Сзади я слышу тяжёлый звук падения тела, и наконец-то могу развернуться. Глаза, подобные серому туману, или этой чёртовой мостовой, закрываются почти сразу. Губы бледнеют, и охладевают. Рука Стива выскальзывает из моей. Дождь — это мои слёзы. Я задыхаюсь в нём.
Игнорируя разрастающуюся темноту в глазах, я резко сажусь на кровати, тяжело дыша. Голова кружится, и я едва не сваливаюсь с неширокого дивана. Упасть мне не даёт человек, сидящий рядом. В нежно-кремовом свете ночника можно различить черты лица Стива. Он сильно обеспокоен.
— Что-то плохое приснилось? — мягко спрашивает он, придвигаясь ближе. — Не бойся, я рядом… — парень протягивает ко мне руки, и я, забыв про плохое, отвечаю объятиями.
— Хорошо, что ты в безопасности, — выдыхаю я, сжимая до боли в пальцах ткань его рубашки.
— Я всегда буду защищать тебя, — шепчет он, и через секунду раздаётся оглушительный выстрел. Я вскидываю глаза, и вижу мисс Коллинз. Она победно усмехается. Стив вдруг отстраняется, и безвольно падает на диван рядом со мной. Тёплая кровь остаётся на моих пальцах, разрастаясь, будто зараза, и ползёт вверх по моим рукам. Стив улыбается, а вскоре его глаза гаснут, как и тот ночник, что так тепло светил мне секунду назад…
— Элен, чёрт возьми, проснись! — моё лицо обдаёт обжигающая прохлада, и я резко распахиваю глаза, надрывно всхлипывая. — Что случилось?! — я ещё никогда не видела Стива в панике. Его взгляд безумно полыхал, а руки сжимали мои предплечья с такой силой, что на секунду я задумалась о том, что останутся синяки.
— Дверь закрыта? — я схватилась за его руку, панически поглядывая на дверь.
— Что?
— Закрой дверь, немедленно! — я кричала так, как не кричала ещё никогда в жизни. Несколько недоумевая от моего поведения, Стив поднялся с дивана, быстро продвигаясь к двери. Однако я не успокоилась даже тогда, когда замок щёлкнул два раза. Этот тёплый и приветливый с виду свет ночника вогнал меня в большую истерику. — Выключи… — мне казалось, что я потеряю сознание. В сердце была тревога от предчувствия, что всё повторится снова.
Стив последовал моим указаниям, не проронив больше ни слова. Как только погас единственный источник света, в комнате воцарилась кромешная темнота. На меня волнами начал накатывть страх из-за того, что теперь я не видела Стива.
— Эй, — его шёпот испугал меня, и я нервно вздрогнула. — Что случилось?
— Обними меня… — я снова разрыдалась. — Пожалуйста, только сейчас. Побудь рядом.
Мне казалось, что Стив больше не захочет иметь со мной дело. Казалось, что с теми словами, что я сказала, ушёл весь его интерес ко мне.
— Я буду делать это, сколько ты захочешь, так что не стоило говорить «пожалуйста», — его тихий смех немного успокоил меня. Я поняла, что наконец оказалась в сладкой реальности. Да, в этом чёртовом апокалипсисе. Даже твари не пугали меня так, как смерть Стива.
Я почувствовала тёплые руки парня на моей спине, и вскоре бесстыдно прильнула к нему всем телом, боясь, что не успею насладиться теплом до того, как снова прогремит выстрел. Но выстрела не последовало ни через минуту, ни через две, ни через десять. Я слышала лишь ровное дыхание рядом с собой, и тихий успокаивающий шёпот.
— Что тебе приснилось?
— Ты…
— Я тебя так достал, что уже в кошмарах снюсь? — Стив усмехнулся, крепче прижимая к себе.
— Твоя смерть… — голос дрожал, и я всем своим существом не желала продолжать. — Дважды… Я видела, как ты умер дважды…
— Вот как? Одного раза было недостаточно? — непринуждённым разговором он пытался отвлечь меня от плохих мыслей.
— Сначала тебя убил мой отец, а потом… — по щекам сами собой покатились слёзы, а голос стал дрожать так, что дальше говорить я не могла.
— Эй, прекрати. Я жив и здоров, — Стив ободряюще гладил меня по голове.
— А потом мисс Коллинз… Тоже убила тебя… - я, будто завороженная, рассказывала ему свой сон, не обращая внимания на успокаивающие жесты со стороны парня. — Дважды я видела твою смерть… и кровь… много крови. Она наползала, будто проказа, и если бы я не проснулась… — и снова тихие всхлипы.
— Тише, — Стив понял, что сейчас я не в том состоянии, чтобы успокоиться так быстро. Он снова замолчал, практически держа меня на своих руках.
Я ведь и правда просто маленький ребенок с кучей фобий и капризов. Почему-то сейчас я понимала это особенно отчётливо.
В темноте, слыша лишь его дыхание и собственные рваные вдохи и выдохи, внутри я трепетала от сладостного ощущения свободы от сна и заключения в руках Стива. Спустя несколько минут я успокоила дыхание, и уже чувствовала себя неловко.
— Спасибо, — шепнула я, собираясь отстраниться. — И прости за то, что сказала тебе… Я лишь хотела дать понять, что волноваться обо мне — не твой долг.
— После того, как позволила быть рядом, не надейся, что я отпущу тебя так быстро… — Стив говорил со всей присущей ему серьёзностью.
— Я… — начав говорить, я поняла, что сказать мне абсолютно нечего.
— Элен, даже если до смерти обижена на меня, ты должна доверять. Иначе я не буду таким добрым, — заявил Стив, и от холодно-ироничных ноток в его голосе мурашки, сопровождаемые гулким грохотом сердца пронеслись по линии позвоночника.
— Да, — покорно согласилась я, мечтая о том, чтобы он наконец-то отпустил меня. Ощущения от кошмара испарились, и теперь осталось лишь гнетущее чувство неправильности.
— Почему ты не обратилась, на крайний случай, к Томасу? — спросил Стив, слегка отодвигая меня от себя.
— Они… — если бы Стив мог видеть меня, то от души посмеялся над моим распрекрасным лицом. Я ощущала жар, пылающий на щеках. — Были заняты…
— В каком смысле? — Стив явно ничего не понимал.
— Ну… Чем они могут быть заняты, находясь одни в комнате? — я не могла сказать Стиву это проклятое слово.
— … разговаривать?
— У тебя что, мозг атрофировался? — раздражённо спросила я, и закатила глаза.
— Ты можешь сказать нормально? — Стив нетерпеливо вздохнул, и снова притянул меня к себе. — Скажи мне на ухо, если так стесняешься…
Этот поганец точно знал, о чём я говорю, но решил поиздеваться надо мной. Мне оставалось лишь играть по его правилам.
— Поцелуй… — едва различимо шепнула я, и Стив тихо рассмеялся, обнимая меня, словно какую-то бесчувственную подушку. А у меня, в отличии от сего предмета были такие полу-приятные чувства как смущение, и противоречивое чувство удовольствия.
— Вот как? Дай угадаю… Ты им помешала, и Томас очень сильно рассердился на тебя…
— Ты что, следил за мной? — я пыталась отлепится от него.
— На интуитивном уровне, — пояснил парень, и раздражённо вздохнул. — Да прекрати дёргаться ты уже!
Я ощутила, как попала в безвыходное положение. По полной. Диван от Стива разделяла я. Оказавшись в доминирующем положении, парень усмехнулся, а я, словно умирающая букашка, едва могла шевелить руками и ногами.
— Ты в курсе, что тяжёлый? — пискнула я, когда была обезврежена при попытке оттолкнуть Стива руками.
— Хочешь изменить позу? — как-то уж слишком… смущающе прошептал Стив, опаляя тёплым дыханием шею, и я чуть не взвыла от неизведанного ощущения тревоги, смешанной с чем-то безумно томным.
— Стив, Элен, вы там? — голос мисс Коллинз сначала ввёл меня в ступор, а потом снова захотелось разрыдаться.
— Молчи, — шепнула я, пытаясь рассмотреть выражение лица Стива. Так как глаза уже привыкли к темноте, я могла различить его силуэт, но глаз увидеть не могла. — Просто молчи…
— Куда же они делись? — тихо спросила сама у себя мисс Коллинз, и наступила тишина. Я не могла определить, ушла женщина или нет, поэтому молчала, боясь даже шевельнуться. От испуга я даже забыла, в каком положении нахожусь, но Стива всё явно более чем устраивало. Я готова была поклясться, что на его губах была ироническая усмешка.