— О, спасибо большое, — я приняла одежду.
— И ещё это… Думаю, тебе пригодится… — Кэт поджала губы, чувствуя себя неловко, протягивая небольшой пакет. Похоже, там было нижнее бельё.
— Спасибо. Даже не знаю, что бы делала без тебя… — я благодарно улыбнулась.
— Позже мы сможем сходить и выбрать что-нибудь более практичное.
— Хорошо, — согласилась я, провожая девушку до двери. Посмотрев на меня, на ванную, и снова на меня, она многозначительно приподняла бровь, усмехнувшись. Я удрученно вздохнула.
— Ты правда подумала не о том… — сказала я, напряжённо закусив губу.
— Ему понравится.
Я захлопнула дверь. Теперь мне точно не хотелось надевать платье. Но и оставаться в этом безразмерном халате было бессмысленно.
— Да ему-то какая разница? Он же такую милую девушку повстречал! — я попыталась передразнить Стива, но вышло у меня коряво. С той до дрожи пробирающей интонацией мог говорить только он.
Развернув платье, я застонала. Оно было чересчур нарядным и недостаточно длинным. Будет странно, если я появлюсь в таком перед другими людьми. Они тут явно принцесс не жалуют.
Чуть помешкав, я надела всё, что принесла Кэт, и попыталась оценить свой внешний вид.
— Элен, — я снова вздрогнула. — Что за идиотский вид?
— Не твоего ума дело! — фыркнула я, оборачиваясь на Стива, и тут же закрывая глаза рукой. — И вообще, чего это ты тут… в таком виде…
— Что такое, сестрёнка? — саркастически произнёс он, приближаясь ко мне. Как только я это поняла, то попятилась назад, так и не удосужившись открыть глаза. — Тебе не нравится?
Я пятилась до того момента, пока не запнулась за сброшенное на пол мной же полотенце, и не грохнулась, к своему счастью, на край дивана. Да… В такие ситуации только я попадать и умею.
— Дело не в том, нравится мне или нет… — прошипела я, открывая глаза. Стив навис надо мной, заинтересовано смотря в глаза. — Права ходить тут в одном полотенце тебе никто не давал. Я же так не делала!
— А разве я запрещал?
— Нет, но… — взгляд нечаянно соскользнул вниз, на торс парня. В голове промелькнула мысль, что мне безумно нравится, но я тут же убила её самой мучительной смертью. Однако нельзя было не отметить, что одежда действительно скрывала многое.
— Стив, я принесла тебе… — голос был тонким и изящным, будто полёт ласточки. Я даже боялась повернуть голову.
— Да что ж вы все стучаться-то не умеете? — прошипела я, но Стив ровным счётом никак не отреагировал.
— А, Роуз… Извини, что я в таком виде… — Стив накинул мой же халат, складывая руки на груди, и выжидающе смотря на гостью. — Заходи.
Значит, передо мной нельзя извиняться, а перед ней…
Чёрт, как же она красива. Девушка была довольно высокой и хрупкой на вид. Изящные черты лица и светлые прямые волосы делали её просто куклой Барби. Стройные ноги и идеальные пропорции тела заставили задуматься меня о своей ничтожности. Я не понимала, как Стив во время апокалипсиса умудрялся находить таких красоток…
— Ты его сестра, верно? — девушка даже не смотрела на меня. Всё её внимание было уделено лишь Стиву. Ну да, куда уж мне с ним сравниться.
— Нет, жена… — будто старая бабулька проворчала я, тут же продвигаясь к двери.
— Я принесла тебе… — девушка осеклась, — то есть вам… свой пирог… — невинно прощебетала она, наконец-то обращая свой божественный голубоглазый взгляд на меня. Быстренько оценив мой внешний видок, она слащаво улыбнулась.
Злость во мне набирала обороты. Я медленно подошла к Стиву, злобно усмехнувшись.
— Она действительно очень миленькая. Хочешь заботиться о ней? Вперёд и с песней! Я тебе не ручная зверюшка, — шепнув так, чтобы эта стерва тоже услышала, я нагло взглянула прямо в глаза Стиву, и тут же развернулась к выходу из комнаты.
Как и ожидалось, меня никто не остановил. Я злобно фыркнула, оказавшись в коридоре. План дальнейших действий созрел сразу же, и я, не мешкая, пошла навестить Кэролин. Они с Томасом жили на пять комнат дальше от нас, и потому я не боялась, что перепутаю дверь.
Размышляя о том, какая я бедная-несчастная, я даже и не подумала постучаться, и вошла в комнату.
— Опс…
Томас отскочил от Кэролин, которая, в свою очередь, прикрыла губы рукой, раскрасневшись. Оба непонимающе смотрели на меня.
— Элен! — Томас прикрикнул на меня, и я выскочила за дверь, широко распахнув глаза. Догадаться, чем они занимались, было не сложно. Да и что тут такого? Они оба относительно взрослые люди.
Я побежала вглубь коридора, сворачивая в непонятный тёмный переход. Сердце гулко билось, а дыхание вовсе нарушилось, так что вскоре я остановилась, а в голове всё крутилась одна картинка. Их поцелуй, и это выражение лица Кэролин…
Неужели целовать кого-то действительно так просто? Неужели это прикосновение можно дарить всем и каждому? Я отлично помнила, что вплоть до начала апокалипсиса у Кэролин был парень.
Если она занималась подобным и с ним… Можно ли так просто дарить дарить поцелуй другому? Стив, наверное, считает меня странной. Я как дура стесняюсь какого-то безобидного поцелуя, в то время, как парням в его возрасте нужно что-то большее.
Я медленно брела вдоль бесконечных стен, пока в конце концов не наткнулась на поворот. Я услышала тихие разговоры.
— Эта доза последняя, так что нужно будет снова тайно выбираться отсюда, — голос был грубым, будто прокуренным. Но я была уверена, что говорит молодой парень.
— Если что, я помогу. Не увлекайся…
— Чушь. Я могу прекратить, когда захочу. Главное, чтобы отец не узнал об этом.
— Да… Тебе будет конец, если кто-то проболтается.
Я не ожидала, что один из разговаривающих выйдет из-за поворота так быстро, и потому застыла на месте, когда меня обнаружили.
— Смотри-ка, кого я нашёл, — юноша шестнадцати лет уставился на меня мутным взглядом. Он был немного полноватым, с маленькими противными глазами и короткими, будто сбритыми, волосами.
— Что? — появился высокий и очень худой парень того же возраста, что и его собеседник. Впалые скулы и тёмные подглазины делали его похожим на саму смерть. — Чёрт, она может проболтаться кому-нибудь.
— Эй, ты кто? — задал вопрос полный парень, и усмехнулся, обходя меня сзади. Я дрожала, как осиновый лист. — А ты ничего так. Новенькая?
Вместо того, чтобы успокоится и уверить парней в том, что я никому и ничего не расскажу, я рванула с места.
Боль пронзила меня, словно током, когда меня ухватили за волосы, и дёрнули назад. Я упала, ощущая перед глазами разрастающуюся темноту.
— Будешь рыпаться, нашим инквизиторам на корм пойдёшь, — прохохотал худощавый парень, опускаясь передо мной. Его руки сомкнулись на моей шее, и я с болезненным хрипом дёрнулась влево, пытаясь избежать страшного наказания.
— Тихо… Если будешь хорошей девочкой, с тобой ничего не случится… — всё нашёптывал мне своим противным голосом на ухо душитель, а я уже чувствовала, что скоро задохнусь собственными сиплыми стонами. Когда мне начало казаться, что глаза лопнут от перенапряжения, моё горло освободилось, но дышать по-прежнему было трудно.
— Ты поняла нас, — холодно, но в то же время смешно, будто ребёнок, произнёс второй парень, и вскоре оба приятеля скрылись во тьме коридора, оставив меня на холодном кафельном полу. Когда я отдышалась, то поняла, что в кровь расшибла оба локтя, и здорово ударилась спиной. Времени на отчаянье не было. Я кое-как поднялась, ведомая лишь целью добраться до своей комнаты. Но потом я поняла, что это плохая идея, потому как Стива видеть я не хотела ближайшие два дня. Было принято решение идти к мистеру Бэсфорду.
Я не знаю, какие силы помогли мне подняться на четвёртый этаж, но я была искренне рада тому, что не свалилась в обморок, пока поднималась по бесконечным, как мне казалось, лестницам. По пути мне встретилось три незнакомых человека, и ни один не предложил помощь. Они как-то брезгливо смотрели на меня, и отворачивались, будто собственные ноги были в сотню раз интереснее.