В картине, которая предстала на втором этаже литейного цеха, страдал только Майкл. Мария была в полном порядке, она просто стучала в закрытую дверь и жалобно смотрела на неё, словно та способна растрогаться и раствориться перед девушкой. По её бледным щекам стекали всё новые и новые слёзы в непрекращающемся потоке скорби.
— Мария!.. — удовлетворённо на выдохе позвал её Майкл, задыхаясь от попытки отдышаться и говорить. Чтобы ни происходило в этом отвратительном месте, чтобы ни происходило в ближайшую минуту или далёком будущем, сейчас Майкл был спокоен, что видел Марию целой и невредимой. В миг, всё что могло иметь хоть малейшее значение обратилось в прах; из головы вернувшегося путника даже исчезли планы, которые он хотел осуществить после освобождения девушки.
Мария услышала голос друга и, как только повернулась к нему, побежала в его объятия. Она чудом не скинула вернувшегося мужчину с лестницы вниз, так как он не ожидал такой встречи и был сильно измотан. Девушка продолжала плакать в плечо старому спасителю, закутавшись в его пальто.
— Что случилось, Мария? — поинтересовался Майкл, осматривая всё ещё закрытую дверь. На протяжении небольшого пройденного пути по залу, он так и не заметил ничего, что могло бы подсказать о судьбе Стрелка. Запертая дверь о чём-то, да и говорила, но её вид никак не нёс хороших новостей.
— Он внутри! с ним случилось что-то страшное! — говорила Мария, не поднимая головы, продолжая утешаться в объятиях друга.
Майкл осторожно и неуклюже направился к двери, пытаясь не отрывать от себя Марию, чтобы невольно не отвергнуть её попытки самоутешения.
Железная дверь действительно не поддавалась ни под толчками, ни под нажатием на рычаг. Она была заперта… и заперта была изнутри. Странные обстоятельства, которым Майкл стал свидетель, всё сильнее и сильнее начинали смущать его. Если же Стрелок и оказался раненным, — о чём благополучно свидетельствовали следы и пятна далеко внизу, — то почему же он заперся в полном одиночестве? Мария могла бы помочь с ранами, если же у него оставались силы, чтобы добраться до своей берлоги. Но мало того, что он оказался один, так ещё и каким-то образом Мария осталась снаружи, а дверь была заперта. Какие же секреты мог прятать Стрелок, если бросил бедную беззащитную девушку на произвол судьбы? Он точно что-то знал, и, возможно, специально оставил Марию, чтобы обезопасить её. Но всё это были догадки, которые нуждались в подтверждении или опровержении.
Майкл начал стучать по массивной преграде, призывая незнакомца выйти или дать хоть какой-нибудь знак. Стучал он неистово, громко; могло показаться, что он собирается ворваться внутрь, чтобы вершить кровавую месть. Он и сам не понимал, какого исхода ждать. Грохот от десятков удар разносился по всему огромному помещению, резонируя от стен и множась так, как это было возможно при местной акустике. Майкл начал кричать в исступлении, вызывая Стрелка наружу.
Не долго пришлось дожидаться того, как хоть что-то начало происходить. За железной дверью послышались странные звуки: что-то перемещалось в комнате и с грохотом падало на пол; внутри то стремительно резко появлялись неизвестные шумы и сразу же исчезали, то начинались с едва заметного скрипа или шороха. За железной дверью проснулся целый кавардак и хаос, которые никак не намекали на то, что происходит внутри. Там благополучно могла завязаться драка или кто-то очнулся ото сна и, будучи напуганным и застигнутым врасплох агрессивной манерой Майкла, пытался найти себе место и собраться мыслями. Всё это звучало примерно одинаково, и, правда происходящая внутри была сущей загадкой.
С самого начала внутреннего бардака, Майкл перестал стучаться. Он только осторожно отошел назад и начал выжидать, чем всё закончился. Вскоре дверь открылась, и за ней стоял Стрелок.
То, каким его видел Майкл при своём уходе, и то, каким он сейчас предстал перед вернувшимся другом, сильно смутило Майкла. Это был сутулившийся, грязный, растрёпанный, и, видать недавно раненный человек, который сильно изменился с последней встречи. Он открыл дверь бодро, словно эта крупная металлическая пластина ничего не весила, но сам стоял в проёме едва живой; он пошатывался, словно слабое дерево на сильном ветру, но даже не смотря на видную немощь, пытался держать суровую и недружелюбную позу, будто готовился за дверью встретить вовсе не вернувшегося друга, а кого-то другого. Как подтверждение возможной встречи с тем, с кем нельзя было бы затянуть дружескую беседу, он сжимал в руке пистолет. Даже будучи в таком ужасном положении, он продолжал носить на своем лице старую маску.
— Что ты?.. — начал Майкл, не предоставляя Стрелку и возможности что-то сказать.
Стоило ему только начать говорить, как Мария словно с цепи сорвалась и бросилась со слезами на глазах на шею Стрелка. Точно так же, как и пару минут назад на Майкла; она почти повалила ослабшего хозяина завода на пол, но тот едва смог удержаться на ногах, причём даже лучше, чем первый мужчина. Девушка бросилась на этого человека и повисла на его шее, издав только слабый и отчаянный крик: «Лазарь!».
Майкл стоял в ступоре. Картина, которая предстала перед ним с самого возвращения, казалась какой-то выдуманной и чуть ли не комичной. Что же могло произойти, что Мария бросилась на Стрелка с таким отчаянием и мукой? Он уже забыл, что хотел было сказать открывшему дверь приятелю — он был так смущён, что ничего не мог испытывать, кроме как удивления.
— Лазарь?! — Единственное, что вырвалось из уст Майкла после того, как его перебила Мария. Он было собирался начать спрашивать Стрелка о том, что здесь произошло, или стал бы отчитывать, что Мария оказалась снаружи безопасной комнаты, и не имела никакой возможности оказаться внутри, пока этот подлец спокойно спал.
— Что? — слегка потупившись и не поняв, кому адресован этот вопрос ответил Стрелок. Для него это было так резко и неожиданно, что легче было бы предположить, что слова Майкла ему просто показались.
— Лазарь… она называла тебя Лазарем, — сказал Майкл, указывая на Марию. Теперь реакция Стрелка на это замечание ещё больше начало смущать и удивлять Майкла.
— Она?! разве?.. — Стрелок всё никак не приходил в себя. Он продолжал выглядеть так, будто бы только что проснулся от крепкого восстановительного сна, и ещё не полноценно мог осознавать то, что происходит.
Майкл же понял, что сейчас в таком состоянии он ничего не добьётся от собеседника. Скорее всего, он даже не будет способен ответить на любой другой вопрос, более понятный для него и более существенный в данный момент. Медленно войдя внутрь комнаты, Майкл закрыл дверь.
Теперь все они находились внутри комнаты, далеко от опасностей внешнего мира. Из-за тишины и того, что за пределами металлической коробки ничего не было видно, легко могло возникнуть ощущение, словно эта комната оказалась где-то в далёком космосе, там, где до неё невозможно добраться. Мария постепенно начала уставать и успокаиваться; уже через несколько минут она отпустила Стрелка и села на привычный ей диван. Майкл стоял у двери, дожидаясь того, что с ним наконец-то заговорят, и, он получит ответ на свой вопрос. Стрелок так же, как и Мария, после недолгого затишья осторожно расположился на диване.
Наступило неловкое молчание, точно такое же, какое было и тогда, когда они все втроём жили под одной крышей. Мария и Стрелок спокойно сидели, так, будто ничего и не происходило с ними на протяжении последних дней. «Да как так-то?» — возмущался про себя Майкл, злобно смотря на эту отвратительную картину. «Разве не должна Мария гневно высказаться ему за то, что он заперся внутри, что не позволил ей оказаться в безопасной комнате за стенами и дверью? Разве их не волнует тот вопрос, что на них кто-то или что-то напало? Да даже сам Стрелок выглядит так, словно побывал в очень тяжелом бою. А сейчас они… они!..» — продолжал про себя Майкл. Он думал о многом, ругал и себя, и всех присутствующих; его мысли могли только выдать сжатые изо всех сил кулаки.