— Хорошо, миссис Дестер, — ответила Мариан.
Я быстро вернулся в спальню, увидев, что Элен направилась к лестнице. Торопливо поднявшись, она вошла в спальню, оставив дверь открытой, и критически оглядела меня.
— Ты сможешь идти, Эрл? — громко спросила она. — Дай я помогу тебе.
Несколько секунд я тупо смотрел на нее, не понимая, что она уже начала разыгрывать подготовленный нами спектакль.
— Ну проснись же, идиот! — прошипела она сквозь зубы и толкнула столик у кровати, который с грохотом упал на пол, а стоявшая на нем лампа и стакан разбились.
— Осторожнее, дорогой, — закричала в открытую дверь Элен, — смотри, что ты наделал! Машина уже у подъезда. Не волнуйся, в доме кроме меня никого нет.
На лестничной площадке я остановился и, не разжимая губ, чтобы изменить голос, произнес:
— Свет… У меня болят от него глаза.
— Но Эрл, если я выключу свет, ты можешь упасть, — громко сказала Элен.
— Глаза… — простонал я.
Она щелкнула двумя-тремя выключателями, оставив гореть только настенные бра.
— Дай мне руку, Эрл.
Мы стали медленно спускаться по лестнице. Я ступал тяжело и неуверенно, шаркая по-стариковски ногами. Сердце у меня бешено колотилось… Узнает меня Мариан или нет? Я ссутулился и слегка подогнул колени, стараясь уменьшить свой рост. Мы спустились в холл и начали продвигаться к входной двери… Я почти физически ощущал на своей спине взгляд Мариан, которая стояла у кухонной двери и смотрела нам вслед.
Наконец, Элен помогла мне забраться в «роллс-ройс» и сказала:
— Я на минуту — принесу твой чемодан.
Она повернулась и вошла в дом. Я услышал, как она переговаривалась с Мариан, и решил воспользоваться этим моментом. Нагнувшись, я снял ботинки Дестера, готовый, как только Элен вернется с чемоданом, надеть свои.
Через несколько минут она подошла к машине, сунула чемодан рядом со мной, села за руль, и мы поехали по подъездной аллее. За воротами вскоре остановились, я переоделся в свою одежду, спрятал в чемодан вещи Дестера и вышел из машины.
— Постараюсь вернуться как можно быстрее, — сказал я.
Элен выключила фары.
— Не задерживайся, я жду.
Это была необходимая часть моего алиби: Мариан должна была видеть меня. Я побежал по подъездной аллее и, приблизившись к дому, замедлил шаг. Войдя в холл, я сразу увидел Мариан.
— Ты уже вернулась? — Я сделал вид, что удивлен этим. — Я думал, что ты придешь позже. А где миссис Дестер?
— Они только что уехали.
— Черт возьми! Я же обещал ей помочь отвезти мужа в санаторий, но как назло сломался «бьюик», и мне пришлось бросить его и возвратиться на автобусе.
Я ощущал на себе пристальный взгляд Мариан.
— Они уехали только что, Глин. Разве ты не видел их машину?
— Нет. — Я закурил сигарету. — Ну что ж, тогда надо позвонить в санаторий и предупредить, чтобы их встретили. Слушай, Мариан, ты можешь лечь спать, а я позвоню из своей квартиры. Потом мне надо будет вернуться туда, где я оставил машину.
— Можно мне поехать с тобой, Глин? Мне почему-то сегодня не хочется здесь оставаться одной.
У меня на лбу выступил холодный пот.
— Миссис Дестер не понравится, что дом покидали в ее отсутствие. Оставайся здесь, тебе нет смысла ехать со мной.
Я старался ничем не выдать своего состояния, но, наверное, что-то прорвалось, потому что в глазах Мариан появилась тревога.
— Глин! Что с тобой? Почему у тебя такой вид? Что-нибудь случилось?
Мое раздражение вдруг прорвалось наружу. Я чувствовал, что не должен кричать на нее, но ничего не мог поделать с собой.
— Ради бога! Неужели ты не понимаешь, что я должен починить эту чертову машину! Ложись спать и предоставь остальное мне!
Она резко повернулась и быстро поднялась по лестнице, а через минуту я услышал, как захлопнулась дверь ее спальни.
Я выругался. Если я буду так нервно вести себя с полицией и Меддаксом, то мы определенно пропали. В машине Элен спросила меня:
— Что так долго? Она заподозрила что-то? Мне кажется, Глин, что Мариан не верит, что Эрл был в доме.
Я вздрогнул.
— Ты с ума сошла! Она бы сказала мне о своих подозрениях.
— А она не говорила?
— Конечно, нет.
Элен пристально взглянула на меня.
— У нас еще будут с ней неприятности. Она расстроит нам все дело. Мы совершили большую ошибку, взяв ее в дом. Теперь я уверена в этом.