— Иди первым, я прикрою, – приказал Себастьян.
Я толкнул тяжелые двери и вошел в тронный зал. Обернулся, мой друг как сквозь землю провалился. Я нырнул за ближайшую колонну и начал осматриваться, ведь никогда здесь не был. Потолок, до которого не достать даже с самой высокой лестницей, в пять этажей, не меньше. Его поддерживали несколько колоннад, все они представляли собой произведение архитектуры. Ковровая дорожка шла от самой двери до дальней стены, где находился сам трон. Зал вмещал в себя не меньше трехсот человек одновременно. Справа балконы в три ряда, слева – в четыре. Над троном камень сменялся стеклом и при хорошей погоде на него падали солнечные лучи так, что казалось Императора благословили небеса. Окна были завешены черным бархатом в знак скорби, а освещался весь этот зал лишь несколькими зажженными канделябрами.
Но как бы я не осматривался, ни императрицы, ни Кон де Валя я не видел, но у меня было какое-то едва ощутимое нехорошее предчувствие. Я задействовал все свои органы чувств и двинулся вдоль колоннады, почти на ощупь, гневаясь в душе на действия Себастьяна. Слишком тихо, настолько, что я слышал, как пыль летает в воздухе. Слишком тихо.
И вот этот едва уловимый звук. Тот, который лишил меня брата. Разрезающий воздух, искрящийся, зеленый как яд. Он достиг меня и я понял, что не один в этом огромном помещении. Из-за эха я потерял ориентацию, и только чудом успел увернуться от кинжала Дарнелла, который пролетел в дюйме от моей головы, срезая прядь торчащих волос. Кинжал не нашел преграды и бумерангом полетел к хозяину, раскрывая мне его местоположение.
Я задрал рукав и зарядил Арабеллу. Фелицио любезно предоставил мне Кристаллы, и переделал её так, что стрелы больше не были нужны. Теперь я мог стрелять чистой энергией. Действие Арабеллы стало похоже на кинжалы Дарнелла. Не попав в цель, заряд возвращался назад в Кристалл. Но вот сколько у меня таких зарядов, мы выяснить не успели.
Проследив за кинжалом, я знал, куда стоит пустить стрелу, выскочил из своего укрытия и сделал выстрел. Голубая стрела мгновенно вылетела из арбалета и устремилась к цели, хаотично виляя то вправо, то влево, подобно молнии заряжая вокруг себя воздух. Стрела угодила в одну из колонн и от той с грохотом отвалился кусок. Тень Дарнелла мелькнула, укрываясь в другом месте.
— Что-то новенькое, Артур, да? Не ожидал, признаюсь, – эхом пронесся скрипучий голос Дарнелла по залу. — Неужели ты думал, что ваше с Себастьяном прибытие во дворец пройдет мимо меня. Вы такие идиоты, что я до сих пор не понимаю, за что Ариджит удостоил вас чести носить звание Беркута и Генерала.
— Завидуешь, Дарнелл? А прячешься то чего, или боишься? – не мог не поддеть гордость старого товарища.
— Тебя?! — Дарнелл в голос засмеялся, разрывая своим смехом пространство. — Тебя разве что крысы боятся, да ты и сам недалеко ушел.
Его слова меня совершенно не волновали, а вот то, что он прячется вызывало опасения. Мне надоела эта болтовня и снова выстрелил, но снова промахнулся, еще одна колонна была повреждена моей стрелой, но я всё еще не понимал, где именно находится Дарнелл.
— В последнюю нашу встречу именно ты сбежал, как трус.
Сердечный ритм Дарнелла дрогнул. Мои слова его явно задели.
— И как же ты узнал, что мы тут? Или поди сидел у окна, как девица, и всё ждал, когда я отшлепаю тебя по заднице?
Дыхание Дарнелла участилось, я слышал как пульсирует кровь в его венах, кожей ощущал его ненависть ко мне.
— Неужели ты до сих пор не смирился с тем, что именно такой, как я, без рода и связей, стал Беркутом? Ну, не расстраивайся ты так. Может в следующей жизни повезет.
С каждым моим словом, Дарнелл выдавал себя. Он едва сдерживался, чтобы не напасть первым, но именно этого я и добивался.
— Заткнись, отребье!
Я выставил руку вверх и пустил стрелу, но из-за эха чуть ошибся и Дарнелл обрушился на меня сверху. Всё это время, пока мы говорили, он тихой поступью перешел на балконы, откуда и совершил нападение. Моя стрела отрикошетила от его кинжала, и Дарнелл упал на меня сверху, прижимая к полу. Я поставил блок и скинул его с себя, вскочил на ноги. Кинжал снова рассек воздух своим ядовитым светом. Я увернулся и кинулся на ублюдка, обхватил двумя руками и развернул. Дарнелл с ужасом смотрел, как его собственное оружие летит прямо на него. Он попытался остановить кинжал, но всё было тщетно. В момент, когда моя стрела попала в кинжал последний раз, заряд никуда не делся, а полностью поглотил собой кинжал и теперь им управлял именно я. Всё еще держа Дарнелла со всей своей силы, не давая даже пошевелиться, тот пытался вырваться, но сталь вошла в районе груди, прорезала ткань, кожу, вошла между ребер и попала прямо в сердце.
Изо рта Дарнелла хлынула кровь, а я, наконец, мог отпустить бывшего товарища. Этот самовлюбленный псих обмяк и упал. Его сердце больше не билось.
— Не думал, что тебя так просто убить. В прошлый раз было веселее, дружище.
Это было действительно легко, настолько, что казалось нереальным. Но я видимо настолько сильно его бесил, что за своей злостью он просто растерял всё чутьё Ястреба.
Себастьян
— А ну иди сюда! — шепотом пригрозил нарушительнице, хватая на локоть и увлекая в неприметное место, вдали от глаз стражи, пытающейся потушить пожар.
Я прижал Офелию к стене, опершись локтями, прикрыл её всем телом. Артур не заметил как она появилась в толпе, ведь она снова сменила облик. Светлые волосы, бледная кожа, даже одежда была чем-то похожа на местную, но я не мог не узнать этот запах, исходящий от неё. Я, наконец, определился, что именно выдает Офелию за всей этой маскировкой. Запах озона, как будто сейчас ударит молния. Так пахла её магия. И помимо всего прочего, моё кольцо реагировало на неё с особым усердием, будто стремилось к ней.
— Узнал меня? — смущенно отозвалась Офелия.
— От тебя пахнет дождем, – вдохнул посильнее запах с макушки её головы. — Знаешь, раньше я не любил дождь.
— А теперь резко полюбил? — с недоверием покосилась Офелия. Я лишь улыбнулся в ответ.
— Как ты сюда попала?
— Также как и вы. Через дверь.
— И никто не следил за ней?
— Я открыла себе свою.
— Как удобно, — прошептал, не в силах унять волнение от её близости. — Но как ты узнала, куда именно нужно открыть дверь?
— Мы же буквально живем в библиотеке, — Офелия озадаченно посмотрела на меня. — Я нашла план дворца в одном из архивов…
— Это очень логично, — поражался я её смышлённости. И почему мы не могли пройти через какое-то более привлекательное место, чем подземелья.
Я был рад тому, что она здесь, и одновременно меня это пугало, ведь куда сложнее добиться цели, если приходится еще думать о чьей-то безопасности. Да и Офелия выглядела немного нервной.
“Если пойдем вместе к Церее, получается, она встретит свою настоящую мать. Что она сейчас чувствует? О чем думает?” – так и крутилось в голове, но задавать такие вопросы я не решался. Эта девушка знает, чего хочет и что её ждет. Я видел это в её глазах и так не хотел, чтобы произошедшее дальше расстраивало это прекрасное лицо.
Я протянул руку и убрал выбившуюся прядь светлых волос. С таким цветом она как никогда сильно напоминала Императрицу. Из-за зеленых глаз, рыжих волос, россыпи веснушек на щеках было довольно сложно увидеть сходство. Да и никто в жизни бы не сказал, что именно она – дитя Банама и Цереи, так сильно она отличалась от этих двоих. Офелия – поистине уникальное создание. Куда более интересно, чья кровь сыграла роль в том, что в ней течет магия. Но это не сильно имело для меня значение.