— Ты под моей защитой. Тебе ни к чему становится бойцом.
— Но Стив! Я была под твоей защитой, и смотри, что вышло! — я истерично расхохоталась. — В таком случае защита для тебя обозначает только то, что я в конце концов жива?
— Да.
У меня не хватало слов. Когда же Стив стал таким черствым и утерял всякое намерение беспокоится обо мне? Вероятно, я слишком привыкла к его опеке, и потому расслабилась. Верно. Все дело во мне. Убила одну тварь и рада, в то время как другие уничтожат их стаями, спасая десятки людей.
— Я даже не могу смотреть на тварь в мертвом состоянии, как же мне победить её живую? Как, если меня тошнит от собственного отвращения и страха? — мне снова захотелось плакать. Стив молчал, угрюмо сдвинув брови.
И наконец я испытала тот страх, о котором даже думать не смела. Страх перед безразличием Стива. Моё сердце рухнуло вниз, и я застыла. В машине играла какая-то весёлая музыка, а Роуз щёлкала пальцами в ритм. Мистер Бесфорд, казалось, чуть качал головой, внимательно глядя то на дорогу, то на свою жену. Я видела все и одновременно ничего. Боковым зрением я отмечала каждую деталь: за окном промелькнула перевернутая вверх колёсами машина, Стив скучающе вздохнул, Роуз быстро поправила волосы, глядя в маленькое зеркало заднего вида. Я же смотрела в никуда.
Машина остановилась. Я видела все, как в тумане, и разум мой уже утопал в безвылазной черной тьме. Сознание лишь лихорадочно напоминало мне, что нужно отыскать чьи-нибудь глаза, и доставить их обладателю как можно больше боли. Краешком сознания я поняла, что всего в машине три человека, но тем, кто обязательно пострадает, будет Стив. Я схватилась за ручку дверцы и попыталась открыть её. Она не поддавалась.
— Элен! — крикнула Роуз, совершенно не понимая моего поведения. — Что ты делаешь?
Я порывисто и мельком взглянула на неё, злобно сжав губы.
— Милый… Открой дверь сейчас же! — закричала она в следующее мгновение, и мне подумалось, что я напугала её. Что-то щелкнуло, и дверь наконец-то поддалась.
Я неуклюже вывалилась из машины и почти упала, но успела вовремя ухватиться за край дверцы.
— Элен, что с тобой?! — я услышала позади себя голос Стива, и, борясь со своим желанием оглянуться, побежала вперёд. Ну, как побежала… пошла. Тогда мне казалось, что я передвигаюсь очень быстро.
Я взглянула в небо: оно было застлано серыми тучами, и прямо на моё лицо падали капли. Меня разрывало от горя. Сейчас все мои страдания и чувства вновь слились воедино, ударив прямо в сердце. От этой несравнимой ни с чем болью мои ноги подкосились, и я глухо ударились коленями об асфальт. Тело сковало, и я лишь глупо хватала ртом воздух, пытаясь пережить это.
Все, что тревожило меня, сейчас крутилось у меня в голове единым роем мыслей. В одну секунду мне почудилось, что я сойду с ума, или же моя черепная коробка попросту лопнет.
А через секунду все прекратилось. Так внезапно, что я, снова открыв рот в попытке болезненно застонать, была ошеломлена тем, что стон у меня все-таки вырвался, а боли не было.
Будет лучше, если вы поедете на другой машине… — тихо сказала Роуз, тревожно глядя на меня. — Вы должны поговорить.
— Да, — ответил Стив, подхватывая мое ошеломленное болью тело. — Это хорошая идея.
Мое сознание сейчас было очень неустойчивым. Закрывая глаза, я на несколько секунд проваливалась в приятную темноту, что обволакивала мой разум и укачивала меня. Возможно, тепло исходило от Стива, но тогда мне было все равно. Однако остатками сознания я безумно радовалась: я не сорвалась ни на ком, и никому не причинила боль. Кроме себя, конечно, но это было лучшим выходом. Если бы я причинила боль Стиву, то никогда бы не смогла простить себя.
— Лучше бы ты вылила свой гнев на меня… — словно бы услышав мои мысли сказал Стив, осторожно опуская меня на переднее сидение пустой машины.
— Нет, — хрипло ответила я и слабо замотала головой. — Тогда бы все было кончено.
— Я никогда не брошу тебя, — развернув мое лицо к себе, Стив пронзительно посмотрел в мои глаза. — Даже если ты будешь умолять…
— Замечательно, — искренне порадовалась я, и откинулась на спинку.
Стив обошел машину и сел за руль. Машины, стоящие впереди, поехали вперед так быстро, что уже через несколько секунд были вдалеке от нас.
— Хочешь чего-то? Может, перекусишь?
— Пока что мне нужен только покой. Просто несколько дней без боли.
— В доме Салли это обеспечено. Мы скоро приедем туда.
— Мне не нравится эта идея. Салли одержима тобой.
— Если что, Майк постоянно с ней не просто так.
— Хочешь сказать, они не только товарищи по несчастью?
— Товарищи по несчастью так не целуются. Видимо, они поняли наконец, что подходят друг другу. Сплошная отрицательность.
— Что ты имеешь в виду? — я нахмурилась.
— Они оба — детишки влиятельных людей корпорации ARG. Помолвлены уже лет десять.
— Вот как? — мне хотелось истерично рассмеяться. — Тогда зачем ей нужен был ты?
— Она хотела быть всесильной.
Я громко фыркнула:
— И что же в тебе такого великого?
— Мои родители… — Стив вздохнул.
— Салли знает намного больше меня…
— Я расскажу, но чуть позже.
— Ты уже так долго это обещаешь…
— Тебе ничто не должно угрожать. Пора ехать.
Остальные машины уже скрылись из моего поля зрения, и я взволнованно посмотрела на Стива.
— Ты знаешь, куда они поехали?
— По пути к дому Салли есть большой супермаркет. Они сказали, что направятся туда, но я не уверен, что там безопасно.
— Тогда давай поспешим, — выдохнула я, и отвернулась к окну.
Через несколько минут мне значительно полегчало. Голова избавилась от навязчивого гудения, и я могла спокойно воспринимать окружающий мир. Вскоре за бесконечной преградой редких деревьев и кустов показалась невысокая серая стена нужного нам здания.
— Машины стоят у дороги. Это предусмотрительно и опасно в одно и то же время, — Стив недовольно цокнул языком, сворачивая в пустое место между высоких колючих кустов. — Если нас заметят живые, то спастись будет сложнее. Лучше перестраховаться.
— Но если нападут мертвые, выгонять машины не будет времени, — продолжила я, и пожала плечами. — Однако вероятность встретить тварей намного больше. Это палка о двух концах.
— Верно.
Я открыла дверь, и возмущенно фыркнула: Стив проявил чудеса парковки таким образом, что я могла вылезти только в колючие кусты. Кое-как протиснувшись мимо машины и колючками, я наконец вышла на свободный от всяких неприятностей участок. Стив, закрыв машину, вопросительно посмотрел на меня. Я не забыла прожечь его взглядом. Он почти нежно усмехнулся.
— Давай не будем шуметь, — довольно просюсюкал он мне, моментально уходя вперёд.
— Так ты это специально?! — шёпотом возмутилась я, догоняя и вприпрыжку следуя за ним.
— Считай, что это была разминка.
— О, спасибо! Как предусмотрительно!
— Тихо! — внезапно прервал меня Стив, и мы остановились у огромных дверей.
Я прислушалась, но разобрала лишь какое-то неразборчивое гудение. Внезапно внутри торгового центра раздался выстрел. Сначала один, потом второй, а вскоре уже десятки залпов оружия нарушили покой пустынного места. Стив схватил меня за забинтованную руку, совершенно забыв, что она пострадала в недавнем инциденте. Я зашипела, но покорно побежала за Стивом.
Через несколько секунд все прекратилось. Снова воцарилась тишина, и мне даже стало неуютно. В голову закрадывались самые отвратительные мысли.
— Эй!
Мы со Стивом синхронно вздрогнули и обернулись на звук. Напротив нас у самого дальнего входа стояла Кэт, и насмешливо приподнимала брови. Что ж, посмотрела бы я на неё, будь она на нашем месте.Мы бегом направились к ней, и скоро были внутри. Кэт заперла дверь, для надёжности завалив ещё каким-то хламом.
Вскоре мы вышли в большой хорошо освещённый зал. Из-за витринных рядов я едва могла видеть, где он заканчивается. Справа от входа, как бы это было не преотвратительно, валялись трупы. Я вопросительно посмотрела на Кэт.