Неожиданно ручка отвалилась, и дверца снова захлопнулась. Я чертыхнулся. Пусть звук и не был громким, сейчас я тревожился о каждом шорохе. Нет, я не трус. Но когда в твоей руке лишь тупой железный прут, которым ты должен будешь сразиться с кучей злобных тварей, осторожность не помешает.
— Боже! — внезапно раздалось внутри машины, и я невольно вздрогнул. Это было совершенно неожиданно. Послышались тихие всхлипы.
— Мы не заражённые! — громче обычного произнёс Томас, и тут же понёсся к противоположной дверце автомобиля. Я не мог поверить, что там был кто-то живой. Прошло две недели с начала апокалипсиса. Никто не мог выжить без надёжного укрытия.
Плач не прекращался. Это явно был голос девушки.
— Ты в порядке? Тебя укусили? — Томас поспешно задавал вопросы, вытащив девушку из автомобиля. Всё её тело было в синяках и ссадинах. Лицо было очень бледным, а вокруг глаз залегли тёмные круги из-за расплывшейся косметики и недостатка сна. Волосы сейчас напоминали просто кучу спутанной лески. Ощущение, что кто-то пытался напрочь разрезать её одежду, не покидало меня. Увидев, что я довольно откровенно и совершенно открыто рассматриваю её, девушка опустила взгляд, тут же обнимая себя за плечи. На ней была лишь тонкая изодранная в клочья майка и джинсы, так же находившиеся не в идеальном состоянии.
— Можешь идти? — обеспокоенно спросил Томас, но девушка лишь затравленно посмотрела на него, когда тот потянулся для того чтобы подать ей руку. Словно испуганный зверёк она резко отшатнулась, и оголённым боком ударилась о дверку машины, тут же согнувшись пополам от боли.
— Нужно отвести её к Элен и остальным, — серьёзно сообщил Томас, и встревоженно взглянул на незнакомку, всё еще шипящую от боли.
— Да. Помоги ей, — отозвался я. Теперь у нас стало на одну проблему больше.
— Не бойся, я отведу тебя в безопасное место, — осторожно произнёс Томас, касаясь плеча девушки. — Ты позволишь помочь тебе?
Похоже, Томасу всё же удалось втереться ей в доверие, и девушка, умоляюще взглянув на него, положила руку на его плечо, опираясь. Чуть прихватив её за талию, Томас кивнул мне, и направился в сторону здания.
— Николас, иди с ними. В здании по-прежнему не безопасно, — холодно приказал я, от чего парень скривил раздражённую ухмылку, и, громко хлопнув дверцей какого-то автомобиля направился вслед за Томасом.
Как только все трое скрылись за дверью, я тяжело вздохнул. Что ж, шансы быть съеденным увеличились.
Нужно осмотреть шевроле. Возможно, столкновение нанесло лишь внешние повреждения. Я осторожно подошел к воротам, протиснулся между ними и пикапом, подойдя к машине. Всё было намного лучше того, что я ожидал. Небольшая царапина и вмятина на дверце. Всё остальное в порядке. Ну… не считая мёртвой женщины за рулём. От неё предстояло избавиться, и это было достаточно мерзко, ведь она, судя по запаху, уже начала разлагаться. Скрепя сердце, я всё же открыл дверь злосчастного, но такого нужного автомобиля, и тут же отпрянул назад, так как труп свалился бы на меня, если бы я продолжал стоять на месте. Рядом с неприятным звоном разбилась маленькая банка из-под лекарства, и вокруг рассыпались белые таблетки. Неужели самоубийца? Жаль. Она могла бы бороться. Наконец тварь слабо захрипела. Очнулась.
— Простите, — со сожалением сказал я, и занёс железный прут над головой учительницы. Снова этот звук, и наступила тишина. Грег смотрел на меня скептически. Он думал, это просто — убивать невинных по сути людей. Пусть и спятивших.
Окончание POV Стива
— Мне страшно, — заявила Лизи с абсолютно безразличным лицом. Если бы мне самой не было жутко, я ни за что не поверила девочке.
— Я знаю. Скоро твой брат вернётся, и мы уедем куда-нибудь далеко, — голос дрожал, а холодные руки, что я с трудом передвигала, гладя девочку по пшеничным волосам, било ознобом. В подвале было очень холодно, но свою тонкую вязанную кофту я отдала Лизи, потому что она уже начала покашливать, а её щёки горели. Я молилась Богу, чтобы это была не простуда.
— Ты замёрзла. Возьми обратно… — девочка грустно посмотрела на меня.
— Нет, не смей снимать кофту. И это приказ, — я слабо улыбнулась. Я была готова превратиться в льдышку. Девушки ушли выносить тело Джона в коридор, и даже не обратили внимания на мои слова, что это может быть опасно. Лишь сказали, чтобы я была с Лизи, и заперли в подвале. Отлично. Теперь я не могу даже выйти наверх.
— А братик точно придёт? — большие голубые глаза обратились на меня. Полные надежды, и уверенные, что я отвечу «да». Но я не знала. Она поняла, что зря спрашивает. Опустила глаза в пол, и сильнее прижалась ко мне, что-то тихо прошептав.
— Он придёт. Они все придут за нами.
Её слова согрели моё сердце. Пусть хоть оно побудет в тепле сейчас.
Время текло очень медленно. Я слышала каждую секунду, будто бы в моей голове были настоящие часы. Лизи, кажется, заснула. Я положила её на руки. Нельзя, чтобы она так долго находилась на холодном полу. Сама я уже не чувствовала собственных ног. Отчасти из-за того, что они затекли. Нет, тревожить Лизи я не могла. Она слишком многого натерпелась для своих десяти лет.
Похоже, она согрелась. Дыхание ровное, а выражение лица безмятежное и совершенно спокойное. Даже самой захотелось спать. Но нельзя, пока что нельзя. А вдруг я замёрзну и умру? Да, это будет ещё бездарнее, чем моя жизнь. Люди умирают от ужасного вируса, спасаются от жутких тварей, борются за жизнь, а Элен замёрзнет насмерть в надёжно закрытом подвале в ожидании того, что за ней придут.
Тем не менее, от этих мыслей меня начало ещё больше клонить в сон. Я упрямо сопротивлялась туману, внезапно возникшему у меня в голове, но в конце концов блаженная слабость одолела моё тело, и я закрыла отяжелевшие веки. Сон был тёмным и каким-то сосуще пустым. Я видела машины, едущие прочь от меня. Я долго бегу, но догнать их, конечно, мне не по силам. Я сдаюсь, опускаю руки, умираю.
Лязг замка пробудил меня от кошмара. Я распахнула глаза, и мигом проверила, на месте ли Лизи. Девочка уже проснулась, и внимательно смотрела на дверь.
— Элен, поднимайся наверх, скорее! — Бэт почти кричала. Вид у неё был не радужный. Было видно, что девушка долго бежала.
— Что случилось?!
Бэт уже убежала, оставив дверь открытой. Я поднялась, и взяла за руку Лизи. Конечно, лучше было бы оставить её здесь, но вот если вдруг что-то случится…
— Идём, — решительно произнесла я, и потянула девочку за собой.
Наверху собралась целая толпа. Все что-то оживлённо обсуждали. Никаких заражённых или убитых здесь не оказалось. Я немного облегчённо вздохнула.
— Кэролин?! Мы думали, ты мертва! — Джейн была шокирована, а Томас, держащий её на руках, грозно посмотрел на девушку.
— Ей нужно отдохнуть! — заявил парень. — Позаботьтесь о ней, Стив и Грег там одни. Мы нашли её у стоянки.
— Да, конечно… — Джейн и Бэт помогли перенести девушку на широкую скамью, и начали разбирать рюкзаки, видимо, что-то ища.
— Я иду к Стиву! — внезапно заявила я, и направилась к выходу, крепко сжимая рукоять пистолета в руке.
— Элен, не глупи, ты же знаешь… — начала разглагольствовать Джейн, попутно разматывая бинты.
— Я действительно всё прекрасно знаю. Перестаньте думать обо мне, как о бесполезном дополнением к группе.
Все замолчали, испытующе смотря на меня. Кто-то широко распахнул глаза, а кто-то нахмурился.
— Это опасно… — тихо произнесла Бэт.
— Опасно оставлять их там одних, — возразила я, и улыбнулась растерянной девушке. Она глупо кивнула. Я развернулась, и вышла в коридор, чувствуя, как в животе зарождается страх.
— Элен! — меня окликнула Джейн. — Стив тебя в порошок сотрёт за такие вольности.
— Я знаю, — и рассмеялась, тут же быстро идя вперёд по коридору. Николас пошёл за мной, чтобы хоть как-то обезопасить.
Я прошла тёмный коридор, и распахнула дверь, ведущую на улицу. На секунду меня зачаровал свет ослепительных лучей полуденного солнца. Всю мою сказку прервало отвратительное хрипение. Я быстро обернулась на звук. Там, у выезда, валялась целая куча тварей, а в центре них был Стив. Он быстро пробивал им головы, но видно было, что он на пределе. Много мёртвых тел уже валялось у его ног, но твари явно отступать не собирались. Откуда их столько здесь?