— Но ученые же изучают мир, опираясь и на собственное восприятие.
— На то есть разработанные методологии, принципы организации, выступающие как фильтры, развитые научные сообщества. Но серьезных доводов ни в пользу солипсизма, ни в пользу существования души или чего там еще — нет.
Банальные и неоднократно звучавшие из множества уст истины, но Эмме просто хотелось быть сейчас с Джоан, и не имело значения, о чем они будут болтать.
— Правда, называть или не называть себя день за днем одним именем, это, конечно, вопрос практического удобства к тому же, — продолжила Джоан. — Я вот называю. И вообще, несмотря на знание, на базовом уровне подвержена иллюзии «себя», как и все эго-системы.
— А какие виды обмана предпочитаешь ты?
— Люблю некоторые простые радости жизни. Выдумываю стоящие, на мой взгляд, смыслы двигаться вперед. При этом я прекрасно понимаю, что во Вселенной нет никакого смысла и предназначения, понимаю, откуда растут корни всех этих желаний, как все это работает.
— Пусть я с тобой во многом и согласна, но многие бы сказали, что это довольно мрачный взгляд на вещи.
— Нельзя слишком отдаляться от правды.
— Безразличная Вселенная.
— Безразличная Вселенная, — подтвердила Джоан. — Но не забывай про небольшие приятные поблажки, пусть в этом на самом деле и нет никаких души и свободы, только причины и следствия. Вкусная пища, фильмы, книги, игры, музыка, общение, секс и, в моем случае, интерес понять что-то в этой гребаной Вселенной.
— Что понять, например? Чем именно ты сейчас занимаешься?
— Если очень широко, я специализируюсь по… определенным аспектам математического моделирования нейронных сетей. Не знаю, о многом ли тебе это говорит.
— Если ты любишь то, чем занимаешься, это прекрасно.
— Ну, на практике все гораздо сложнее. У меня есть обязанности в университете, иногда хочется послать все куда подальше. — Джоан поправила свои волосы, удостоверилась, что гарнитура-улитка сидит на ухе как надо. — Ты собираешься получить бакалавра в следующем году, а дальше?
«Боже, как я ненавижу этот вопрос».
— Буду искать работу, я думаю. Не планировала продолжать учебу. У меня вообще по жизни с планированием туго. — Эмма неловко улыбнулась. — Ты ведь магистр?
— Да, но останавливаться на этом не собираюсь, — ответила Джоан. — Только не подумай, что степени для меня так много значат. Да и вообще, — обнадеживающая улыбка, — я не планирую строить свою жизнь вокруг одной академической карьеры, в конце концов.
Эмма поймала себя на том, что любуется собеседницей, и постаралась не подать вида.
— Можешь смотреть на меня, если тебе так хочется. Конечно, мне не всегда нравится, когда на меня пялятся. Но тебе разрешаю. Только не держись со мной так напряженно, умоляю. Вроде немного расслабилась и опять…
«Она все заметила».
— Извини, правда, извини, если это тебя вдруг напугало или еще что, — поспешила добавить Джоан. — У других часто со мной бывает такое. Побочный эффект моих модификаций, я полагаю. Разгоняешь функции внимания и замечаешь детали, которые многие пропустят. Ничего сверхъестественного. Вот только… в результате еще яснее видишь вокруг обман. Не то чтобы так уж сильно, но заметно. Возможно, я излишне драматизирую.
К ним подъехал бот, предлагая принять подносы, посуду и мусор.
— Короче говоря, — Джоан отдала роботу поднос, то же самое сделала и Эмма, — просто старайся быть более открытой, когда общаешься со мной, хорошо?
— Хорошо.
— И не надо говорить так, словно я тебе приказала, а ты выполняешь приказ.
— Я хотела сказать тебе спасибо за то, что ты сегодня решила уделить мне внимание. Честно говоря, после вчерашнего я такого не ожидала.
— Может, я ошибаюсь, но мне кажется, ты вообще о себе не слишком высокого мнения. Это так?
— Да нет… Ну, бывают моменты, — призналась Эмма.
— Просто совет: не принижай себя. Благодаришь меня, как будто я тебе оказала величайшую честь, которой ты не достойна. Ты очень симпатичная и приятная девушка — и этого уже вполне достаточно.