Об этом говорил Джозеф? О том, что нам всем нужен человек, готовый закрыть собой, готовый прогнать наши тени, озарить своим теплом и заботой наши души. Если рядом сияет такой свет, всё вокруг так или иначе начинает тянуться к нему и впитывать его как губка.
Искры Офелии были настолько мощные и настолько искренние в своем желании прогнать темноту, что у проклятых теней не осталось никакого выбора, как просто исчезнуть, раствориться, сгинуть.
Я открыл глаза. Серый, сырой потолок лаборатории, разбитые лампы. Я мог дышать, но это было довольно тяжело. Ноющая боль разливалась от плеча по всему телу. Я попытался привстать на локтях, механическая рука, словно бы и не состояла из металла. Я ощущал её как настоящую, как часть себя. Она была податливой и подвижной. Я попробовал сжать и разжать кулак – рука отвечала без какой-либо задержки.
— Артур! — Ко мне подлетел Себастьян и обрушился как гильотина, вызывая очередную волну боли. — Боги, как я рад, что ты жив!
— Еще пока жив, – еле шевелящимися губами ответил своему другу. — Где Офелия.
— Она… С Анной, — Себастьян кивнул куда-то в сторону. Я проследил за его жестом глазами.
Офелия сидела на полу, на её коленях лежала голова Анны. Блондинку пробирала лихорадка, она тяжело дышала. Внешне на неё не было никаких повреждений.
— Что с ней?
— Я не знаю. Когда я пришел сюда, всё уже закончилось, а они так и сидели.
Офелия гладила Анну по голове и что-то шептала. Я огляделся еще раз. Полных разгром, хаос, трупы, мертвая Императрица со стеклянными глазами.
— Помоги мне, — я оперся о Себастьяна и, наконец, встал со стола, голова закружилась, а в глазах летали мушки.
Как следует проморгался и немного ковыляя, опираясь на друга, подошел ближе к Офелии с Анной.
— Артур, слава богам, ты очнулся, — Офелия подняла на меня свои большие и заплаканные глаза. — Анна… она… она очнется? Я не знаю, что делать. Я уже всё перепробовала. Ты сам как?
— Жить буду. Её надо как-то переправить в Санфорт.
— Я могу открыть дверь!
Офелия аккуратно положила голову Анны на пол, и подошла к стене, но… ничего не произошло.
— Не… не работает!
— Надо выйти наружу. Я больше не могу здесь находиться.
— Я помогу Артуру, а ты возьми Анну, — Офелия уверенно раздавала поручения.
Себастьян подхватил на руки блондинку, Офелия позволила на неё опереться. Мне и самому было тяжело дышать в этом подвале.
— Тебе плохо? Не хватает кислорода? Подожди.
Офелия забеспокоилась, подбежала к одному из уцелевших столов, взяла оттуда несколько деталей, что-то быстро крутила и вертела в руках. Затем вернулась ко мне и надела на меня подобие маски, затем прикоснулась рукой и что-то нашептала.
Маленькие лопасти закрутились внутри этого прибора, и дышать вправду стало легче.
— Она будет работать, пока я рядом, но потом я обязательно придумаю что-то еще.
— Спасибо, – сказал я, а голос встретившись с лопастями расщеплялся и стал звучать совсем не по-человечески.
Мы поднялись из подземелий, снаружи нас ждал Даниэль и много стражи. Погода разбушевалась не на шутку. Стражники мокли под дождем, явно недовольные тем, что их держат на открытом пространстве.
— Нельзя, чтобы они нас видели, — прошептал Себастьян. — Нас всех казнят на месте.
Мы с Офелией кивнули, начали аккуратно идти вдоль стены флигеля из которого вышли, уходя подальше от глаз гвардейцев. Офелия все-таки нашла место, где смогла открыть алхимическую дверь, но я уже тогда видел, как много сил она потратила и как тяжело её дается магия.
Я прошел сквозь проход, сразу за мной – Офелия, а затем Себастьян с Анной. Нас встретили стены Санфорта, и обеспокоенный Фелицио, который сразу начал звать на помощь и кинулся помогать. Анну забрали из рук Себастьяна и унесли. Я нашел какую-то скамейку и облегченно выдохнув, сел на нее, не желая больше двигаться.
Дверь все это время была открыта, один из стражников увидел её и начал кричать.
— Я её сейчас закрою, — Офелия испуганно и неловко пыталась заставить дверь закрыться, та тяжело подчинялась, но всё-таки стала уменьшаться, заполняясь стенами Санфорта, как вдруг чья-то рука схватила её и потащила на себя.
Себастьян сразу среагировал и расцепил хватку, но был утянул вместо Офелии. Дверь же окончательно закрылась.
— Нет-нет-нет! — прокричала Офелия. Она пыталась открыть дверь снова, но ничего не выходило. Она обреченно упала на колени.
Я слишком выдохся, чтобы как-то помочь, но на помощь пришла Сильвия, которая, наконец, пришла на зов слуг. Кинула на меня короткий и испуганный взгляд, приказала помочь мне и осмотреть, затем мягко обхватила Офелию руками, поглаживая и говоря успокаивающие слова. У меня было сил даже попереживать за судьбу Себастьяна, так сильно я устал.
Ночь опустилась на город, в Приморье сгущались тучи. Небеса явно собирались смыть с земли всю пролитую кровь. Пока южане радуются окончанию засухи, я радуюсь тому, что оказался… дома.
Глава 22
Себастьян
И вот я снова в камере. Всё произошло так быстро, но я ни о чем не жалею. Меня одолевала мысль не возвращаться в Санфорт и разобраться со всем на месте, но на моих руках была Анна и я просто не мог бросить ребят, бросить Офелию… Боги, почему я такой идиот? Почему я не могу просто сидеть на месте.
Перед глазами застыли мертвые советник, императрица, Гектор. Мы же просто должны были поговорить… В какой момент всё пошло не так? Нет. У нас не было выбора – мы защищались.
Я припал к стене, терзаемый усталостью и навязчивыми мыслями. Меня посещал Даниэль, брал показания, затем приходил второй и третий советники, тоже расспрашивали. Ко мне заглядывал Йозеф и приносил поесть чего посытнее тюремных помоев. Сколько я здесь? День, два, неделю? Свет так неохотно проникал через узкое окно камеры с плотным темным стеклом, дождь неустанно лил за стенами, непогода одолевала Тизион и всю Империю. Империю, оставшуюся без правителя, без его жены, без первого советника, даже без лженаследника. Всё, чего мы боялись – произошло. Если у совета хватит смелости не выносить всё на общее обозрение, то какое-то время жители Бейрана могут спать спокойно, ведь иначе…
Анархия. Нет ничего хуже анархии. Провинции и присоединенные территории обособятся и объявят себя вне законов Империи. Династия Орвинар правила Бейраном последние триста лет. Престолонаследие потеряло всякий смысл. Из поколения в поколение трон занимал первый сын предыдущего Императора, вел свою политику, расширял и укреплял позиции Империи. Но что такое страна без сильного предводителя? Кучка людей, которых никто не сможет сдержать, ни армия, ни совет.
Офелия… дочь Банама и Цереи. Она имеет полное право на престол, хоть по сути и является бастардом, незаконнорожденной. Но надо ли ей это? Править целой Империей.
В памяти обрывками всплывал мой разговор с Сильвией. Я его почти не помнил, но кажется, я уже задавал подобные вопросы. Что это за чувство? Будто воспоминания продираются сквозь завесу.
Всё тело ныло, каждая мышца задеревенела, в свои двадцать восемь я ощущал себя стариком со всеми вытекающими болячками. Из-за этих ощущений, я вспомнил, что когда мне было десять, смотрел на офицеров и думал, что они такие взрослые, такие опытные, у каждого второго уже была жена и дети, но с год за годом, приближаясь к их возрасту, я понимал, что ощущение возраста у каждого свое. После своего двадцатилетия, которое мы отметили с Артуром прилично надравшись в таверне элем, я кричал, что моя жизнь только началась и что ничто не заставит меня постареть. Артур поддержал мой порыв, мы влезли в окно одного женского общежития в надежде получить немного тепла и ласки от прекрасного пола. Мы пили, плясали, веселились, пока патрульные не пришли разгонять орущую толпу. Спустя почти десять лет такие развлечения кажутся наивными и глупыми, и я очень надеюсь, что Офелия никогда не узнает и десятой части наших с ним похождений.