Мария. Это имя резко вернула Майкла в действительность. Сам того не заметив, он совершенно забыл о своей подруге, которую оставил одну в церкви, полностью без защиты. Он сделал для неё так много, что, забыв о ней, он оскорбил самого себя. Майкл поднялся во весь рост и побежал в сторону церкви. Но стоило ему только увидеть это огромное и одинокое здание, как он остановился. Всё новые и новые мысли посещали его голову, именно такие, о которых он раньше и не мог подозревать. Здание, внутри которого находилась Мария, показалось отталкивающим. Внутри церкви была тишина, которую только изредка нарушал шум перелистывания страниц, и только в небольшом кабинете священника горел свет в виде пары восковых свечей. Эта обстановка не понравилась Майклу, и у него даже была мысль, что и вовсе не следует возвращаться, но только сейчас. На открытой улице его бодро ласкал прохладный ветер, а воздух проникал в лёгкие и выходил заметными клубами пара. Именно вне церкви ему почему-то было лучше, там, где нет высоких стен и давящего потолка.
Майкл решил медленным шагом идти вдоль улицы и продолжать наблюдение за зданием, — он продолжал прислушиваться к интуиции. Внутри церкви всё ещё была Мария, и Майкл необычно ощущал то, что она именно там. Он как будто точно знал это, а не просто догадывался, словно легко чуял это… или слышал. Всё же пару раз он пытался обдумать и опровергнуть то, что наговаривает ему неожиданно обострившиеся чувства, но каждый раз ловил себя на том, что они правы.
«Мария. Внутри. Она очень спокойна. Продолжает читать. Её ничего не мучает и не пугает, она явно даже не волнуется о том, что её спутник исчез. Она слегка устала, но несмотря на желание спать продолжает читать. Перед её глазами только одна строка, которую она повторяет из раза в раз, и, что-то в тех словах написано мрачное, что-то неприятное, но в то же время важное и необходимое» — говорил Майкл про себя, точь-в-точь повторяя то, что нашептывала ему второе «Я».
Окружающая обстановка продолжала странно влиять на мужчину, внушая тому всё более и более необычные мысли. Вокруг было так чудесно и тихо, что хотелось позволить себе любую вольность, хоть даже вскочить на четыре лапы и пробежаться, пока лёгкие не будут гореть от натуги, пока сердце не взвоет от усталости и изнеможения. Майкл даже широко улыбнулся и наклонился к земле, как вдруг остановился. Почему он подумал об этом? Откуда возникла эта странная мысль? В голове продолжало витать необъяснимое ощущение, что только сильнее возродилось после того, как только он вышел из подземной комнаты. Он уже слабо начал разбирать то, какие мысли его собственные, а какие являются лишь наваждением. Появилось неприятное ощущение в груди, с каким-то жжением, что он не выполнил важное поручение… особое задание. Рядом с ним была цель этого задания, и ему хотелось держаться рядом с ней, но что именно всё это означало… он никак не мог себе сказать.
Однако же, рядом ощущался кто-то ещё, кто-то совершенно другой, необычный. Этот новый ощущался совершенно иначе, не так, как представлялась Мария, и, от него исходили другие, непонятные волны, складывающиеся в приятные и облегчающие ощущения. Этот странный незнакомец воспринимался как друг, напарник. Майкл ощущал, что если встретиться с ним, то он не будет представлять угрозу, и их воссоединение приведёт только к лучшему исходу. Мужчина вышел на открытую местность и начал оглядываться: вокруг были только небольшие дома, за которыми ничего не наблюдалось. Всё было так же тихо и спокойно, как и с самого начала ночи, и без странного ощущения кого-то постороннего, Майкл бы ни за что не заметил чьего-либо присутствия. Медленным шагом он направился в ту сторону, где и ощущал его.
Чем ближе он приближался к цели, тем сильнее возрастала другая мысль, посторонняя, казавшаяся слегка глупой, но в то же время и неприятно приставучей. Она сообщала, что Майклу следует пробраться к нему очень тихо, и оказаться рядом совершенно незаметным, незримым. Так Майкл и поступил — он сбавил свой шаг и смотрел под ноги, пытаясь не выдать присутствие.
Вскоре он пришел к пустому дому, и конечное ощущение подсказывало ему, что он на месте. Вокруг было тихо, как и везде. Складывалось ощущение, что окружающая обстановка заставила Майкла поступать необдуманно и спонтанно. Он уже был готов уйти и вернуться обратно к Марии, как услышал где-то над собой резкий хрип и треск черепицы на крыше здания.
— Хрр… ты здесь! — раздался громкий, похрюкивающий голос над головой.
Майкл испуганно посмотрел вверх, но не увидел никого, только темноту. Услышав этот голос, он сразу понял, что пришел к очередному демону, который находился здесь достаточно долго. Майкл уже думал спрятаться или убежать, но чувства внутри продолжали намекать ему на дружескую симпатию этого создания и то, что оно безопасно, но вместе с ними и ощущались голод, злость и возбуждение.
— Она где-то там. Одинока. Беззащитна. — Существо говорило медленно, делая крупные паузы между словами, словно собираясь с силами и мыслями, чтобы всё выговорить так как надо. — Скоро охота окончится.
Майкл остерегался допустить ошибку, — он прекрасно понимал, что в данным момент находился в полнейшем инкогнито под носом у противника. Но ему всё же хотелось кое о чём поговорить с этим созданием, узнать лично для себя ответы на некоторые вопросы. Он собрал у себя в голове целый список, и то, что создание не вынуждало его идти на диалог только облегчало задачу и успокаивало, однако к разговору требовалось подойти деликатно, чтобы не выдать себя.
— Дуилгримм мёртв, — тихо и грозно проговорил Майкл. Он попытался имитировать звериные нотки в голосе, и с удивлением заметил, что и без такой театральщины, он звучал иначе.
— Да. Я чувствую кровь. Ты был с ним.
Майкл съёжился от осведомленности чудища, но его продолжал успокаивать спокойный тон демона.
— Скоро и нас ждёт это.
— Да. Это будет конец. Ей скоро конец. Она одна.
— Не одна… — добавил Майкл.
— Да. Был кто-то другой. Очень давно был. Теперь его нет. Мёртв. — Существо говорило спокойно, даже не интересуясь своим собеседником, даже не пытаясь посмотреть на него и убедиться в том, что оно говорит со своим собратом; оно явно было готово идти на контакт с любым разговорчивым существом.
Услышав слова о каком-то спутнике и том, что он умер, Майкл сразу же подумал про Стрелка. Он сразу представил гибель этого человека, и грустная картина промчалась в голове. Однако же, слова «очень давно» показались чересчур призрачными.
— Тот, что с завода?
Демон долго не отвечал, словно и не расслышал Майкла. Сложилось ощущение, что это существо незаметно исчезло, оставив человека в полном одиночестве, но вскоре сверху послышался вновь треск черепицы.
— Она была у Него. Он сам не хотел ей смерти. Он знал, что скоро это случится. Время заканчивается. Надо действовать.
Майкл ещё сильнее не понимал, о чём именно говорило находящееся рядом с ним существо. Оно говорило обрывисто, странно, общалось загадками, которые могли отгадать только его братья по крови. Майкл начал понимать, что чем сильнее он будет интересоваться и продолжать говорить с этим существом, тем быстрее его раскусят.
— Столько крови… Какой смысл? — каждое слово давалось Майклу с большим трудом. Он ступал по тонкому льду, который уже во всю трещал.
— Он забраковал мир. Он показался ему не идеальным. Всё начнётся с нуля.
— Тогда нам и не стоит убивать её. Пусть проживёт оставшееся время так, как хочет. Всё равно она не способна причинить вред Ему, — проговорил Майкл. Он стоял дальше под углом крыши, и начал уже думать о том, что всё же переступил черту, и следует уходить как можно скорее, пока проблемы не нашли его.
Стоило Майклу только подумать о побеге, как его поймали. Огромная рука с поразительной ловкостью спустилась с крыши и крепко сжала тело спрятавшегося человека. В следующий же миг он оказался лицом к лицу со своим собеседником. Перед глазами Майкла стояло огромное свиноподобное создание, это была отвратительная помесь между свиньёй, обезьяной и собакой. Всё тело демона было одним сплошным полотном морщинистой и лысой кожи. Существо сгорбленно сидело на крыше, осторожно упираясь на её края, голова полноценно принадлежало бы самой огромной свинье на планете, с другой же стороны крыши свисал длинный хвост.