— Дело не в этом, Элен. Дело в том, какая будет эта дружба, — девушка взволнованно посмотрела на меня, и усмехнулась. — Да кому к чёрту нужны эти фальшивые чувства?! Посмотри, с чем я осталась! Все, кто окружал меня — сгинули, или попросту бросили меня. Я одна, Элен, понимаешь? Вот как обернулись мои старания…
Она замолчала, покачав головой.
— Я жалею, что не жила нормально, пока это было возможно…
— Никогда не жалей о прошлом. Важно лишь то, что происходит сейчас, — шепнула я, и поднялась, наконец закончив долгий диалог с девушкой.
— Надеюсь, мы ещё сможем вот так поговорить, — она едва заметно улыбнулась, а я кивнула головой, направляясь в другую часть магазина.
В большинстве своём полки были полностью пусты. Видимо, до нас кто-то успел здесь побывать. Но это уже было не важно. Я была чертовски рада, что мы живы.
Мы все научились ценить то, что нужно: любовь, дружбу, жизнь. Видимо, Бог показал нам, что действительно важно. Точнее, было важно много лет назад, потому что начиная с времён до нашей эры чувства развивались, но вскоре начали увядать и гнить, как цветок после бурного цветения.
Началась долгая зима человечества. Вымирание.
Но цветы не пропадают бесследно. Они засыхают, и одиноко проводят зиму под сугробами. Они те же прекрасные создания, но уже не в том цвету. Можно ли сказать, что если бы у цветка были чувства, после своего увядания он потерял бы их? Уверена, что нет.
Но вот с бывшими людьми всё стало иначе. Их чувства прогнили, испортились, наполнились грехом, похотью, и чреволюбием. Наверняка бог подумал, что с такими чувствами людям все равно — быть живыми, или мёртвыми.
— Элен, — шёпот девушки донёсся до меня отчётливо. Её голос был встревожен. Я быстрыми шагами направилась к входу, и тут же, наткнувшись взглядом на огромную витрину, загороженную белыми полосками жалюзи, я нервно выдохнула, пытаясь не закричать.
Нет, самих тварей видно не было, только их силуэты, отчётливо выделяющиеся на фоне света фонаря, почему-то горевшего напротив магазина. По тени, которую они отбрасывали, я могла неточно определить их число. Где-то четыре или три.
— Что нам делать? — Кэролин испугалась. Она вскочила на ноги, и прижалась спиной к стеклянной витрине. Я приложила палец к губам, призывая девушку к тишине.
Твари снаружи насторожились. Мне и самой было страшно, но подавать вид было нельзя, иначе Кэролин запаникует, и нам придётся бежать.
Внезапно по стеклу витрины раздался оглушающий удар, и Кэролин тихо заскулила, оседая на пол, и закрывая лицо руками. Я напряжённо сглотнула. Где носило Стива в такой момент? Одна из тварей продолжала вяло бить стекло руками, и я молилась всем богам, чтобы оно было крепким и выдержало натиск. Вскоре и вся остальная кучка присоединилась к увлекательному занятию.
— Продвигайся к подсобке, — шепнула я Кэролин, и она кивнула, тут же отползая назад. Сама же я подхватила поломанную ножку стула, и крепко сжала её в руках. Конечно, оружие было более нелепым, чем даже железная балка, но оно придавало мне уверенности.
Я уже было обрадовалась тому, что благодаря беззвучно продвигавшейся назад Кэролин наши шансы на выживание увеличились, как вдруг она столкнулась с витриной, с которой звучно начали падать высокие бокалы. От досады хотелось умереть. Я плотно сжала губы, следя за поведением тварей. Лишь на несколько секунд я подумала, что они ничего не услышали, но потом, словно гром среди ясного неба, раздался их оглушительный рёв, и дверь начала лихорадочно дёргаться.
Схватив Кэролин за локоть, я с трудом подняла её, тут же таща за собой как можно быстрее. Но то ли у девушки была слабость из-за болезни, то ли страх сводил мышцы, но тащилась она не быстрее хромой черепахи.
— Элен! — крик Стива отрезвил меня, и я с большим усердием поволокла почти безжизненную тушку девушки к двери подсобки. Послышался звон битого стекла, и хрип тварей стал намного громче, будто бы кто-то прибавил звук. Я искренне надеялась, что это было лишь верхнее стекло двери, а не витрина.
— Я помогу, — ко мне подбежал Томас, услужливо взвалив на себя Кэролин, но расслабляться я не спешила.
— Элен, быстрее! — Стив обеспокоенно взглянул на меня, схватив за руку, и буквально утаскивая за собой в подсобку.
— Чёрт, там осталось всё, что мы собрали из машин! — крикнула я, вырываясь из хватки парня.
Я думала, что успею, но когда добежала до места, где лежали пакеты с продуктами, примерно в пяти шагах от меня открылась дверь магазина, и тварь, преисполненная радостью от своего достижения, рванула ко мне. Я, ведомая лишь голодом, ухватила ручки пакета, и что есть сил рванула обратно. И всё бы было хорошо, если бы я не запнулась за упавшую с витрины коробку, и не распласталась на том же злополучном битом стекле. Я взвыла от боли, что причинили осколки, впившиеся в мои ладони. Почему-то все мысли разом сгинули, и я опустила взгляд, рассматривая свои руки. Меня замутило. Они были сплошь покрыты кровью и порезами с битым стеклом внутри.
— Стив! — мой хрип был едва слышен, но парень услышал его даже с другого конца магазина.
Я смотрела на него, пытаясь не потерять сознание, и была уверена, что он спасёт меня. Но в тот момент, когда Стив сделал шаг ко мне, гнилая рука схватила его плечо, и я увидела мертвеца, еле стоящего на ногах. Видимо, он обошёл витрину с другой стороны, тем самым загнав нас обоих в ловушку.
Либо мертвецам везёт, либо я катастрофическая неудачница. Скорее всего, второе, но думать об этом оставалось всего несколько секунд. Тварь была позади меня, и я, удобно развалившись на полу, будто ждала её к обеду.
Победно застонав, тварь опустилась на четвереньки, с звонким хрустом разламывая прогнившие кости коленных суставов. Звуки были не из приятных. «Ну всё, нагулялась, нажилась. Пора бы и честь знать, Элен» — попрощалась сама с собой я, и закрыла глаза.
Если бы я осталась жива, Стив убил бы меня за то, что я сдалась здесь, в маленьком битом магазинчике из-за одной твари. Но на самом деле, мне надоело бороться. Возможно, лучше было умереть сегодня, чем завтра или послезавтра. Я же когда-нибудь умру, верно?
Мою ногу обхватила разодранная бледная рука, и я закусила губу, чтобы не заорать, и не привлечь сюда ещё больше тварей. Стив будет жить, я это знаю. Он должен, чтобы спасти остальных. В тот момент, когда я ожидала пронизывающей боли, раздался оглушающий выстрел, и я почему-то подумала, что попала на тот свет.
— Эй, тебя не укусили? — голос был незнакомым, но я могла поклясться, что женский. Приоткрыв один глаз, я глубоко вдохнула. Надо мной возвышалась высокая девушка с забранными в хвост тёмно-красными волосами и длинной чёлкой, заколотой на бок. Исполосованные будто ножом джинсы явно не были дизайнерскими, а камуфляжная рубашка была туго перевязана на талии, скрытой серой майкой.
— Нет… — пролепетала я, и попыталась подняться, опираясь на ладони.
— Отлично, — она едва заметно улыбнулась. — Нужно убираться отсюда поскорее. На звук прибегут твари, и тогда нам точно не выкрутится только этим, — девушка критично взглянула на пистолет.
— Элен, чёрт возьми! — голос Стива был преисполнен злобы. — Ты хоть понимаешь, что могла умереть?!
— Ну… да, — преспокойно ответила я, будто мы разговаривали о каких-то мелочах. Хорошо, что пока мне не удалось столкнуться с холодным взглядом парня. Только его мне для полного счастья сейчас не хватало.
— Будете разбираться потом, — жёстко сказала девушка. — Выйдем через чёрный ход.
— И куда дальше? — раздражённо просил Стив, хватая меня за локоть, и поднимая с пола.
— Мы частично зачистили соседний торговый центр, — спокойно ответила она, проходя вперёд. — Поспешите.
— Эй, покажи руки, — потребовал Стив, когда я попыталась спрятать их за спину.
— Нет.
— Я тебя не просил. Это был приказ, — фыркнул он, и потянул мои руки на себя. Я зажмурилась, ожидая ругательств. Однако парень просто помолчал.
— У нас есть всё, что нужно для устранения вашей проблемы. Только давайте быстрее! — девушка, вернувшись, раздражённо вдохнула.