— Это просто твое грязное воображение, — зло сказал я. — Таких детей я не трогаю!
— Рассказывай эти сказки кому-нибудь другому, а меня ты не одурачишь, — с усмешкой произнесла она, выходя из гостиной.
Мариан мне удалось увидеть только на следующий день, во вторник, когда она сидела за столом и чистила серебро.
В своем сине-белом халатике она показалась мне очень хорошенькой. Увидев меня, она улыбнулась.
Эта застенчивая улыбка сказала мне, что я не безразличен Мариан. К моему удивлению, я так этому обрадовался, что сердце прыгнуло у меня в груди.
— Хелло, — сказал я, присаживаясь на край стола. — Позвольте мне помочь вам, я ведь тоже умею чистить серебро.
Она передала мне замшевую подушечку, и следующие двадцать минут мы работали и беседовали, пока, наконец, не затронули тему кино, чем я воспользовался, чтобы пригласить ее вечером на какой-нибудь фильм.
Она подняла голову.
— Мне бы хотелось пойти с вами, но я не знаю, отпустит ли меня миссис Дестер.
— Я договорюсь с ней, Мариан, вы же не должны работать круглые сутки. Все будет в порядке. Встретимся в семь часов вечера у ворот. О'кей?
— Хорошо, я с удовольствием пойду с вами, — без всякого жеманства сказала она. — Если вы уверены, что миссис Дестер…
Она прервала фразу, видимо, пораженная моим диким взглядом. Я смотрел на холодильник около стены и чувствовал тошноту при воспоминании о том, как выглядел Дестер, когда я в последний раз открывал крышку. Я смотрел на ровные ряды бутылок на крышке, и смутное чувство беспокойства охватило меня. Что-то определенно было не так! Но что именно, я никак не мог сообразить. Внезапно до меня дошло, в чем дело, и эта мысль оглушила меня, как удар обуха по голове: мотор не работал!
— Что с вами, мистер Нэш?
Голос Мариан донесся до меня, как из бездны. Я с трудом оторвал взгляд от холодильника и заставил себя улыбнуться.
— Не знаю, — сказал я, — наверное, что-нибудь не то съел. Не пугайтесь, все уже прошло.
Мариан подошла ко мне и заботливо положила на мой лоб свою прохладную руку, проверяя, есть ли жар. Внезапно мне захотелось удержать эту руку, заслониться ею от кошмара Дестера, холодильника и всего того, в чем я запутался и погряз…
— Вам нужно лечь, мистер Нэш.
— Мне уже лучше, спасибо. Будьте так добры, Мариан, принесите из гостиной виски, мне просто необходимо выпить.
Мариан быстро выбежала из кухни, а я сразу подошел к холодильнику. Рычаг включения находился в нерабочем положении, и как только я повернул его, послышалось мерное урчание. Мотор заработал.
Сколько времени он был выключен? Какое влияние это могло оказать на труп Дестера? Я знал, что в таких холодильниках не происходит размораживания даже при четырехчасовом отключении. Неужели холодильник был отключен дольше? Это могло разрушить все мои планы.
В этот момент вошла Мариан со стаканом виски. Я взял его и выпил залпом.
— Теперь все в порядке, — сказал я спокойным голосом. — Простите, что напугал вас. Наверное, я съел что-нибудь недоброкачественное.
— У вас действительно все прошло?
Мариан стояла рядом, подняв на меня свои синие глаза. Наверное, именно в этот момент я понял, что люблю ее. Мне совсем не хотелось стиснуть ее в объятиях, овладеть ею. Мое чувство к ней было иным: я желал, чтобы она сама обвила меня своими руками и дала ощущение полного покоя и безопасности.
Я облизал пересохшие губы.
— Это, наверное, вы выключили холодильник, Мариан? — спросил я. — Давно?
— Минут двадцать тому назад, — спокойно сказала она. — Миссис Дестер сказала мне, что он пустой. Зачем ему работать зря?
— Дело в том, что в таких холодильниках нарастает толстый слой льда. Если его сразу выключить, то этот слой может повредить внутреннюю облицовку. Поэтому их надо держать включенными до специального размораживания, даже если они пустые.
— Простите, я не знала этого, больше я его не трону.
— Ну что вы, Мариан, вы ему совсем не повредили, так как холод держится еще в течение четырех часов после отключения. — Я направился к двери. — Итак, я жду вас в семь часов вечера у ворот.
Этот вечер, так же, как и следующий, мы весело провели с Мариан, что еще больше сблизило нас.
А днем мы с Элен, не покладая рук, работали над своим планом. Элен давала Мариан какое-нибудь задание, а сама незаметно проскальзывала в квартиру над гаражом, где мы приступали к очередному обсуждению деталей.
В четверг наш план был готов окончательно. У меня была назначена очередная встреча с Мариан на семь часов, но сегодня Элен не торопилась уходить. Я начал беспокоиться, так как мог опоздать.