— Отлично, — сказал гость и поставил на стол маленькую чашку. Кажется, начальство потребляло кофе из лунной арабики. Гурманы, блин. — В живую оба выглядят более впечатляюще — то, что нам нужно.
— Я бы, на вашем месте, всё же подумал над другими кандидатурами, — полковник побарабанил пальцами по столу. — Более дисциплинированными. Скажем, Маликов или Дубина…
— Иван Григорьевич, — дипломат улыбнулся. — Цивилизация Моура достаточно специфична и эффектность для них много значимее эффективности. Вы только посмотрите на эти два экземпляра: красавец блондин и красавец брюнет! А осанка, а шаг? И от них же не требуется ничего особенного: просто сопровождать меня во время визита.
— Раньше же как-то обходились без сопровождения? — буркнул полковник и попытался сжечь нас огненным взглядом.
— Да. Но мне намекнули, что персона моего уровня обязана иметь нечто, вроде почётного эскорта. Эффектность, я же говорю. Пока Москва подбирает и присылает подходящих людей, мне разрешили использовать ваших.
Если что, то «красавец блондин», — это Серёга, ну а я — означенный брюнет. Кстати, наше различие весьма помогает в дружбе, ибо по большей части девицы, которые постоянно цепляются на нас, не пытаются конкурировать между собой.
Итак, мы должны были сопровождать первого консула Матвея Ильича Бронзу во время какого-то, не совсем понятного нам, мероприятия у Второго Императора Моур. То есть, почти главного правителя империи. Бронза коротко пояснил суть ритуала, но ни я, ни Серёга так ни хрена и не поняли. Впрочем, нам было достаточно того, что Храпов остался с носом.
Нам выдали парадку такого качества, что я в жизни не надевал. Батя лично проинструктировал нас, поминутно тряся огромным кулаком у носа инструктируемых. Потом успокоился, пообещал, дескать если что: «с дерьмом смешает и съест». Похлопал по плечу и пожелал удачи.
Дипломатическую посудину успели залатать, и мы без промедления отправились на Транзу — резиденцию Второго Императора. Ка-акой это оказался шикарный перелёт! Личная каюта, минибар (которым нам категорически запретили пользоваться, ха!), огромная кровать и набор нейрофильмов, да таких, что дух захватывало.
На второй день полёта Бронза вызвал нас к себе. Для начала спокойно сказал, что известит командира о пустых минибарах. Потом так же спокойно ввёл нас в курс дела.
От нас требовалось изображать тупых красивых болванчиков, повсюду следующих за консулом. Кроме него и нас на приёме должен был присутствовать секретарь, он же — переводчик, Василий Шапиро. Бронза продемонстрировал голографический план дворца императора и указал маршрут, которым мы, скорее всего, проследуем.
Потом нам поведали о тех вещах, которые мы не должны были делать ни при каких обстоятельствах. Таковых, как ни странно, оказалось совсем немного и большая часть, почему-то выпадала не на религиозные традиции Моура, а на их пищевые пристрастия. Впрочем, именно нас кормить никто не собирался.
После этого Матвей Ильич холодно улыбнулся и сообщил, что прибываем мы через три часа пятнадцать минут, поэтому самое время привести себя в порядок и приготовиться.
— Ты первый налажаешь, — сказал Серёга, когда мы начали одеваться. — Вот чую я пятой точкой: налажешь и всё.
— Пошёл в свою пятую точку, — я осмотрел себя в зеркале. — Нет, ну идеально же! Надо было пойти в актёры. Прикинь, я — в нейро, а?
— Ага, там, где трое с Вишну, да?
— А сам бы не хотел?
Мы немного поржали, хоть и ощущали нервозность. Первый раз нам приходилось действовать так далеко от всех, да ещё и в самом центре Моура. А вдруг что-то реально пойдёт не так? Все отлично знали, насколько могущественна империя и никто даже думать не хотел, чем закончится прямое военное противостояние моурианцев с Землёй.
Впрочем, что могло пойти не так?
На Транзу мы садились в сопровождении четырёх огромных крейсеров, и я в очередной раз поразился, насколько велики эти штуки. Ни один из земных фрегатов не мог соревноваться с моурианскими исполинами.
— Демонстрация могущества, — коротко ответил Бронза в ответ на моё замечание. — И так во всём. Это, кстати, даёт свои плоды. Зона правления только Второго Императора в четыре раза обширнее всей Земной Федерации.
Космодром, на котором мы оказались, больше напоминал смесь парка развлечений и какого-то архитектурного комплекса: нагромождение непонятных фиговин, мигающих разноцветными огнями, точно гирлянды на новогодней ёлке. Серёга тут же заявил, что здесь мы и заблудимся.