— Давай присядем, — Стив, не отпуская моей руки, опустился в плетеное кресло, увлекая меня за собой. Оказавшись на коленях парня, я снова подумала, что мне жутко неловко, но вскоре это чувство испарилось, оставив после себя только алеющие щеки.
— Ты что-то хотел сказать? — я качнула головой, стряхивая с себя навязчивое чувство неуютности.
— Тебе не хотелось побыть наедине со мной?
— Да, — ответила я, и слегка улыбнулась. — Мне кажется, сейчас самое лучшее время для того, чтобы раскрыть все твои секреты.
Стив усмехнулся, взглядом скользнув по пейзажу за стеклом.
— Вероятно, ты права, — он кивнул головой, внимательно разглядывая мое лицо. — Что же ты хочешь узнать?
— Расскажи про свою семью, — я серьезно уставилась на него. Меня не покидало ощущение запретности этого разговора. Казалось, сейчас я узнаю военную тайну, и, готова поклясться — так и было.
— Мои родители были подобны Роуз и её мужу. Они заключили брак по указу корпорации для того, чтобы информация не просачивалась и штаб работников был стабильным, передавался по наследству. Таким образом, ребенок Роуз принадлежит не ей, а корпорации.
— Что? — одна лишь мысль о том, что младенец не принадлежит своей семье, ввела меня в ступор.
— Это плата за привилегии, — Стив пожал плечами так, будто давно свыкся с этой мыслью.
— Какие привилегии могут быть дороже своего ребенка? — я поморщилась.
— Это уже не нам решать. Члены ARG — пленники в некотором смысле. У нас нет права уволиться или предать корпорацию.
Я промолчала. Такой работе не позавидуешь.
— Вижу по твоему лицу, что ты весьма удивлена. Однако таких, как Салли или Майка, все устраивает. У них есть деньги, молодость, и безграничная влиятельность — этого хватает для безгорестных двадцати лет жизни.
— Подожди, но ты же ещё… подросток, — я непонимающе посмотрела на Стива, и тот усмехнулся.
— Ну, управляющие корпорацией так не считали…
В воздухе повисла тишина. Я обдумывала все, что сейчас рассказал мне Стив, а тот сейчас напряжённо вглядывался в темнеющее небо.
— Как я уже и говорил, мои родители поженились по расчету, без особых чувств. Отцу на тот момент было семнадцать, мама была на год младше. Управляющие считали что браки, основанные на сухом долге, очень эффективны. Нет привязанности и любви, а это приводит к более продуктивной работе.
Все это довольно сложно…
— Думаю, я смогу понять все, что угодно, — удивляться, казалось, было уже нечему.
— Я родился два года спустя. На меня возлагались большие надежды, ведь я был сыном своего отца… — Стив скривился. Все это было противно ему. — Но моя мать считала иначе. И её убили.
Выражение лица Стива не поменялось. Оно осталось безразличным, каменным. Я широко распахнула глаза, затаив дыхание. Сказать мне было абсолютно нечего.
— Как и любая мать, она пыталась защитить меня, потому что каждый час моя жизнь была подвергнута опасности. Многие хотели просто убить меня — я был основной преградой к пути власти. Корпорация была лакомым кусочком для основных династий сотрудников.
— Династий? — я уже совершенно ничего не понимала.
— Да. За многие года существования корпорации возникло несколько родословных, претендующих на главное место.
— Подожди… Главное место? Значит ты… — я сделала паузу, и Стив открыл рот, чтобы что-то сказать, но вдруг музыка в доме смолкла, и мы синхронно обернулись. Послышалась тихая ругань.
— Что там происходит? — я поднялась и направилась к дому.
— Нам обязательно нужно это выяснять? — Стив вздохнул и поплелся за мной.
— Нет, Майк! Это уже слишком! — вопила Салли, и я быстро протолкнулась через толпу застывших в изумлении людей.
— Ли, успокойся! — Майк тоже кричал. — Ты переходишь все границы!
— Что тут происходит? — шепнула я стоящей неподалеку Кэт, и она усмехнулась.
— Майк пригласил на танец Джейн. Дальше можно не объяснять?
Я угрюмо кивнула головой, и внимательно уставилась на негодующую парочку. Джейн стояла в стороне, держась за щеку. Вероятно, Салли уже успела ударить её. Майк сейчас был далеко не на стороне своей девушки. Для полного счастья нам все это время явно не хватало скандала.
Комментарий к Часть 20. Чувство безопасности.
Что ж, вот вам и юбилейная глава на 10 страниц) Надеюсь, вышло не чень сухо)
========== Альманах персонажей ==========
Мери — старшеклассница, появившаяся в истории с первой главы. Пуглива и слаба. До происшествия на дороге Мэри всегда находилась в группе Стива. После нападения тварей большая часть группы, в том числе и Мэри, отделилась от главных героев. Через некоторое время воссоединилась со Стивом и Элен. Отправилась вместе с ними в особняк Салли. Отношения с главными героями дружелюбные.
Бен — одноклассник и парень Мэри. Эгоистичный трус. Ради выживания присоединился к группе с самого начала, но, как и его девушка, исчез после нападения тварей на дороге, после чего снова оказался в группе Стива. Отношения с главными героями напряжённые.
Джесс — старшеклассница, находящаяся в группе Стива с начала. Такая, как и остальные девушки, но ещё слабее её делает привязанность к брату. В следствии смерти родного человека отчаивается, и позволяет твари укусить себя. При побеге из школы она спасает группу, обрекая себя на смерть.
Джон — горячо любимый брат Джесс. При нападении на группу в подвале был укушен тварью, однако одна из выживших пообещала, что мутации не произойдёт. В следствии своей беспечности и любви к брату Джесс допустила, чтобы Джон жил до конца своих дней, пока вирус овладевал его телом. Через несколько дней после укуса Джон умер, а потом снова ожил. Таким образом внутри группы выживших оказался мертвец.
Кэт — одна из тех, что была мертва уже с первой главы. От болезни и тяжёлых переживаний она скончалась в подвале, где и оставалась несколько дней, пока не ожила. Укусила Джона.
Джейн — одноклассница Стива и Элен, по совместительству староста. Присоединяется к группе Стива, когда он и Элен находят их группу. Честная и добропорядочная, но очень вспыльчивая, и порой агрессивная. Пропадает после происшествия на дороге, возвращается в группу Стива незадолго до побега из торгового центра. Отношения с главными героями дружелюбные.
Майк — одноклассник Стива и Элен. Гроза всей школы. Организовывает свою группу в самом начале, но после того, как прогнал Элен, группа покидает его, и он убивает одного из «своих». О его судьбе неизвестно с того времени, как группа Стива покинула школу. Появляется в торговом центре, спасает Элен от опасности. Отношения с главными героями враждебные сначала, потом — просто напряженные.
Николас — выживший из группы Майка. Симпатизирует Элен, чем раздражает Стива. Отношения с Элен — дружелюбные. Пропадает после происшествия на дороге, обнаружен Стивом, присоединяется к его группе.
Бэт — милая светловолосая девушка, помогающая Элен. Пришла в группу Стива от Майка. Мягкосердечная, отзывчивая, боязливая. Пропадает после происшествия на дороге, умирает ещё до того, как Мэри, Бена и Николаса обнаруживает Стив.
Грег — заносчивый парень, пришедший из группы Майка. Отношения главными героями напряжённые. Ответственный, но порой нерешительный. Заботится о своей младшей сестре. Пропадает после происшествия на дороге, умирает вместе с Бэт.
Лизи — младшеклассница, сестра Грега. Ребёнок, попавший в апокалипсис по жестокой воле судьбы. Пропадает после происшествия на дороге, умирает от «руки» тварей.
Томас — выходец из группы Майка. Помогает Кэролин преодолеть путь вплоть до торгового центра. Между ними возникает взаимная симпатия. Остаётся со Стивом и Элен, поселяется в торговом центре, после чего вместе с ними отправляется в особняк Салли. Отношение с главными героями дружелюбное.