Нужно сказать, что дом был действительно замечательно укреплен. Во-первых, он находился в глубине леса и дорога к нему была очень запутанной, потому как мы со Стивом блуждали пол часа по дорогам вокруг да около, прежде чем найти это место. Во-вторых, здание было огорожено высоким металлическим забором, в основании имеющим ещё и каменную кладку. Решетки были толстые, и между ними вряд ли можно было просунуть три пальца. Тем не менее, забор не выглядел массивным и уродливым — его тоже обвивал металлический рисунок, закручивающийся в цветы и витки.
— Замечательно, — вздохнула я, и села на краешек стула. Наконец-то я чувствовала себя в относительной безопасности.
Все девушки ушли обратно в дом, весело гогоча. Все они были впечатлены столь великолепной обстановкой. Что до меня, то я не кривя сердцем могла признаться, что все это тоже возрождает во мне огромную симпатию.
— Элен! — громкий крик прервал мои размышления.
— Николас? — я улыбнулась, смотря, как парень усаживается около меня.
— Как твоя рука?
Я заметила, что Николас интересуется моим состоянием почти всегда.
— Вполне приемлемо, — я кивнула, и отвела взгляд. — Как там дела с разгрузкой? Мы с Кэролин набрали достаточно продуктов?
— О, да. Этого нам хватит надолго. Если что, можно будет вернуться и взять что-то ещё.
— Хорошо.
В общем-то, нам и разговаривать было не о чем.
— Элен, ты меня не помнишь? — этот осторожный вопрос застал меня врасплох.
— В смысле? Николас, мы учимся в одной школе уже кучу лет, но я, по-моему, не знала тебя до апокалипсиса.
— Так и думал, — он горько усмехнулся. — Помнишь, когда была маленькой, тебя отправляли к пригород к твоим родственникам на каникулы?
— Такое было, — я задумчив кивнула. — Но как-то относится к тебе?
— Там жила моя бабушка. В детстве мы играли вместе, но… это было давно. Потому ты не помнишь.
— Прости, но я ведь действительно… — я задумалась. Было странным то, что Николас решил поговорить со мной об этом прямо сейчас. — Но почему это помнишь ты?
— Я люблю тебя, Элен, — Николас отвернулся, и мне стало предельно неловко в его обществе.
Ох, как я не любила такие громкие слова. В наше время слово «любовь» стало пошлым настолько, что слышать его мне было отвратительно. По крайней мере, от малознакомого парня.
— Я не могу ответить на твои чувства, — я была сама себе отвратительна. Слова вылетали с такой легкостью и холодностью, будто я была не Элен, а Салли, к примеру.
— Все из-за Стива? — его голос стих до полушепота. — Этот мерзавец… Он тебя не достоин!
Сзади что-то подозрительно хрустнуло. Это были пальцы, которые Стив очень громко разминал.
— Это ей решать, — закрывая меня от Николаса, тихо сказал Стив.
— Она не понимает, кто ты такой. Я все знаю! — в голосе Николаса плескалось отчаянье. — Ты просто не смеешь приближаться к ней!
— Заткнись, иначе я изобью тебя прямо на глазах Элен.
— Она тебя ненавидит за подобное! — Николас натянуто рассмеялся.
— Она привыкла ненавидеть меня, — Стив слегка усмехнулся, и повернулся ко мне. — Пойдем в дом, Салли будет показывать нам комнаты.
Я скупо кивнула, и, даже не взглянув на Николаса, прошествовала в дом. Почему-то мне казалось, что парень не до конца искренен. Стив задержался и ещё что-то сказал своему потенциальному сопернику.
— Элен, ну где вы все? — Салли нахмурилась, плюхнувшись в кресло.
— Парни скоро придут, — тихо сказала я, становясь ближе к Кэт.
Среди нас царило напряжение. Большинство все еще не могло свыкнуться с мыслью безопасности. Спокойные минуты были слишком подозрительными для нас после месяцев опасности, потому каждый хоть раз опасливо оглянулся на дверь или кинул тревожный взгляд вдаль, на высокий прочный забор.
— Что ж, я полагаю, парочки будут жить отдельно. Нужно определиться с остальными, — Салли посмотрела на Кэт, и та вздохнула.
— Мне, похоже, уже пора встречаться с Джейн, — девушка закатила глаза и усмехнулась, направившсь к выходу. — Пожалуй, подышу свежим воздухом.
Вернулись Стив и Николас. На лице первого был абсолютный покерфейс, будто разговаривали они не о праве на мою руку, а о погоде, например.
— Почему все должны вас ждать? — Джейн была чем-то обеспокоена. Она нервно оглядывалась и постоянно облизывала пересохшие губы. Ей было неуютно здесь.
— Мы пришли, — пожал плечами Стив, выжидающе посмотрев на Салли. Та протяжно вздохнула, смерив долгим и подозрительным взглядом Джейн.
— Поднимаемся наверх, — скомандовала Салли, почему-то не поднимаясь с места. — Я догоню вас. Майк… — девушка взяла его за руку, приостановив.
Все быстро свалили, потому что аура Салли была весьма нехорошей. Она тоже была чем-то недовольна, хотя я готова была поклясться, что минуту назад её настроение было превосходным.
— Пойдем, им нужно поговорить, — Стив слегка подтолкнул меня, и я, последний раз поймав нетерпеливый взгляд Салли, пошла вперед, в коридор, за которым находилась лестница. Так как мы уходили последними, я слышала приглушенный шепот Салли, и громкий смех Майка.
— Ли, это вздор! — громко рявкнул он, и они снова поцеловались.
— О, похоже конфликт исчерпан… — проворчала я, и увидела усмешку на губах Стива.
— Не думаю.
Что? — мне определённо не послышалось.
— Ничего. Нужно поскорее выбрать себе комнату, иначе все хорошие разберут.
Стив любил менять темы разговора ни с того ни с сего, но мне оставалось только принять это, ведь то была неотъемлемая его часть.
Я взошла по лестнице и увидела перед собой дверь, ничем не отличающуюся от прочего интерьера. За ней следовала ещё и ещё одна, и почти у каждой стояли люди. Последняя, в самом темном углу, как оказалось, осталась нам. Я почему-то сразу подумала, что она будет хуже остальных. Однако с приходом Салли и торжественным открытием замка мое мнение изменилось. Она была довольно просторной, без излишеств, и почти пустая. Стены были выполнены деревянными панелями, создавая какую-то атмосферу домашней уютности. Я не думала, что смогу так отозваться о интерьере особняка Салли. Первое впечатление всегда обманывало меня.
— Что ж, теперь мы наконец можем спокойно выдохнуть, — Стив развалился на широкой кровати, стоящей в углу, и посмотрел на меня. Я бы с радостью разделила его мнение, если бы не сосущее чувство тревоги внутри меня. Что-происходило между выжившими. Я знала это точно.
— Я была бы рада, если так.
— Тебя что-то тревожит? — Стив расстроенно вздохнул. Видимо он уже рассчитывал на мою разговорчивость и отсутствие плохого настроения.
— Отношения между всеми очень напряженные, — я задумчиво уставилась на дверь.
— Все мы перенесли много чего… — Стив тронул меня за руку. — Этого стоило ожидать.
— Ты прав, — я слегка улыбнулась и поднялась, направляясь к небольшому зеркалу у входа. Нужно было оценить свой видок.
На себя я смотрела не без отвращения — вся в крови и побитая. Одежда уже безнадежно испортилась, порвалась. Глаза всё такие же красные и невыспавшиеся — в центре за все наше пребывание мне удалось поспать лишь три-четыре раза. Приподняв кофту, я слегка поморщилась — ткань отдиралась от запекшейся раны, которую я так и не успела долечить. Живот и ребра были покрыты синяками так, что участки светлой кожи между ними казались вовсе неуместными.
— Господи.
Я вздохнула и вскинула глаза к потолку. Выглядеть хуже всех мне вовсе не прельщало.
Стив смотрел на мои действия с некоторым напряжением. Он молчал, зная, что ничем сейчас подбодрить не может. Мне в нем это качество очень нравилось. Стив, в отличии от Николаса или Мэри не говорил пустых слов поддержки. Знаете, как это бывает? Кто-то хочет подбодрить тебя, но слова звучат бесчувственно даже с миллионом эмоций в голосе.
— Тебе стоит отдохнуть, — Стив похлопал по месту рядом с собой, и я, отрицательно помотав головой, огляделась.