Она улыбнулась.
— А придумывать все будешь ты?
— И еще как! Послушай, предположим, мы едем в Майами вместе. Твоя обязанность — выглядеть красивой и заарканить простофилю. Мое дело — в нужный момент выступить на сцену и доить его. Ты этого не умеешь, тут нужен мужчина.
— Я подумаю, — проговорила Элен.
Я встал.
— Во всяком случае не уезжай сегодня. Завтра мы с тобой снова поговорим. Сейчас я поеду куда-нибудь позавтракаю. Хочешь составить мне компанию?
Она покачала головой.
— Нет, благодарю.
Я посмотрел на нее. Она снова была отчужденной и холодной как лед.
— Я еду за Дестером к четырем часам. Вероятно, мы вернемся около шести.
— Хорошо.
Элен смотрела куда-то мимо меня. Интересно, о чем она думала в этот момент?
Я наклонился, чтобы поцеловать ее, но она недовольно отвернулась.
— Оставь меня в покое, — сказала она, — уходи!
— Что мне в тебе особенно нравится, так это твоя нежность, — ответил я, выпрямляясь. — Ну, что ж, не хочешь, не надо.
— Уходи! — нетерпеливо сказала она. — Не надоедай мне.
У меня появилось желание ударить ее по лицу, но я подумал, что это произведет не большее впечатление, чем удар резинового молотка по скале.
Ровно в четыре часа я постучал в кабинет Дестера и вошел.
Он сидел за столом и писал. Увидев меня, он кивнул головой. Впервые в этой комнате я увидел его трезвым.
— Возьмите пока бутылки, приятель, — сказал он, указывая на шкаф. — Я закончу через минуту.
Я принес два чемодана и стал укладывать в них бутылки. К тому времени, когда я собрал их, он закончил писать письмо, сунул его в карман, и вставая, сказал:
— Ну что ж, теперь все, поехали.
Тут в дверь постучали. Вошла высокая худая девушка. Ее волосы были гладко зачесаны назад, она носила очки в роговой оправе. По виду она принадлежала к породе старых дев от рождения, которые заканчивают свою жизнь в обществе двух кошек. В руках девушка держала букет красных роз на длинных стеблях, который она неловко протянула Дестеру.
— Мне… мне просто хотелось сказать, что я ужасно сожалею о вашем уходе, мистер Дестер, — сказала она. — Многим из нас будет недоставать вас. Мы все хотим пожелать вам счастья.
Дестер смотрел на нее, и я увидел, что он побледнел. Он бережно взял розы из рук девушки и прижал их к груди. Он хотел что-то сказать, но у него ничего не вышло.
Некоторое время он и девушка стояли, глядя друг на друга, потом она вдруг прижала руки к лицу и заплакала.
Он обошел ее и направился к двери, держа розы в руках. На его лице было выражение, которое я никогда не забуду.
Мы прошли по коридорам и через холл, где все смотрели нам вслед, и спустились по лестнице.
Дестер сел в машину и положил розы на сиденье рядом с собой.
— Домой, — хрипло сказал он, — но сначала поднимите этот чертов верх.
Я поднял верх.
К тому времени, когда мы доехали до дома, он уже пришел в себя, хотя еще был бледен. Он вышел из машины, держа розы в руках и натянуто улыбнулся мне.
— Забавно, какими разными бывают люди. Эта девушка, она выполняет на студии какую-то совсем незначительную работу. Я даже имени ее не могу вспомнить. — Он посмотрел на розы. — Очень мило с ее стороны. — Долгое время он смотрел на цветы, потом постарался взять себя в руки.
— Отнесите бутылки в мою спальню. Я хочу, чтобы вы пришли ко мне вечером, в восемь часов. Вас будет ждать одно поручение… Вероятно, последнее мое поручение, приятель.
Я сказал, что приду. Меня заинтересовало, что это будет за поручение.
Дестер повернулся, потом схватился рукой за карман.
— О! Черт возьми! Я хотел по дороге остановиться и бросить в почтовый ящик это письмо. — Он достал из кармана конверт. — Сделайте одолжение, отправьте его сейчас же. Это очень важно.
— Слушаюсь, сэр! — ответил я, взял письмо и положил его в карман.
Затем я отнес чемоданы в его спальню. В них было около тридцати бутылок виски. Я аккуратно расставил их на верхней полке шкафа. Потом спустился вниз и, совершенно забыв о письме, поставил «роллс-ройс» в гараж. Только тогда я вспомнил о его просьбе, достал письмо из кармана и с любопытством оглядел его. Оно было адресовано мистеру Эдвину Бернету, адвокату компании «Холтти Бернет», улица 28, Лос-Анжелес.
Ближайший почтовый ящик находился в четверти мили от дома, и я решил опустить письмо потом, когда поеду по делам.