— Это лучше, чем если бы они валялись по всему торговому залу, — пожала плечами та. — Мы перетаскиваем их сюда, чтобы спокойно занять любое место.
Я понятливо кивнула. Все было относительно спокойно, и потому я немедленно двинулась вперёд, изучать все, что здесь есть.
— Элен, я помогу с… телами, — предупредил меня Стив, и свернул за ближайшую витрину.
— О, вот ты где! Я тебя искал! — в одиночестве меня, похоже, оставлять не сбирались. Николас снова лучезарно улыбался мне. — Как твоя рука?
— Теперь все в порядке, — я благодарно улыбнулась, и поёжилась от неуютности. Мне казалось, что внутри образовалась пустота, которую ничем не заполнишь. После того, как я испытала всю свою боль в троекратном размере, мой мозг напрочь отказывался принимать реальность. Пусть это и были страдания, но они все же были частью меня. Они давали мне силы стремиться к чему-то, жить дальше. А теперь — спокойная пустота. Блаженно и невыносимо в одно и то же время.
— Давай я отведу тебя к остальным… — рассеянно пробормотал Николас, увидев мою отстранённость. Я была благодарна ему за ненавязчивость. Сейчас мне не хотелось разговаривать с кем-то, да и вообще ощущать себя.
Вскоре меня отвели к небольшой площадке. Все занимались тем, что возводили вокруг неё границы. Опасность поджидала нас везде, куда бы мы не пошли, куда бы не взглянули.
— Элен, посиди пока что. У тебя травма, так что тебе лучше не напрягаться. Мы справимся, — ко мне подошла Мэри, держа в руках огромную коробку, наполненную чем-то тяжёлым. Это что-то гремело при каждом шаге девушки.
— Я не напрягаюсь с самого начала этого чертова конца света, — я обессиленно опустила руки, прекрасно понимая, что помочь сейчас не смогу даже при огромном желании. С помощью одной только левой руки я смогу разве что только указывать, кому куда и что поставить.
Мэри улыбнулась ещё раз, и понесла коробку дальше, к возводящейся «стене». Я с безразличием наблюдала за тем, как мимо меня проходили люди. Все они были чем-то заняты, а мне хотелось просто удариться головой об стенку и упасть в обморок, лишь бы не чувствовать этой сосущей пустоты.
— Что, плохо тебе? — внезапно сзади раздался голос Салли и я невольно вздрогнула, забывая о своей глупой идее.
— Если ты о том, что у меня синяки на всем теле и сломана кисть… — я саркастически хмыкнула и плотно сжала губы.
— Я про то, что ты не чувствуешь своей души, — Салли обошла меня кругом, заинтересованно разглядывая. — Это отвратительно, не так ли?
Я промолчала. Просто не понимала, откуда Салли могла знать о том, что сейчас у меня внутри гуляет пустой ветер.
— О, ты наверное забыла, что твой эффект проехался и по мне. Мне знакомы эти ощущения.
— Серьёзно? — я фыркнула. — Тогда у меня не было другого выбора, так что я и не подумаю извиняться.
— Не нужно, — Салли издевалась. Издевалась откровенно и открыто, не скрывая злобной усмешки.
— Чего ты хочешь? — я повернулась и уставилась на неё испытывающим взглядом.
— Хочу узнать, понимаешь ли ты всю разрушительную силу своего эффекта. Тебе уже кажется, что ты чудовище среди остальных? — она вопросительно изогнула бровь.
— И об этом меня спрашивает «повелительница воли»… — я саркастически рассмеялась. Салли, никак не отреагировав на мой выпад, покачала головой.
— Я, в отличии от некоторых, умею контролировать себя. А ты же можешь причинить боль любому, будь то Стив или неизвестный тебе человек.
Я замолчала. Она говорила правду, но мне её признавать категорически не хотелось. Я закусила губу, и думала о том, что бы такого сказать Салли, чтобы она наконец заткнулась.
— Хочешь знать, как заполнить эту пустоту? — она коварно улыбнулась, выжидающе уставившись на меня. Я не сказала ни слова, но видимо весь мой вид показывал, что я страстно желаю ответа.
— Ли, детка, ты здесь? — послышался голос Майка, и я проследила за тем, как парень подходит к Салли, и обнимает её за талию. — Не пропадай, я волнуюсь, — и вовлек её в нежный тягучий поцелуй. Я, весьма и весьма смущённая этим зрелищем, слегка покраснела и отвернулась. Наконец они оторвались друг от друга, и начали уходить.
— Вот как. Все предельно просто, Элен, — обернувшись, сказала Салли, и они, отчего-то весело смеясь, ушли в неизвестном направлении.
Нежность, любовь, желание? Что она имела в виду? Как мне понять, что нужно для того, чтобы наконец ушла из сердца эта черная дыра?
— Элен! — окрикнул меня Стив откуда-то из далека, и я обреченно вздохнула, прекращая думать о словах Салли.
— Я здесь! — крикнула в ответ я и пошла искать парня.
***
Через час — полтора все было готово. Выжившие сидели по краям нашего временного пристанища и о чем-то галдели вполголоса. Почти все сидели парами: Бен скользил пальцами по плечам и ногам Мэри, а она смущённо оглядывалась в надежде, что этого никто не видит, Кэролин улыбалась рассказу Томаса, изредка поправляя волосы, Салли и Майк вообще целовались, абсолютно наплевав на все, что их окружает, а доктор Бэсфорд вместе с Роуз сидели и что-то тихо обсуждали, держась за руки. И только наша жалкая группа, словно черное пятно на этой картине, выделалась своей угрюмостью. Я, Стив, Кэт, Джейн и Николас сидели в рядочек и молчали. Все, кроме Николаса. Он уселся между мной и Кэт, постоянно о чем-то болтая. Я, изредка кивая и произнося дежурные фразы, вообще была не здесь. Даже Стив, сидевший по другую строну от меня, нисколько не волновал моё сознание. Кэт и Джейн скучающе рассматривали остальных, шебурша пакетиками конфет, которых мы набрали такое количество, что съесть их было вовсе невозможно. Нужно сказать, что полки с алкоголем не остались без внимания, и почти все парочки имели в запасе по несколько бутылок веселящего напитка.
— А давайте будем рассказывать страшные истории? — вдруг захихикал Майк. Было видно, что он находился в легком опьянении.
— Хочешь экстрима — просто выйди на улицу, — сухо отозвалась Джейн, устало опрокидываясь на перевернутую тележку.
— Я хочу чего-то более безобидного. По крайней мере, от страшных историй нельзя умереть, а от обычной прогулки по ночной трассе — можно, — рассмеялся Майк, крепче прижимая к себе Салли.
— А я за! — поддержал Николас, и я повернулась к нему. Странно, я считала, что он против Майка. Что ж, если дело касалось меня, то я не была ни «за» ни «против».
— Думаю, это весело, — поддержала Роуз, и мистер Бэсфорд согласно закивал.
— Поддерживаю! — подал голос Томас, и вскоре Кэролин тоже подтвердила своё согласие.
— Элен, Стив, девочки? — вопрошающе уставился на нашу компанию Майк, и Стив просто кивнул. Похоже, ему тоже было все равно.
— Эй, а где Мэри и Бен? — шепнула мне на ухо Кэт, и я огляделась — их действительно не было.
— Скорее всего, они просто решили уединиться, — сама не веря тому, что сказала, в ответ прошептала я.
— Итак, я могу начать! — заявил вдруг Майк, и снова глотнул из темной бутылки. — Туалет прямо по коридору и направо, если что, — саркастически заметил он, и внимательно оглядел нас. Пока что все держались довольно скептически.
— Давай уже, рассказчик, — поторопила его Джейн, удобнее усаживаясь на месте.
— Одна молодая привлекательная девушка однажды пошла в клуб, — смотря на Салли, начал Майк. — И познакомилась там с привлекательным молодым человеком. В тот же вечер они танцевали вместе, и он целовал её шею, губы, плечи, и ещё…
— Давай без подробностей, — простонала Кэт, неловко улыбнувшись.
— Тогда будет утерян смысл, — пожал плечами Майк, и продолжил. — В общем, их закружила такая страсть, какая только нам с Ли позволена. Парень пригласил девушку на кофе. Ну вы понимаете, на кофе, да? — иронично изогнув бровь, Майк оглядывал всех хитрым взглядом.
— Да ясно, что он её хотел… — Николас не договорил. Я пихнула его в бок локтем, и он замолк.
— Именно, — подтвердил Майк. — Но, вопреки вашему ожиданию, ничего горяченького сейчас не будет. Девушка отказалась, только взяла у него номер. На следующий день, когда она проснулась, то обнаружила на своей шее и губах сыпь. Придя к знакомому врачу, девушка узнала, что такие следы могут быть последствием отравления трупным ядом. Она обратилась в полицию, и дом этого парня нашли по номеру телефона. Когда люди вошли в квартиру, то обнаружили разлагающиеся полу съеденные тела девушек. Незнакомец завлекал их к себе домой, убивал, насиловал, а потом понемногу съедал.