Тут я ткнула Мейсона локтем в бок.
– Твой папа просто супер.
– Угу. К сожалению, в его присутствии мой фактор крутизны сразу падает делений на пятьдесят.
– И не забывай об этом, мальчик! А теперь давай-ка накрой на стол.
Пока Мейсон расставлял тарелки, я успела представиться Элеанор, которая предпочитала называться Элли. Она устроила мне экскурсию по дому и показала все свои игрушки, а потом и собственную комнату, целиком отделанную в стиле маленькой принцессы – чем Элли очень гордилась. Я оглядела детскую. Когда я была ребенком, то и мечтать о таком не могла. Комната, целиком посвященная тем вещам, от которых я была без ума в детстве. Мы с Мэдди всегда жили в одной комнате, и ни у одной из нас не было никакого тематического оформления. Да и вообще, мы мало что могли назвать своим. С одной стороны, меня опечалило то, что я упустила в детстве, с другой – обрадовало, что мужчины, растившие Элли без женской руки, все равно так хорошо заботились о ней.
Когда Элли водрузила мне на голову одну корону, а себе другую, у меня просто сердце защемило.
– Ты можешь быть королевой, а я – принцессой, – предложила она.
Я кивнула и прижала к груди ее маленькое тельце. Она крепко обнимала меня, пока еще один из двойников Мёрфи-старшего не нарушил наше уединение. Неужели ни один из них не был похож на мать?
– Ты, наверное, Миа? – спросил он.
Кивнув, я встала с пола. Элли по-прежнему крепко держала меня за руку.
– Папа, это королева Миа, а я принцесса Элли. Ты хочешь быть королем или принцем? – поинтересовалась она, серьезно глядя на отца своими огромными глазами.
– Я хочу, чтобы принцесса Элли вымыла руки перед ужином и отпустила королеву Миа к ее королю, – заявил он, подыгрывая дочери.
Элли подняла на меня голубые глазищи, должно быть, унаследованные от матери – потому что у ее папы глаза были зелеными, как и у других двух мужчин из семейства Мёрфи, с которыми я успела познакомиться.
– Ты оставишь мне место рядом с собой за ужином, королева Миа? – пролепетала кроха своим милым голоском.
– Конечно же, принцесса Элли. Сочту за честь, – ответила я и для пущей убедительности поклонилась.
Она радостно захлопала в ладоши, крутанулась на месте и умчалась по коридору.
Высокий мужчина с медно-рыжими волосами и глазами цвета молодой травы протянул мне руку.
– Прошу прощения за это. Элли не хватает женского внимания. Я Брейден.
Я тряхнула его руку и удержала в своей.
– Все в порядке. Мне понравилось. Не помню, когда я в последний раз играла с ребенком.
Я и вправду не могла вспомнить. У моей родни, насколько я знала, маленьких детей не было, и ни у кого из моих друзей тоже нет. Хотя, технически говоря, две пары из числа моих новых друзей вскоре должны были обзавестись младенцами, но те родственники Тони и Гектора, у которых были дети, за время моего визита в Чикаго особенно с нами не общались. Так что сейчас впервые за несколько лет я осталась с ребенком один на один. И это мне, скорее, понравилось.
Брейден отвел меня обратно к столу, где мы принялись болтать с его отцом и братом. Когда расставили все блюда, сквозь заднюю дверь в комнату ворвался вихрь. Он затормозил у стола, швырнул на пол рюкзак и завопил:
– Вот дерьмо, Мейс, твоя подружка просто огонь!
При ближайшем рассмотрении вихрем оказался долговязый, неуклюжий, рыжеволосый подросток с фамильными зелеными глазами Мёрфи.
– Следи за речью! – одернул его Мик, ткнув в направлении сына вилкой.
– Прости, папа, но бли… но у Мейса очень красивая девушка, – парировал мальчишка, оглядев меня с головы до ног. – Меня зовут Шон. Как жизнь, сладенькая?
О нет. Он только что назвал меня сладенькой.
– Ну, теперь я вижу, кто оказал губительное воздействие на мягкий детский мозг, – сказала я, свирепо уставившись на Мейсона.
Как ни странно, тот виновато потупился.
– Шон, не зови девушек «сладенькими», – продолжила я. – Им это не нравится.
– А вот и нет. Только сегодня мой язык побывал в одной сладенькой цыпе.
Я выпучила глаза, а Брейден зажал уши Элли руками.
– Парень, клянусь, что я укорочу тебя на пару сантиметров, если ты не научишься выбирать слова в присутствии моей дочери. И перестань уже неуважительно отзываться о женщинах. Ты учишь ее плохому!
Брейден цедил это сквозь зубы, а бедная маленькая Элли хлопала его по рукам.
– Па-а-апа, хватит! Я ничего не слышу, когда ты так делаешь!
Сморщив крошечный носик, она обернулась ко мне:
– А дядя Мейс когда-нибудь с тобой такое делает?
Все мужчины за столом расхохотались. Я улыбнулась и щелкнула малышку по носу, обращая на нее все свое внимание.
– Нет, потому что я взрослая, но твой папочка защищает тебя, чтобы ты не услышала ничего неподходящего. Он очень хороший папочка.