— Дело не в этом, верно?
— А в чём, Элен? Ты пытаешься найти какой-то скрытый мотив, но у тебя не получится. А знаешь почему? Потому что его нет.
Мы замолчали. Я, обиженно взглянув на Стива, отвернулась, задумчиво оглядывая здания. в городе. Наверняка, сейчас там до кучи тварей.
— Элен, вернись в машину, — немного раздражённо произнёс он.
— Не хочу, — сказала, как отрезала, я, и ушла дальше. Стив разозлённо фыркнул.
Я посмотрела перёд себя. Да, машин дальше было больше. Оказывается, мы столкнулись лишь с краем огромной аварии. Значит, остальная дорога тоже заблокирована. Пройдя чуть дальше, я увидела парней. Они осматривали некоторые машины, складывали еду и остальные нужные вещи в пакеты, и продвигались дальше. Я решила помочь.
— Ник, — позвала я парня. Он обернулся, и от чего-то радостно посмотрел на меня.
— Ты в порядке? — спросил он, и глубоко выдохнул, бегло оглядывая всё вокруг, так и не сталкиваясь с моим взглядом.
— В полном, — я улыбнулась, заглядывая в одну из машин. На задних сидениях было много сумок, и я подумала, что возможно, там будет что-то полезное. осторожно открыв дверку, я принялась просматривать содержимое сумок. Там была одежда ребёнка, детские книжки, игрушки, семейный фотоальбом. Настроение тут же рухнуло к чёрту. Живы ли те люди, которым принадлежало всё это? Вряд ли…
Однако кроме этого я нашла несколько упаковок кукурузных хлопьев, и коробку апельсинового сока. Мелочь, а приятно.
— Это сойдёт? — я показала находку Нику.
— Да, отлично! — похвалил меня он, и я положила всё в общий пакет. Я ещё немного постояла около машины. Взяв книги в руки, я задумалась. Вероятно, Лизи будет заинтересована. Не смотря ни на что, ребёнку нужно верить в сказки.
— Я сейчас вернусь, — предупредила я Ника, и быстрым шагом направилась к нашим машинам. Стива на месте уже не было, но я ровным счётом не обратила на это внимания, и двинулась дальше. Дойдя до последней из наших машин, я постучала в окошко. Дверка открылась, и девочка весело взглянула на меня.
— Я подумала, это может поднять тебе настроение… — совершенно неуверенно пролепетала я, и протянула книги.
— Спасибо! — искренне восхитилась малышка, и приняла их. — Почитаешь мне?
— Позже, ладно? — попросила я, и виновато улыбнулась. — Мне нужно помочь кое-кому…
— Хорошо! — Лизи понимающе кивнула головой.
— Вот и договорились, — я улыбнулась напоследок, и закрыла дверь, попутно поймав встревоженный взгляд Бэт. Она ехала с ними в одной машине.
Я снова пошла к Нику. Он уже ушёл далеко вперёд, поэтому мне пришлось долго идти в одиночестве.
— Ник! — позвала я, и облегчённо вздохнула, увидев его на расстоянии двух машин от меня. — Что-то ещё нашёл?
— Да, несколько аптечек и канистра воды.
— Отлично, — ответила я. Воцарилось молчание.
— Элен, вы со Стивом… — он замялся, — встречаетесь?
— О… — я опешила, потому как вообще не ожидала такого вопроса, - нет, конечно нет.
В глазах парня читалась радость. Его настроение улучшилось.
— Прости, что спросил. Просто я…
— Всё в порядке, — я тихо рассмеялась.
— Хочешь поехать в моей машине? — предложил он, и я рассеянно кивнула. Думаю, Стив будет не в восторге, но не ему же решать, в самом деле.
— Твой папа полицейский, верно? — спросил Ник, а я растерянно отвела взгляд. Почему последнее время все так интересуются моей семьёй?
— Да… Был им несколько недель назад. Теперь, думаю, статус уже не имеет значения.
— Возможно, — вздохнул Ник. — Твой отец, полагаю, хорошо знает меня, — он тихо рассмеялся.
— Что, часто совершаешь проступки? — я ничуть не удивилась. Сейчас среди подростков добрая половина города уже побывала в полицейском участке за мелкие правонарушения.
— Нет, я приходил забирать отца. Раза два в месяц, за то, что он устраивал дебоши.
— О, прости, я не хотела… В смысле, ты не должен, — я начала глупо оправдываться.
— Нет, всё в порядке. Я не стесняюсь моих родителей. Какими бы они не были грубыми, это первые люди, которые проявили ко мне любовь. Пусть даже не очень сильную.
— Это правда, — вздохнула я. Отношение Ника к отцу было поразительным.
— Знаешь, раньше, когда мне было лет десять, моя семья была идеальной. Мы ездили в кино и зоопарк на выходных, мои родители ходили на все школьные праздники. А когда я поступил в среднюю школу, они подарили мне огромную машину на пульте управления… — парень замолчал, и вгляделся в синее небо. — А потом умерла мама, и всё пошло под откос. Родственники отобрали у нас всё, что принадлежало ей — машину, дом, большую сумму денег. Отец начал пить, и пару раз попадал в больницу из-за того, что иногда не просыхал неделями. Врачи сказали, что ему нельзя пить, иначе последствия будут трагические. Тогда он начал поднимать руку на меня и мою сестру…
— У тебя есть сестра? — изумилась я.
— Да, была… — как-то слишком опечаленно ответил парень. — В один из вечеров, когда отец снова начал бушевать, она случайно попала под горячую руку. Отец толкнул её, она упала с лестницы… и свернула шею, — слова давались ему с трудом. Я не могла поверить, что существует горе, более страшное чем это.
— Мне… жаль, — шепнула я, и глубоко вздохнула.
— Всё подстроили под несчастный случай, потому что никто из родственников не хотел брать меня, а отец внезапно прекратил буйствовать. После смерти мамы и сестры он, казалось, и сам умер. Мог всю ночь просидеть, смотря в одну точку, а бывало, он беспрерывно обвинял меня в смерти мамы и сестры…
— Боже… — выдохнула я, с ужасом наблюдая за безразличием парня. — Как ты можешь так спокойно об этом говорить?
— Переболело. Теперь это лишь неприятное воспоминание, — он едва заметно улыбнулся.
— Это ужасно, — покачала головой я.
Мы зашли уже довольно далеко, когда сзади послышались крики. Я обернулась, и заметила фигуру Грега с Лизи на руках. Рядом бежали Мэри и Бен. Томас и Стив пытались как можно быстрее нести Кэролин. Джейн и Бэт бежали позади.
— Что происходит? — шепнула я, и в ту же секунду увидела изуродованные головы тварей. Сердце вновь участило ритм, и я остановилась, не зная, что делать.
— Бегите! — крикнул Стив, и я, будто по волшебству, ожила и сорвалась с места. Лавировать между машинами было сложно, приходилось перепрыгивать их и оббегать. Наконец начался ровный участок дороги. Я оглянулась. Рядом стояли Бен, Мэри и Грэг. Джейн и Бэт подбежали немного позже. Все запыхались, и тревожно поглядывали на друг друга.
— Элен, стой! — крикнул Ник, но я уже бежала назад, к машинам. Протискиваясь между двумя машинами, я даже не заметила, как острая железяка прошлась по моему боку. Тогда мне казалось, что это просто царапина, потому я не обратила на это внимания и побежала дальше.
— Стив! — я остановилась и прислушалась. Их не было видно, но зато отчётливо слышен был хрип приближающихся тварей. Сердце замерло, и я позвала парня громче.
— Элен, — прошипел кто-то снизу, и я посмотрела на соседнюю машину, недоумевающе разглядывая её. — Быстро ползи сюда! — скомандовал из ниоткуда голос Стива, и я послушно легла, тут же замечая шевеление под той самой машиной.
— Стив, нужно скрываться от тварей, быстрее! — горячо шептала я, протискиваясь под машину.
— А я тут, понимаешь ли, отдыхаю! — раздражённо ответил он мне.
— А остальные? — спросила я.
— Мы найдём их позже, — обнадёжил он. — С Кэролин мы не сможем убежать далеко. Они вон там, — Стив, как мог, кивнул головой в сторону огромного автобуса, и я, чуть приподнявшись, увидела Томаса и Кэролин. Девушка была испугана так, что вцепилась в рубашку Томаса до побеления костяшек.
— Стив, мы…
— Тихо!
Я глупо кивнула, и нервно вздрогнула, обнаружив, что твари уже рядом. Их переломанные конечности еле тащились по асфальту. Мимо меня проползла чья-то кишка, тянущаяся за мёртвым телом, отчего мой желудок скрутило, но благо, в нём ничего не было ещё с прошлого утра. Я напряжённо наблюдала за тем, как мимо машины, под которой мы расположились, проходили десятки тварей. Я ещё ни разу не видела столько мертвецов. Видимо, они собрались целой стаей — довольно странно для неразумных неживых существ.