Толстяк побагровел.
— Недостаток в деньгах? Как вы…
— Ладно, к чему лишние волнения? Мистер Дестер сейчас занят, лишнего времени у него нет. Он поручил мне присматривать за его личными делами. Скажите, сколько он должен вам, я выпишу чек и сообщу ему, что вы беспокоились по поводу оплаты счетов.
— А каким делом занят сейчас мистер Дестер? — спросил Хаммерсток, глядя на меня с внезапно вспыхнувшим интересом.
— Он ушел из студии «Пасифик» и поступает на работу на коммерческое телевидение. Так сколько он вам должен?
— Четыре тысячи долларов.
Да, эта цифра мне просто не понравилась. Я ждал, что счет будет большим, но таким… Не могу понять, как человек мог выпить виски на четыре тысячи долларов и не умереть.
— Оставьте его на столе, я скажу мистеру Дестеру о нем, — сказал я Хаммерстоку, доставшему счет из кармана. Потом я задумчиво посмотрел на толстяка. — Знаете, что мне вдруг пришло в голову? Мистеру Дестеру может не понравиться, что вы приходили сюда. Вы заинтересованы в нем как в клиенте? Дело в том, что он сейчас занимается вопросом создания телевизионной коммерческой студии прямо в Голливуде. Скажу вам по секрету, мощный синдикат, в котором он будет работать, собирается купить одну из кинокомпаний. Тогда у мистера Дестера часто будут приемы, и фирма, поставляющая ему спиртное, окажется в выигрыше.
Хаммерсток поперхнулся.
— Ну-у, тогда…
Он взял счет, хотел спрятать его в карман, но я перехватил бумагу.
— Впрочем, я могу его оплатить. Он не велик. Я, пожалуй, дам вам наличными.
Если бы он взял деньги, я бы здорово влип, но я достаточно хорошо знал человеческую натуру.
При виде толстой пачки денег глаза у толстяка вылезли на лоб. Он сказал, что будет рад предоставить мистеру Дестеру какой угодно кредит. Он просит не сообщать мистеру Дестеру о его визите и надеется, что этот небольшой инцидент не настроит мистера Дестера против его фирмы.
Хаммерсток продолжал бы так до бесконечности, если бы я не выставил его из дома.
Закрыв за ним дверь, я от души расхохотался. Я все еще смеялся, когда на верхней площадке появилась Элен.
Она спустилась с лестницы, улыбаясь, ее глаза весело блестели.
— Значит, тебе удалось справиться с ним? Я и оставила его тебе, ведь ты был очень уверен в своих силах.
— Ты слышала, как он умолял меня забыть о его приходе?
— С другими кредиторами будет труднее.
— Я справлюсь и с ними. Пойдем в гостиную. Нам нужно кое о чем договориться.
В гостиной я приготовил два крепких напитка и сел в кресло напротив Элен.
— Ты достал деньги? — спросила она.
— Да, пять тысяч шестьсот долларов в нашем распоряжении. Это не очень много, но должно хватить для начала.
— Хорошо, Глин, о чем ты хочешь договориться со мной?
— Меня интересует, Элен, насколько ты хладнокровна? Дело, которое мы затеяли, требует большого хладнокровия и самообладания. Рано или поздно нам вдвоем придется вытащить труп Дестера из холодильника и подкинуть его куда-нибудь. А когда труп найдут, для полиции ты будешь подозреваемой номер один. Ведь ты унаследуешь после смерти мужа семьсот пятьдесят тысяч долларов. Тебе придется пройти через тяжелый допрос и, если тебе удастся сохранить самообладание, тогда все кончится хорошо.
— Я сумею его сохранить, — сказала Элен, — не беспокойся за меня.
— Я так и думал, но предупредить было необходимо, — спокойно продолжал я. — Самое главное, помни, в какой бы трудной ситуации мы ни оказались, как бы ни запугивала тебя полиция, письмо твоего мужа спасет нас от обвинения в убийстве. Самое худшее, что нас может ожидать — десять лет тюрьмы за мошенничество. Теперь перейдем к делу. Есть у Дестера родственники?
— У него нет родственников.
— Хорошо. Теперь мы должны успокоить его адвоката. В понедельник, Элен, ты позвонишь ему и скажешь, что у твоего мужа начался приступ белой горячки, и ты уговорила его лечь в санаторий и пройти курс лечения. Скажешь Бернету, что слухи о приглашении Дестера коммерческим телевидением беспочвенны, но ты их не опровергаешь, чтобы кредиторы успокоились. Предупреди его также о том, что ты хочешь держать в тайне отъезд Дестера в санаторий.
Элен внимательно слушала.
— А если он спросит, в какой именно санаторий я хочу повезти Дестера?
— Можешь назвать ему санаторий для алкоголиков, неподалеку от Санта-Барбары.
— Бернет обязательно проверит это, — тихо сказала она.