— Да.
Я незаметно взглянул на девушку. Она просто очаровала меня. В течение всей нашей беседы она ни разу не пыталась, как это делали все девушки, которых я знал, показать мне свои колени, ни разу не бросила из-под ресниц призывный взгляд.
— Ну что ж, — сказал я, вставая, — пожалуй, прежде, чем идти спать, я поднимусь к мистеру Дестеру и узнаю, как он себя чувствует. А сам я живу в пристройке над гаражом.
— Я знаю, — улыбнулась Мариан, — миссис Дестер мне говорила об этом. — Она снова склонилась над книгой.
Я остановился у двери прежде, чем выйти, и посмотрел на девушку, невольно сравнивая ее с Элен. Если миссис Дестер был свойствен холодный блеск и твердость бриллианта, то внешность Мариан напоминала мягкое очарование жемчужины…
Она подняла голову и, увидев, что я смотрю на нее, залилась румянцем. Я улыбнулся ей, вышел из гостиной и взбежал вверх по лестнице, преодолевая по три ступеньки сразу.
Элен была в своей спальне, где я застал ее за просмотром разложенных на кровати счетов и бумаг.
— Что за хлам? — спросил я ее.
— Я пытаюсь выяснить, как много долгов у моего мужа, — ответила она. — Должна тебе сказать, что это занятие не из приятных. Уже сложилась кругленькая сумма в двадцать две тысячи долларов, и это еще далеко не все…
— Не беспокойся! Страховка покроет все с лихвой! Ты сделала то, что я просил?
— Да. Во-первых, я договорилась о встрече с адвокатом Эдвином Бернетом, завтра он приедет сюда… Да, ты знаешь, пока тебя не было, приперлись газетчики — четыре репортера. Им, видите ли, потребовалось получить подтверждение того, что мистер Дестер переходит на коммерческое телевидение. К счастью, Мариан уже приступила к работе, и я приказала ей сказать, что хозяев нет дома.
Я сел в кресло.
— А как насчет санатория? Звонила?
— Да. Они ответили, что могут в любое удобное для меня время принять моего мужа к себе на лечение. Я обещала позвонить им в середине недели еще раз.
— Ты сообщишь им, чтобы они ждали вас в следующее воскресенье к двадцати трем часам.
Элен с удивлением посмотрела на меня и раскрыла было рот, но я остановил ее жестом.
— Не спрашивай ничего сейчас! Когда эта девушка ляжет спать, выйди незаметно из дома и приходи ко мне. Там я тебе спокойно смогу все объяснить… Кстати, у тебя есть хорошая карта автомобильных дорог, куда бы входили и окрестности Санта-Барбары?
— Кажется, есть.
— Обязательно захвати ее с собой! Она нам будет нужна. Не забудь перед сном отнести в спальню Дестера тарелку с едой, а то девушка удивится, почему он ничего не ест.
— Я уже отнесла.
Что было в Элен хорошо — это то, что она была не дура!
— А что ты сделала с этой едой? — заинтересовался я. — Сама съела?
— Спустила в унитаз.
Я засмеялся.
— Ну что ж, о'кей! Теперь девушка не подумает, что ты моришь своего мужа голодом.
Я направился к двери и остановился.
— Ты не забыла предупредить свою горничную о холодильнике?
— Я это сделаю завтра, когда буду показывать ей кухню.
— О'кей. Как только она уснет, приходи. Я буду тебя ждать.
Я вышел из спальни Элен и спустился по лестнице как раз в тот момент, когда дверь гостиной открылась и оттуда вышла Мариан.
Мы пожелали друг другу спокойной ночи, и Мариан побежала вверх по лестнице. Я посмотрел ей вслед. У нее были красивые стройные ноги, узкие мальчишеские бедра и прямые плечи…
«Славная девочка», — думал я, входя в гостиную, чтобы взять там бутылку шотландского виски. Выключив свет, я вышел из дома и отправился в свою квартиру.
В пижаме я лег в кровать и закурил… Около двенадцати ночи появилась Элен. Выглядела она очень привлекательно. Я протянул ей руку, и она села рядом со мной на кровать.
— О'кей, — произнес я, — теперь я готов все тебе объяснить. Итак, мы создаем впечатление, что Дестер еще жив. Все будут считать, что в следующее воскресенье он выезжает с тобой в десять часов вечера в санаторий Вельвью, куда ты предварительно позвонишь и договоришься, чтобы они ждали вас к двадцати трем часам. Идея такова: мы должны убедить полицию в том, что по дороге в санаторий на вас напали гангстеры, отвезли в свой лагерь, там бросили тебя, связанную по рукам и ногам, а Дестера похитили с целью получить за него выкуп. Вот когда в игру вступает Мариан! Она невольно будет нашей свидетельницей, так как скажет, что видела своими глазами, как мистер Дестер садился в «роллс-ройс» и как ты увезла его в санаторий. На самом же деле это буду я, одетый в его пальто и шляпу. Мариан должна увидеть меня только со спины! Я выйду вместе с тобой из дома, и мы сядем в «роллс-ройс», а как только мы выедем за ворота, я сброшу пальто и шляпу Дестера и вернусь в дом… Появившись перед Мариан в своем обычном виде, я начну сокрушаться, что опоздал к вашему отъезду и не успел попрощаться с мистером Дестером. Затем я поднимусь в свою квартиру над гаражом, включу там свет и радио, чтобы Мариан считала, что я нахожусь дома, а сам незаметно выйду и присоединюсь к тебе, чтобы поехать туда, куда мы сейчас решим.