Элен вскочила с места.
— Я не собираюсь больше слушать тебя! — крикнула она. — Пьяный идиот! У тебя никогда не хватит храбрости застрелиться! Оставь себе свои паршивые деньги! Мне они не нужны! Кроме тебя много богатых дураков! Убирайся ко всем чертям!
Она выбежала в холл и хлопнула дверью. Я слышал, как она побежала вверх по лестнице.
Я тоже встал.
— И я не собираюсь выслушивать это больше, — сказал я и, не взглянув на Дестера, вышел из кабинета, спустился по лестнице и прошел во двор.
Я был на полпути к гаражу, когда услышал выстрел, и в доме задребезжали стекла. Мгновение я стоял неподвижно, затем повернулся и побежал в дом.
На верхней площадке лестницы стояла Элен, бледная, с широко раскрытыми глазами.
— Войди и посмотри, — прошептала она.
Я взял себя в руки, пересек холл и открыл дверь кабинета.
Глава 6
Дестер застрелился, сидя за письменным столом в своем рабочем кабинете на первом этаже. Из раны на голове текла кровь прямо на блокнот, лежавший на столе. На полу, у него в ногах, лежат кольт 38-го калибра.
Даже не притрагиваясь к Дестеру, я понял, что он мертв: слишком страшной была рана на голове. Я стоял, глядя на него и ничего не соображая от ужаса. Мне как-то не верилось, что он решится на такой поступок. Я вышел в холл.
Элен спустилась с лестницы и стояла неподвижно, глядя на меня.
— Мертв? — спросила она дрожащим голосом.
— Да, — ответил я.
— Пьяный идиот! Я никогда бы не подумала, что он решится на это.
Она проскочила мимо меня в его кабинет.
Я неожиданно почувствовал, что лицо покрылось потом, и сунул руку в карман за платком. Пальцы коснулись письма, которое я обещал Дестеру опустить в почтовый ящик.
Я вытащил его из кармана и без раздумий распечатал. Дестер писал своему адвокату:
«Дорогой Бернет, я дошел до предела своих сил и возможностей и собираюсь застрелиться. Вы достаточно хорошо осведомлены о состоянии моих дел, чтобы понимать, что у меня нет будущего. Вы знаете, какую роль сыграла во всем этом Элен, поэтому я не собираюсь позволить ей извлечь выгоду из моей смерти. Положение таково, что если я застрелюсь, страховка будет аннулирована. Но семьсот пятьдесят тысяч — большой соблазн для нее. Я уверен, что она попытается обмануть страховую компанию, представив мое самоубийство как убийство. Возможно, Вам это покажется диким, дорогой Бернет, но я знаю Элен лучше Вас. У меня сейчас работает шофером молодой парень по имени Глин Нэш. Вполне вероятно, что Элен припишет убийство ему или еще кому-нибудь. И если что-то подобное произойдет, то я не хочу, чтобы Вы вмешивались, так как Меддаксу и „Национальной верности“ удастся ее разоблачить. Но если она добьется своего и получит деньги или если совершит ошибку и ее обвинят в убийстве, только тогда Вы должны вмешаться и довести это мое письмо до сведения полиции…
Мне кажется, что небольшой срок тюремного заключения за мошенничество Элен не повредит. Вы находите меня злопамятным? Возможно, это так, но у меня есть на то основания…
Итак, я заявляю, что сам покончил с собой, независимо от того, что будет говорить по этому поводу Элен. Это самоубийство, а не убийство.
Прощайте. Эрл Дестер».
— Что ты читаешь? — раздался за моей спиной голос Элен.
Я свернул письмо и сунул его в карман, вспомнив слова Дестера: «Тебе будет нужно только сфабриковать улики, наговорить кучу лжи и убедить всех, что я не покончил с собой, а меня убили. И тогда, если ты не сделаешь ни одной ошибки, то получишь деньги».
Семьсот пятьдесят тысяч долларов! Игра стоит свеч!
Я понимал, что это письмо защитит меня, если я допущу в игре ошибку и попадусь. Тогда мне достаточно предъявить его, чтобы избежать газовой камеры.
— Глин!
Впервые Элен назвала меня по имени.
— Подожди, — сказал я. — Дай мне подумать.
— Нужно вызвать врача и полицию, — заявила она, — что здесь думать?
— Подожди, пока никого не надо вызывать! Поднимись в свою спальню и жди меня.
Видимо, злобная интонация моего голоса заставила ее подчиниться.
Она пристально смотрела на меня.
— Но Глин, мы должны…
Я подошел и сильно встряхнул ее.
— Делай то, что я говорю. Иди в свою спальню и жди меня там!
Элен поняла, что сейчас не время спорить и повиновалась.