Королева Мирния громко шмыгает носом и берёт себя в руки.
— Я могла бы и сама рассказать, Элла, — несколько раздражённо заявляет она. — Да, всё так. Я надеялась, мой малыш отправился для начала сюда, но внизу мне уже сообщили, что моего драгоценного сыночка здесь никто не видел. Или он пустился совершенно один в этот полный опасностей путь, или он заблудился по дороге, свернул не туда, и я уже больше никогда, никогда…
Я решительно хлопаю её по плечу.
— Спокойно, королева Мамочка, — самым уверенным тоном, на который способен, произношу я. — Даю слово, я отыщу вашего сына. А пока — советник Фланн, будьте добры, позаботьтесь о том, чтобы дамам отвели уютные комнаты для отдыха.
— А почему это я? — кисло интересуется советник Фланн, но особый взгляд короля Ирмана не подводит и тут. В конце концов, Фланн ведь сам просил поручить ему дело, не связанное с солью.
Встреча с советниками по понятным причинам подходит к концу. Все расходятся. Я ищу на столе свой лист, но похоже, старичок Бактус, ответственный за хранение докладов, протоколов, составленных списков и тому подобного, присоединил этот важный документ ко всем отчётам.
Оставшись в одиночестве, я размышляю, куда же мог отправиться Андраник, если не к Кромешным горам. Все, кто пытался преодолеть перевал, собрались там, на лесопилке и во временном лагере по ту сторону реки. Какой другой путь мог выбрать этот недотёпа? Мне не помешал бы совет Гилберта.
Точно, Гилберт! Он ведь может отправить письмо, и мы выследим Андраника! И не нужно ломать голову. Остаётся только вызвать его сюда.
Я встаю из-за стола, намереваясь передать сообщение на лесопилку как можно скорее, и в этот самый момент дверь приотворяется. В зал проскальзывает рыжеволосая девушка.
Глава 2. Но всегда уместен дружеский совет
Я никого не ждал, тем более эту девчонку, и потому удивлённо поднимаю брови.
— Элла? — спрашиваю я, стараясь, чтобы это прозвучало высокомерно. Ишь, разгуливают тут всякие! — Что-то не так с королевой Мирнией или с комнатами, которые вам отвели?
— Терпеть не могу это имя, — получаю я ответ. — Лучше Тилли. Сильвер, у тебя уже есть догадки, куда мог направиться Андраник?
Она говорит со мной, будто со старым знакомым, однако я совершенно точно не держу в друзьях придворных дам королевы Мирнии.
— Простите, — поэтому говорю я, — нам доводилось встречаться?
— Пф, — фыркает она, — я ж тебя чуть за решётку не отправила!
Э, вот уж не думаю, что у неё могли быть такие полномочия. И потом, когда это мне грозило подобное?
— Может быть, перстень Фаркуэра оживит твою память? — насмешливо говорит рыжая девчонка. — Вспомнишь перстень — вспомнишь меня. Изумруд в обрамлении бриллиантов, золотая оправа, лимонное золото, ну?
— Не пытайся меня подкупить, — на всякий случай заявляю я. — Ну ладно, показывай свой перстень, так и быть, погляжу.
— Это был твой перстень!
Теперь она глядит на меня, как на слабоумного. Справедливости ради, я гляжу на неё точно так же.
— Я не ношу колец, — произношу я свысока. — Вероятно, вы с кем-то меня спутали.
— Мы встречались в Царь-Лодочке, в «Золотой яблоне», когда драконы ещё не улетели, — наконец по-человечески объясняет девица. — Ты мне кольца приносил, чтобы обменять на монеты, и я вас с товарищем едва не сдала страже, да только вмешались счастливый случай и принц Андраник. Если и теперь не вспомнишь, тогда я понадеялась не на того человека.
— Так бы и сразу, — говорю я. — Теперь-то вспоминаю, хотя в той лавке была такая темень, что я не разглядел лица. Ты, э…
— Тилли, — хмыкает она, улыбаясь левым уголком рта. — И мне не всё равно, что случится с принцем Андраником. Вообще, я считаю, Энди подходит ему больше. Так что, Сильвер, ты знаешь, куда бы он мог пойти? А есть у тебя что-то, чтобы горло промочить?
— Скоро подадут ужин, — говорю я, немного растерявшись от её напора, — или я могу попросить, чтобы нам сейчас принесли чай…
Но девчонка уже хозяйничает на полках, где расставлены книги.
— Э, чая мне после королевы Мирнии недостаточно, — отмахивается она и тут же чихает от пыли. — «История Первого королевства», хм, ничего. «История Четвёртого» — странно! Ведь самая толстая! А, наверное, предпочтение родному королевству…
Тилли вынимает книги, раскрывает их, а затем бросает как попало. «История Второго королевства» тоже оставляет её неудовлетворённой.
— Да что ж такое! — досадует она. — Если и в Третьем пусто, тогда остаётся лишь генеалогия. Ах вот она, родненькая, Третье не подвело!