Комбинезон Офелии все еще был спущен, мои руки коснулись голых плечей, а её грудь уперлась в мою. Меня словно одурманило, я держался изо всех сил, лишь вдыхал запах её тела и волос, пока она шептала на ухо: ”Спасибо, спасибо, спасибо”. А затем она резко отстранилась, заглянула мне в глаза, пронзительно, с какой-то дикой искрой, а затем поцеловала.
Меня прошибло током, много раз я умирал и возрождался, пока Офелия целовала меня. Я еле сдерживался, чтобы не запустить руки ей под рубашку, потому как мы всё еще находились в коридоре и атмосфера не располагала ни к каким проявлениям сексуального влечения.
— То есть, чтобы ты поцеловала меня – надо было просто предложить тебе отправиться в очень опасное и возможно смертельное путешествие? — сказал я, после того, как наш сладострастный момент окончился.
— Выходит, что так.
— Я думал, что ты смутилась, потому что это был твой первый поцелуй.
— Боги, с чего ты это взял! Начитался любовных романов? Я разве когда-то говорила, что у меня не было мужчин?
Краснота с лица прошла, разве что легкий румянец теперь красовался на милых щеках Офелии. Она, наконец, заметила, что выглядит довольно непристойно, и я стала спешно натягивать рукава комбинезона назад на плечи. Я лишь мог улыбаться как идиот.
Глава 19
Артур
Перед тем, как отправиться во дворец, необходимо было сделать некоторые приготовления. Мы подготовили оружие, переоделись, Себастьян с помощью алхимической почты, которую нам любезно настроил Фелицио, направил послание Йозефу, чтобы тот проверил, не следят ли за подземельями. Я не так сильно доверял этому старику, но это скорее от воспоминаний о порках, которые он нам устраивал. Однако, именно он помог скрыться Себастьяну из дворца, и с его помощью мы собирались пробраться в него незаметно. На душе было как-то неспокойно, Себастьян же, со свойственной ему легкостью и непринужденностью, был довольно воодушевленным, на первый взгляд. Он переступал с ноги на ногу, всё время теребил волосы, которые, по моему мнению, должны быть короче у того, кто собирается идти в бой или на разведку. Себастьян потирал большим пальцем костяшки на пальцах, и даже в такой важный момент напялил на себя ювелирные украшения. Хотел было что-то сказать про его вычурное кольцо, но потом решил, что, в принципе, оно может сойти за кастет.
— Ты уверен, что она станет нас слушать?
— Я уже ни в чем не уверен, Артур.
— Генерал, кажется, вы трусите?
— Знаешь, Артур, я повторил ошибку своего отца, отбросил жажду мести и плыл по течению. А в итоге? Меня обвинили в смерти Императора и собирались казнить, как и произошло с родителями.
— В борьбе за власть всегда много жертв, нас учили этому на первом году обучения, — я тяжело вздохнул. — Помнишь этого офицера, что картавым голосом вещал о том, что самое страшное – это анархия?
— Конечно помню! Он мне в страшных снах снился потом, ведь каркал как ворона!
Мы засмеялись и похлопали друг друга по плечам. Кажется, получилось немного сбить напряжение.
— Ты идешь во дворец, чтобы мстить?
— Я не знаю, друг, я не знаю…
— Желание отомстить вызывает довольно сильные чувства, которые могут как поддерживать желание жить, так и уничтожить изнутри всё человеческое.
— Я думал мы остановимся на байках из армии, а ты начал читать нравоучения, – Себастьян закатил глаза.
— Нет, просто ты должен сам для себя решить, сделает ли тебя смерть Кон де Валя счастливее. И идешь ли ты туда именно за этим…
Себастьян замолчал и отвернулся. Я не стал продолжать. И правда, с каких это пор я решил, что ему нужны мои советы. Нет ничего хуже непрошеного совета.
— Если тебе так хочется увидеть Кон де Валя мертвым, хочешь, я лично принесу тебе его голову?
— Ну, после такого я буду обязан на тебе жениться. Боюсь, наш союз не одобрят, – Себастьян сразу просиял, стоило заговорить даже о такой шуточной свадьбе.
Я с прищуром осмотрел друга, но тот заметил мой озадаченный взгляд и снова отвернулся, и я было хотел завести разговор про Офелию, но нас прервала подошедшая Сильвия вместе с Фелицио.
— Вы готовы? Помните, что нужно делать?
Мы утвердительно кивнули.
— Не наделайте глупостей. Лишняя шумиха нам совершенно не нужна. Вы идете туда только, чтобы переманить Церею на нашу сторону.
Мы оба сглотнули под пристальным взглядом Сильвии. Фелицио молча подошел к одной из дверей, достал свою ручку, расчертил формулу и потянул за ручку. Дверь со скрипом открылась и передо мной уже виднелась знакомая сырость и темнота подземелий. Себастьян прошел первый, я проследовал за ним. Наши ладони с Сильвией на миг соприкоснулись. Это небольшое и едва заметное действие заставило сердце биться чаще, но я не остановился и даже не посмотрел на неё. Как она выглядела, о чем думала, всё это было сейчас не важно.
Йозеф встретил нас на выходе из подземелий, всё было чисто. Себастьян, как обычно, ругался при виде пробегающих крыс, но всё же меньше, чем обычно. Горло и легкие неприятно сдавливало от повышенной влажности, и было безумно приятно вдохнуть простую дворцовую пыль. Йозеф выдал нам две униформы, серые штаны и рубашки, в которых обычно ходили слуги. Мы натянули её прямо поверх нашей одежды. Выглядело странно, но если сильно не присматриваться – незаметно. Кольца Себастьяну пришлось всё-таки снять. Я же пытался как можно сильнее прикрыть манжетой Арабеллу.
Йозеф был не полностью уверен, где сейчас Императрица. Но по слухам, после похорон Императора, Кон де Валь запер её в покоях и довольно часто навещал. Мы рисковали быть раскрытыми, но деваться было некуда.
Дворец наводнила стража. Я не помнил такого количества охраны за всё то время, что жил здесь. Смуглые, рослые, широкоплечие выходцы с востока были в каждом углу. Опасно. Но трюк с переодеванием сработал и на нас не обращали никакого внимания, лишь изредка поглядывали и пару раз спросили, куда идём. Себастьян умело забалтывал самых любопытных стражников и мы уверенно шли к цели.
— Что, если её там не будет? — задал я вполне логичный вопрос.
Себастьян не ответил. И как я и опасался, дойдя до покоев Императрицы, мы обнаружили, что Цереи там нет.
— И где она может быть? — задал я логичный вопрос.
— Может, в кабинете? — неуверенно ответил Себастьян.
— Это гадание на кофейной гуще, ты еще к Богам обратись за ответом.
— У тебя нездоровый атеизм, я тебе этого не говорил?
— Советник, конечно, тот еще извращенец, не находишь? И зачем нам вообще его слушать? — донесся до нас разговор проходивших мимо служанок.
Мы с Себастьяном обратились во внимание, сделав вид, что поправляем тяжелые шторы. Две девушки обсуждали, как Кон де Валь ежедневно ходит к покоям Императрицы, и что он повесил её портрет у себя в спальне. Себастьяна всего скривило от этой информации.
— Да как он смеет?!
Градус нашего волнения постепенно увеличивался. Но я решил не обращать на возмущения себастьяна внимания и продолжил подслушивать служанок. Из него мы поняли, что несколько часов назад Церею отвели со стражей в тронный зал и выглядела она совсем плохо: синяки под глазами, похудела, осунулась. Девушки сильно переживали о её состоянии и о том, что советник ей одержим.
— Пошли, отпусти уже эти тряпки! – шикнул я на Себастьяна, который от злости сжимал обрамляющие окна шторы.
Тронный зал располагался в самом центре дворца, нам необходимо было пересечь целую площадь, перейдя от Императорской башни к Центральной. В тронный зал пробраться не так просто, все посетители так или иначе оказывались на виду у стражи на входе и дозорных на смотровых площадках. Мы не придумали ничего лучше, как поджечь кухню, которая являла собой небольшую пристройку. Началась паника, слуги и некоторая стража в панике пытались потушить пожар. Он был не такой большой, чтобы иметь серьезные последствия, но достаточный, чтобы незаметно прошмыгнуть в зал.