— Помочь? Твоя одежда уже весьма потрепана… — ко мне сзади подошла Роуз, заинтересованно рассматривая девушек, толпящихся у длинного ряда вешалок.
— Нет, когда-нибудь потом сменю. Сейчас нет возможности… — я покачала головой. — Иди, тебе не помешает пара-тройка теплых вещей.
— Это так, но я все-таки помогу тебе. Пока не помог Стив.
Я наигранно улыбнулась, показывая, что оценила шутку.
— Чем я могу помочь? — парень был легок на помине.
— Ничем, — я быстро замахала руками, собираясь быстро убежать отсюда. Со вчерашнего дня мне было неловко находится рядом со Стивом. Ночью спала я в обнимку с Кэт и Джейн, так что Стив ко мне подобраться не смог, хотя явно хотел что-то сказать мне.
— Рука Элен все еще болит, так что она не может заниматься подобным, — Роуз кивнула головой в сторону наряжающихся девушек, и схватила меня за шиворот. — Думаю, она нуждается в твоей помощи.
— О, разумеется, — через несколько секунд понял Стив, и как-то странно улыбнулся.
— Оставляю вас, — и Роуз быстрым шагом направилась в толпу шумно галдящих девушек.
— Мне ничего не нужно, — криво улыбнулась я, и прошла мимо Стива, пытаясь не встречаться с ним взглядом.
— Элен, — я ожидала, что он возьмет меня за руку. — Вероятно, вчера я слегка… переборщил.
— Согласна. Такие страсти для меня в новинку, но… отнюдь не неприятны.
— Ну и как я должен отреагировать на это? — Стив изумленно уставился на меня. Он, видимо, ожидал шквала ругани.
— Я хочу поблагодарить тебя за вчера. Я была слегка… не в себе, а ты исправил это.
Его глаза наполнились радостью, и он протянул руку, чтобы обнять меня. Я податливо прильнула к нему, потому что хотела. Мне нравилось обнимать Стива. Тогда, когда никто не видит, или наоборот — не важно.
— Эй, давайте уже поторапливаться. Нужно приехать на место до темноты! — Майк принял пакеты Салли, и слегка склонился под их тяжестью.
— Я помогу тебе загрузить вещи! — крикнул Стив, и отошел от меня, напоследок взглянув в глаза. — Я найду тебя, когда надо будет уезжать.
— Угомоните этих женщин, наконец! — провопил Николас, забирая остальные сумки с одеждой. — У нас места для продуктов не хватит такими темпами. Кто-нибудь вообще собирает продукты? — Николас выжидающе уставился на девушек, а те лишь переглянулись и помотали головами. — О, ну конечно! — зло плюнув, парень закатил глаза и пошел к выходу.
— Я займусь этим, не волнуйся! — прокричала я вслед удаляющемуся Николасу, и он, обернувшись, одобрительно кивнул головой.
— Я с тобой, — рядом со мной возникла Кэролин, и мы, улыбнувшись друг другу, пошли за тележками. Выбрав самые большие, мы с ней начали продвигаться по рядам. Беря все, что только могло быть полезно, мы прошли уже около трех рядов.
— Какие у вас отношения с Томасом? — наконец завела разговор я, и Кэролин склонила голову, слегка улыбаясь.
— Он замечательный, — девушка поджала губы. — Но слишком правильный. Для него семья превыше всего, и ещё он довольно требователен.
— В каком смысле? — я непонимающе нахмурилась. Томас казался мне приветливым добродушным парнем.
— Когда мы наедине… Он ведет себя иначе. С того момента, как ты увидела нас в центре… тогда… — Кэролин замялась. — С того момента он держит меня в им придуманных рамках. Если ему покажется, что я как-то странно посмотрела на одного из парней, то это будет скандал на час… Ужасно…
— Разве это возможно? — я помотала головой. — Не знала, что Томас такой…
— Это все ерунда… Иногда мне кажется, что он может сорваться и причинить мне серьёзный вред, — сказав это, Кэролин быстро стерла слезу, и вновь улыбнулась. — Не буду портить тебе настроение. Как там у вас с Стивом?
— Все хорошо, — отрывисто ответила я, и отвернулась, задумавшись. Может, я и могла рассказать Кэролин некоторые подробности, но только не сейчас. Сейчас я была отягощена думами о их с Томасом отношениях.
Через пол часа мы были готовы и разделились на тех, кто переносит вещи, и тех, кто устраняет тварей. Не сложно догадаться, в какой группе была я. Тварей за городом было немного, нашим защитникам пришлось убить всего пять-шесть. Машины были загружены по максимуму, и потому мы со Стивом снова оказались наедине в машине, задние сидения и багажник которой были полностью завалены нужными вещами. На этот раз между нами не было напряжения. Мы могли смотреть друг на друга, не отводя взгляда.
— Кэролин показалась мне расстроенной, — сказал Стив, когда мы выехали из тех злополучных кустов, в которых припарковались днем ранее. — О чем вы разговаривали?
— О их отношениях с Томасом, — я отвечала неохотно. Вряд ли Кэролин была бы в восторге, узнай об этом все вокруг.
— И что не так? Томас, по-моему, хороший парень, — Стив вывернул руль, выезжая с территории торгового центра.
— Я не знаю деталей… — уклончиво проворчала я, — но похоже, он очень ревнив.
— Это нормально, — Стив пожал плечами. — Ревность — вполне хорошее чувство. Оно появляется везде, где есть что-то настоящее.
— Кэролин не воспринимает эти отношения так же, как он… Для неё это все — мимолетно.
Мы замолчали. Я не осуждала Кэролин — все это было лишь её делом.
— Хорошо, что ты не похожа на Кэролин, — наконец выдохнул Стив, коротко рассмеявшись.
— Почему ты так в этом уверен? — я скептически взглянула на парня.
— Тебе постыдна даже мысль о наших отношениях. Ты не выставляешь их напоказ, не хвастаешься ими, не пытаешься получить выгоду… — перечислил Стив, и я глупо улыбнулась. Мне были приятны его слова.
— В любом случае, я не хочу, чтобы все произошло быстро. Боюсь, что тогда быстро надоем тебе.
— Даже не надейся, — фыркнул Стив.
***
— Наконец-то! — Салли радостно подпрыгнула и повисла на шее Майка. — Мы приехали! Наконец-то сможем нормально отдохнуть! — и они снова страстно поцеловались. Иногда мне казалось, что Салли и Майк делали это слишком часто, в большей степени без повода. Однако то было не моим делом, и я просто отворачивалась.
— У меня все ноги затекли! — пожаловалась Джейн, разминая окоченевшие за время поездки конечности.
— А у меня мозг затек от поучений Томаса, — ко мне подошла Кэролин. — Я, видишь ли, слишком много болтала с Николасом…
Я сочувственно посмотрела на неё. Вид у девушки был измотанный.
— Эй, давайте выгружать! — закричал откуда-то Николас, и приветливо помахал мне рукой, по-ястребинному смотря на Стива. Порой казалось, что еще секунда, и он вгрызется ему в горло.
— Пойдемте внутрь, девочки, — Салли, отпустив Майка выполнять работу грузчика, махнула нам рукой, приглашая в дом. Снаружи он казался большим. В два этажа, выкрашенный бежевой и коричневой краской, он смотрелся вполне элегантно. Впереди была большая стеклянная веранда с расставленными там плетеными столами и стульями. Дальше были большие двойные двери в дом. Открыв их, мы оказались в прохладной темноте. Здесь пахло деревом, новизной, и ещё чем-то приятно-цветочным.
Справа был проход в большую гостиную, слева — в столь же обширную кухню с баром и длинной стойкой. Прямо перед входом располагалась крученая лестница со сложным деревянным орнаментом, ведущая наверх.
— Вверху — жилые комнаты, так что вскоре я расселю вас, — увидев мой взгляд вверх, пояснила Салли. — А сейчас я покажу вам задний двор.
Из великолепно-просто обставленной гостиной, имеющей большие окна и даже камин у дальней стены, можно было выйти к ещё одному месту для отдыха. Часть двора была накрыта крышей, и здесь тоже стояли столы, стулья, и множество шезлонгов. Впереди простирался бассейн, накрытый плёнкой.
— Я здесь была лишь раз, особняк новый, так что многое нужно разобрать и подготовить, — Салли, казалось, тоже в первый раз видит все здесь. — А бассейн просто нужно открыть и пустить в него воду.