Собравшись силами, Майкл пошел на демона, до сих пор испытывая лёгкий страх перед этим огромным исполином. Чем ближе он становился к этому созданию, тем сильнее росло беспокойство перед неожиданной кончиной. Майкл тут же издал крик, словно с его помощью он мог перебороть любой страх, и будто только этого крика было достаточно, чтобы сразить Дуилгримма. Ранее безразличный к человеку демон отреагировал на такую наглую выходку и резким движение повторно откинул Майкла в сторону, всё ещё презирая его, как жертву, соперника и собрата.
Упав на землю, Майкл ощутил слабость и тоску, он уже был готов сдаться и попрощаться с Марией. Печально посмотрев на демона, он надеялся, что в том проснётся жалость, и он отпустит девушку… только демон этого не замечал. Майклу ничего не оставалось, он мог только сражаться. Вставая обратно, он заметил, как странно вибрирует земля под ногами. Ранее незаметные энергичные движения становились всё резче и резче. Пытаясь найти источник этому ниоткуда возникшему явлению, Майкл коротко заметил сотню маленьких огоньков вдали одного подземного тоннеля. Они сразу были узнаны, и никак не обрадовали мужчину своим присутствием.
Майкл, словно ужаленный, побежал прямо к Дуилгримму, пока земля под ногами дрожала более интенсивно. Не думая, что именно стоит делать, и какой исход будет наиболее удачным, он слепо ударил демона в предплечье. Даже и не обдумав этот удар, он не стал сжимать кулак — что, обычно, сделал бы из привычки. Выпрямив пальцы, он вонзил их в плоть монстра, словно вся его кожа была каким-то большим и острым клинком. Почерневшие и заострённые пальцы руки вошли в плоть, как в воду, почти без сопротивления.
Дуилгримм заметил нанесённый ему удар и зарычал от боли. Он резко поднял лапу и начал всматриваться в рану, пока Майкл убегал в сторону. «Удивительно…» — послышался голос в голове Майкла, пока тот надеялся найти Марию и помочь ей сбежать со стройки, до того, как они все погибнут.
— Мария! — кричал Майкл, беспорядочно оглядываясь по сторонам и заглядывая за каждую бетонную плиту.
Девушка возникла неожиданно, как из ниоткуда. Она выбежала из тёмного угла и сразу же побежала на встречу к Майклу. Их воссоединение не оказалось драматически-трогательным, как это могло представиться ещё минуту назад. Майкл, не останавливаясь, схватил Марию за руки и побежал прямо к покосившемуся строительному крану. Дуилгримм всё ещё не стремился гнаться за ними, — не было слышно, что он даже делает хоть какие-то шаги в их сторону.
— Быстро! залезай! — кричал Майкл, приказывая девушке подняться по хлипкой и ржавой лестнице. Мария ничего не понимала, и была слегка напугана поведением Майкла, нежели тем, что недалеко от них всё ещё находился монстр. Но всё же она полезла наверх, и Майкл последовал за ней.
Дуилгримм увидел, как беглецы сами себя загнал в тупик. Медленным шагом он направился к ним издавая странные звуки, издали похожие на смех. Когда же он подошел к крану вплотную, то Майкла заметил, что по краям котлована стали образовываться тёмные движущиеся силуэты и тени, что медленно росли и приближались к людям и демону. Дуилгримм не обращал никакого внимания на эти фигуры, Мария только спрятала лицо, уткнувшись в плечо Майкла.
Демон поднял огромную руку, чтобы разом обрушить её на строительных кран и повалить с ним Майкла и Марию. Собираясь уже опустить массивную конечность, он остановился. Дуилгримм почувствовал, что что-то ползёт по его ноге. Он наконец-то удостоил своим вниманием то, что так шумно и жадно копошилось вокруг. Это была огромная стая крыс, возможно, собравшаяся со всего города. Эти грязные, побитые, исцарапанные, больные создания жадно смотрели на монстра, и даже не стеснялись подходить к нему вплотную, несмотря на колоссальную разницу в силе.
Голодающие уже не первый день, сводящие концы с концами, этим зверьки видели в Дуилгримме более жертву, чем опасного хищника. Их было десятки тысяч, а он был один. Некоторые особо голодные уже начинали подниматься по демону, царапая и покусывая его плоть, остальные же старались держаться в стороне, то отбегая, то приближаясь к монстру. Живое кольцо всё же не долго пульсировало в этом танце, становясь всё теснее и теснее.
Раздраженный такой помехой Дуилгримм давил этих маленьких создания, гневно рыча, желая спугнуть и не тратит время и силы, но ему только удавалось на время отгонять голодных созданий. Вскоре, остальная толпа крыс не удержалась от искушения — вид запуганной жертвы до того их раззадорил, что они всем скопом прыгнули на монстра, не боясь участи быть раздавленными этим созданием. Они вгрызались в его плоть, залезали в самые разные отверстия и раны, желая извести монстра и дать ему погибнуть. Они окутали своими шерстяными телами каждый сантиметр огромного тела, не переставая перебегать от одного места к другому, создав гигантский живой и пульсирующий ком. Дуилгримм в начале ещё пытался сопротивляться, даже несколько раз крутился из стороны в сторону, параллельно раздавливая своих неприятелей, но количество крыс на его теле только росло. Все этим маленькие создания задавили чудище, лишив его последнего шанса на сопротивление и спасения. Дуилгримм только и смог, что издать посмертный вопль, полный неподдельного отчаяния.
Вся эта расправа над страшным созданием продолжалась много часов. Всё это время Майкл продолжал стоять на лестнице строительного крана, крепко прижимая к себе Марию и, параллельно, держась за балки. От того, что он почти не спал и очень долго убегал от Дуилгримма, — даже пытался с ним сражаться, — веки его медленно закрывались. Когда основная опасность миновала, Майкл почувствовал сильную усталость, что неумолимо окутывала его. Глаза закрывались, а звуки становились отдалёнными и неразборчивыми, но всё же он мог думать только о том, что не должен отпускать ни Марию, ни опору крана.
Борясь с собственной слабостью и бессилием, Майкл уснул.
Глава 15. Признание
Глава 15. Признание
Крепкий сон Майкла потревожил холодный ветер, что дул в спину. Он сразу же узнал эти ощущения, этот запах, что нёс с собой беспрерывный поток. Тоска, аромат опавших листьев, и некая нотка меланхолии. Наступала осень, и Майкл прекрасно ощутил её приход. Ничего хорошего она с собой не несла, только мрачные представления более страшной зимы, что уже была не за горами. Желая всем сердцем дальше окунуться в спокойные сны, Майкл всё же был вынужден открыть глаза.
Ему пришлось очнуться в той же позе, в которой он беспомощно заснул: крепко обхватив Марию и держась изо всех сил за строительный кран. Девушка в крепкой хватке не спала, а безразлично смотрела мужчине через плечо. Ведомый любопытством Майкл также обернулся и увидел почти пустой котлован. От ночной борьбы остался только широкий багровый след, уходящий вглубь подземных тоннелей. «Должно быть, их было так много, что они смогли унести его тело в логово» — подумал Майкл, печально смотря в пустое пространство.
Мария никак не отреагировала на то, что её спаситель проснулся, только покорно оставалась в его объятиях, ожидая дальнейших действий. Майкл и не хотел спускаться вниз и куда-то идти. Сейчас он чувствовал себя в безопасности, ему было тепло и мягко; он желал, чтобы этот момент длился бесконечно, но всё же, требовалось действовать. Невольно в голове блеснула жадная мысль, что если бы он и сам был готов стать неким безопасным прибежищем для Марии, хоть рискнув собственной жизнью, то от неё он не мог требовать аналогичного. Как решение всех бед и угроз он видел только одно: возвращение назад, туда, где он впервые встретил Марию, где и начался их путь.
Спускаясь с лестницы, он заметил, как крепкой хваткой за балку во время сна, он сжал её, как клочок бумаги. Возможно, именно благодаря тому, что пальцы застряли в металле, он и смог удержаться от падения, рискуя и своей жизнью, и жизнью Марии. Это было безрассудно, рискованно, и Майкл даже возненавидел себя за такую слабость, но всё же, признал, что другого выбора не было.